Во время французской революции сумел приобрести рукописи, хранившиеся в Бастилии, в расформированных революционерами аббатствах Сен-Жермен и Корби. В 1789 году в Париже встречался с Карамзиным, который в «Письмах русского путешественника» упомянет о его библиофильской деятельности: Дубровский благодаря обширному кругу знакомств «достаёт редкости за безделку, особенно в нынешнее смутное время».
В феврале 1800 года Дубровский вернулся в Петербург с коллекцией около 400 западноевропейских рукописей и миниатюр, 94 восточных (на 15 языках) и около 50 славянских[1]. Коллекция рукописей была поднесена им в 1805 году императору Александру I и поступила в Императорскую публичную библиотеку и Эрмитаж[2][3]. Некоторые авторы утверждают, что в коллекции Дубровского были рунические рукописи из библиотеки Анны Ярославовны, которые затем исчезли[4]. Александр I по представлению А. С. Строганова подписал два рескрипта: об учреждении при Императорской библиотеке «особенного депо манускриптов» — начало ему стало собрание Дубровского, а сам он определялся хранителем своего фонда, — и о денежном вознаграждении собирателю за передачу коллекции[5]. В Императорской библиотеке он работал до 5 апреля 1812 года, когда был отстранён от должности; он писал: «Жизнь наша коротка, все условия, все награды с нею кончаются, но полезное для ума человеческого служит до окончания мира»[1]. За время своей работы он описал 11 тысяч манускриптов из библиотеки Залуских.
↑Когда Дубровскому начали поступать предложения от иностранных коллекционеров о продаже его собрания, директор Публичной библиотеки, А. С. Строганов, приложил немало усилий, чтобы оно осталось в России.
Воронова Т. П. Первые описи собрания П. П. Дубровского // Проблемы научного описания рукописей и факсимильного издания памятников письменности: Материалы Всесоюз. конф. — Л. — 1981;
Луизова Т. В. Собрание рукописей П. П. Дубровского в Государственной публичной библиотеке им. М. Е. Салтыкова-Щедрина // Вопросы истории. — 1952. — № 8;
Ярославцева П. Дубровский и его «хорошенькие рукописи» // Наука и жизнь. — 2012. — № 9. — С. 72—80. — ISSN0028-1263.
Thompson P. Z. Biography of a Library: The Western European Manuscript Collection of Peter P. Dubrovski in Leningrad // The Journal of Library History. — (1984), pp. 477—503.