Дикий осёл

Африканский дикий осёл достигает длины тела (от головы до туловища) около 200 см, высоты в холке от 110 до 140 см, длины хвоста 45 см и массы около 250–275 кг. Голова очень крупная по сравнению с туловищем, с длинными мешковидными ушами, достигающими 20 см. Верхняя часть тела окрашена в серо-бурый цвет, который летом может приобретать красноватый оттенок; брюхо и ноги обычно светлее, почти белые. Окраска шерсти, однако, варьирует в зависимости от подвидов. Обычно вдоль позвоночника проходит тёмная полоса, иногда одна или две поперечные полосы на плечах. На ногах характерный полосатый рисунок, по которому африканского дикого осла можно отличить от азиатского. Грива короткая, тонкая, стоячая и мягче, чем у дикой лошади. Кроме того, в отличие от хвоста дикой лошади, идентичного хвосту домашних лошадей, хвост дикого осла заканчивается кисточкой.

Ноги африканского дикого осла, как и у всех лошадиных, заканчиваются одним пальцем, покрытым копытом. Копыта удлинённые и уже, чем у других представителей семейства, что позволяет животному уверенно передвигаться по каменистой поверхности, хотя и не развивать большую скорость. Кроме того, на передних ногах, над суставом пясти, часто имеются буроватые мозолистые образования — так называемые «каштанки».

Череп африканского дикого осла похож на череп азиатского дикого осла, но по ряду признаков заметно отличается от других видов лошадиных. Его длина может достигать 33 см, форма длинная и узкая, с довольно короткой носовой частью, как у азиатского дикого осла и кианга (Equus kiang). В результате лицевые кости круто поднимаются на лбу по сравнению с дикими лошадьми и зебрами, так что лобная кость не видна при взгляде сзади. В отличие от азиатского родственника, у африканского вида область позади глазницы черепа длиннее. Затылочная кость менее явно прямоугольная и плоская, чем у диких лошадей. Носовая кость слабо развита и, как у всех лошадиных, не соединена с межчелюстной костью, а расположена позади неё, образуя значительное внутреннее пространство.

Нижняя челюсть массивная, может быть длиннее 20 см. Верхняя челюсть высокая, с мощными суставами. Зубная система редуцирована и имеет следующую формулу: ${\displaystyle {\frac {3.1.3(4).3}{3.1.3.3}}}$. Резцы имеют форму долота, но со временем меняют форму: сначала они относительно широкие и узкие, затем становятся всё толще. Клыки довольно малы и отделены от задних зубов широким диастемой. Премоляры и моляры имеют сходное строение: высокие коронки (зубы ипсодонтные), покрытые эмалью, с поверхностью, пересечённой глубокими складками, хотя они проще, чем у зебр и диких лошадей. Задние складки эмали на нижних молярах располагаются в виде буквы «V» между двумя выступами — метаконидом и метастилидом, что относит африканского дикого осла к стенонинам, древнейшей группе современных лошадиных.

Для коммуникации африканский дикий осёл использует как зрение, так и слух и обоняние. Для восприятия запахов животное выполняет флемен — с поднятой и вытянутой головой, загнутой верхней губой и угловатыми краями носа. Известно всего пять различных типов вокализаций. Характерный рёв, типичный для всех ослов, — наиболее сложный тип, он издаётся при внутривидовых встречах, спаривании и встречах с соперниками, а также жеребятами при разлуке с матерью. Громкое фырканье слышно при встрече с другими видами животных, а хрюканье и рычание сопровождают агрессивное поведение. Фырканье также служит сигналом опасности и издаётся встревоженными особями.

Современный ареал африканского дикого осла ограничен северо-восточной Африкой (Эфиопия, Эритрея и Сомали), где осталось лишь несколько сотен этих животных. Предполагалось также существование отдельных популяций в Египте, Судане и Джибути, но в последние годы достоверных данных об этом нет. Плотность популяции очень низкая: в Эфиопии оценивается примерно в 0,6 особи на 100 км². Исходный ареал вида когда-то охватывал весь Северную Африку (от Марокко до Сомали) и Аравийский полуостров (от Месопотамии до Йемена), но этот вид исчез с большей части ареала уже в римскую эпоху. С тех пор численность продолжала снижаться из-за охоты, разрушения среды обитания, скрещивания с одичавшими домашними ослами и болезней, переносимых ими.

Среда обитания вида включает засушливые, холмистые или горные районы, преимущественно с каменистой почвой. В Эфиопии африканский дикий осёл встречается на высотах до 2000 м. Эти регионы покрыты кустарником или степью, но в целом очень засушливы. Климатические условия здесь крайне суровы, температура может достигать 50 °C. В историческое время его ареал на востоке пересекался с ареалом азиатского дикого осла, который, однако, предпочитал более низкие и равнинные районы.

В отличие от африканского дикого осла, одичавшие домашние ослы распространены по всему миру; помимо исходного ареала предка, их можно встретить во многих других странах, куда они были завезены человеком. Например, крупные одичавшие популяции существуют в Австралии и США. Только в центральной и северной Австралии обитает несколько миллионов особей.

Африканский дикий осёл активен как днём, так и ночью, кормится в разное время суток, но обычно отдыхает в самые жаркие часы. Ведёт преимущественно одиночный образ жизни: единственная по-настоящему крепкая связь — между матерью и новорождённым жеребёнком. Однако встречаются и небольшие группы, максимум до шести особей. Такие стада могут быть как смешанными, так и однополыми, без какой-либо установленной иерархии: вожди постоянно меняются, без агрессивных столкновений. При перемещениях часто используются тропы и дорожки, некоторые из которых помечены фекалиями. Иногда несколько небольших групп объединяются, образуя крупные скопления более чем из 60 животных. Однако это происходит только на лучших пастбищах: после кормления такие большие группы вновь распадаются.

Доминирующие самцы иногда занимают территории, помеченные мочой и экскрементами, которые часто образуют высокие кучи. Территории могут занимать площадь от 12 до 40 км² и простираться на 4–7 км. Обычно такие территории удерживаются лишь несколько недель. Однако в этот период владелец защищает свою территорию от чужаков. Другие особи сначала обнюхиваются, затем прогоняются, но серьёзные конфликты случаются редко, хотя на некоторых животных отмечены следы укусов.

Как и все лошадиные, африканский дикий осёл — травоядное животное, питающееся в основном засохшими и колючими пустынными растениями (browsing), а также травой (grazing). Известно не менее 39 видов растений, входящих в его рацион. Он особенно поедает индийский подорожник, а также паркинсонии. В целом почти две трети рациона составляют мягколистные растения, почти треть — многолетние растения. Жёсткие травы иногда играют второстепенную роль. Особенно важны для этого вида прибрежные леса, особенно летом. Благодаря своей оппортунистической диете африканский дикий осёл может оказывать негативное влияние на растительность пустынь и степей, особенно в районах, где вид не был исконным.

Поскольку он обитает в очень засушливых районах, водоёмы жизненно важны для выживания вида и не должны находиться дальше 4–6 км. Однако ослы могут преодолевать до 30 км, чтобы добраться до воды. Эти лошадиные прекрасно приспособлены к жизни в засушливых зонах и способны выживать при потере жидкости до 30% массы тела. Восполнение жидкости происходит за короткие периоды питья по 4–5 минут, за которые может быть выпито до 30 литров воды.

Самка африканского дикого осла достигает половой зрелости примерно в полтора года, но обычно рожает первого жеребёнка в возрасте двух-трёх лет. Самцы достигают половой зрелости к двум годам. Обычно самки готовы к спариванию в любое время года, и эструс может длиться до восьми дней. Часто только доминантные и территориальные самцы имеют право на спаривание. Перед спариванием самка принимает характерную позу с расставленными задними ногами, а самец обнюхивает её половые органы. Иногда самка может лягнуть, но чаще пытается убежать, а самец преследует её на расстояние до 20 м. Половой акт начинается, когда самец вскакивает на самку; эякуляция происходит очень быстро. Весь процесс сопровождается многочисленными вокализациями, преимущественно со стороны самца. Затем оба животные едят и расходятся.

После беременности продолжительностью около двенадцати месяцев (разные авторы указывают от 330 до 370 дней) самка обычно рожает одного жеребёнка, редко двух. Мать и жеребёнок связаны тесной связью и поначалу всегда находятся очень близко друг к другу, часто всего в метре. В этот период мать яростно защищает жеребёнка. Молодняк начинает поедать растительную пищу с пятого дня, но отлучается от матери не ранее двенадцатого месяца. К этому времени расстояние между матерью и молодым постепенно увеличивается до десяти метров. Африканский дикий осёл может доживать до 20 лет и более.

Неизвестно о наличии естественных хищников африканского дикого осла; то же касается и одичавших особей в США и Австралии. Высокая смертность среди молодняка обусловлена экстремальными климатическими условиями среды обитания. В исходном ареале вид конкурирует с крупными домашними животными, разводимыми человеком.

О паразитах, поражающих африканского дикого осла, известно немного. Обычны нематоды, выявлено около десятка родов. Заражения этими эндопаразитами часто происходят в холодное время года. Также описаны случаи паратуберкулёза — заболевания, обычно поражающего жвачных.

Как и все современные лошадиные, африканский дикий осёл относится к роду Equus. Внутри рода он входит в группу стенониновых или не-каваллини, отличающихся морфологией нижних моляров. Иногда его выделяют в отдельный подрод Asinus. Последние исследования ДНК показывают, что он близок к азиатскому дикому ослу и киангу. Его ближайшие родственники — другие ослы и зебры, а домашняя лошадь и лошадь Пржевальского связаны с ним лишь отдалённо.

Обычно выделяют три подвида, некоторые из которых имеют синонимы:

• домашний осёл (E. a. asinus ; синонимы: E. a. domesticus, E. a. mureybeiti, E. a. palestinae, E. a. vulgaris); самый мелкий подвид;
• нубийский дикий осёл (E. a. africanus (); синоним: E. a. dianae); немного меньший подвид, высота в холке 110–122 см. Вероятно, вымер: последний экземпляр был убит на севере Судана в 1970 году;
• сомалийский дикий осёл (E. a. somaliensis (), синонимы: E. a. nubianus, E. a. somalicus); самый крупный подвид, высота в холке 125–130 см.

E. a. asinus включает только домашних особей, а E. a. africanus и E. a. somaliensis — два диких подвида. E. a. africanus населял северные районы ареала (Нубия, долина Нила), E. a. somaliensis — южные (Эфиопия, Эритрея). Некоторые авторы выделяют ещё один подвид — Equus africanus melkeinsis, описанный Белькасемом Багташе и коллегами в 1984 году. Эта форма жила в позднем Плейстоцене в Северной Африке, на территории современной Алжира, и исчезла в начале Голоцена. Другие авторы считают её отдельным видом. Форма Equus africanus atlanticus из Алжира, описанная Oldfield Thomas в 1894 году, оказалась вымершим подвидом степной зебры плейстоценового времени и теперь относится к E. quagga mauritanicus. Иногда её также рассматривают как самостоятельный вид. В начале 1930-х годов название E. a. atlanticus использовалось для обозначения особого лошадиного, изображённого на неолитических наскальных рисунках Алжира и иногда называемого «ослом Атласа», но его научное название недействительно.

Линней в 1758 году дал домашнему ослу научное название Equus asinus. В 1867 году Heuglin и Fitzinger описали дикую форму под именем Asinus africanus, которое Фитцингер уже использовал в 1857 году. Этот эпитет, относящийся к дикой популяции, распространённой в Нубии и северо-восточной Африке, был предложен в 1966 году Colin Peter Groves для обозначения дикой формы африканского осла. В 2003 году ICZN специальным постановлением («Opinion 2027») установил отдельные правила для домашних форм, признав их отдельными видами. Поэтому научное название африканского дикого осла — Equus africanus, а домашнего осла — Equus asinus. Поскольку обе формы свободно скрещиваются с получением плодовитого потомства, эта точка зрения спорна, и многие учёные продолжают рассматривать их как один вид, который, согласно принципу приоритета ICZN, называется Equus asinus. Asinus — древнее латинское название осла, происходящее от более древнего asnos, первоначально использовавшегося для обозначения этого животного в Малой Азии.

Первые лошадиные стенониновой линии проникли в Африку в Плиоцене, дав начало дикому ослу и зебрам. Equus tabeti считается возможным предком африканского дикого осла, который впервые появился в Северной Африке в раннем Плейстоцене и достиг Западной Азии в позднем плейстоцене. Окаменелости африканского дикого осла редки, но некоторые находки позднего плейстоцена однозначно принадлежат этому виду. Самые древние находки в Сирии датируются Голоценом, около 9000 года до н. э. В Палестине около 3000 года до н. э. были проведены первые скрещивания между домашними и азиатскими дикими ослами.

Африканский дикий осёл — прямой предок домашнего осла и может скрещиваться с ним с получением плодовитого потомства. Однако изначально дикий осёл использовался первобытными охотниками-собирателями как источник пищи и сырья. Важным свидетельством этого является находка скелета осла в Умм-эль-Тлель в Сирии, датируемого примерно 50 000 лет назад, в третьем шейном позвонке которого застрял обломок наконечника Леваллуа, что свидетельствует об охоте на это животное. Одомашнивание, вероятно, началось до 4000 года до н. э. в Египте. К числу древнейших и наиболее полных останков домашних ослов относятся найденные в погребальной камере близ Абидоса, о чём в 2008 году сообщили С. Россел и Ф. Б. Маршалл с коллегами. Полные скелеты, захороненные здесь, жили во времена одной из династий-основателей египетского царства, около 3000 года до н. э. Анатомические исследования показывают, что подвид E. a. africanus послужил здесь исходной формой для одомашнивания. Патологические анализы свидетельствуют, что этот лошадиный уже не использовался преимущественно как источник пищи, а как вьючное животное. Домашние ослы из поселения Телль эc-Сафи в Израиле, жившие между 2800 и 2600 годами до н. э., имеют характерные следы износа на зубах, указывающие на использование удил. Следовательно, использование домашнего осла как верхового или тяглового животного началось несколько позже. Однако есть находки, указывающие на одомашнивание осла уже в додинастический период. К ним относятся около 40 костных остатков из Телль эль-Исвид в Нижнем Египте и один зуб из Нагады в Среднем Египте. Это были относительно мелкие животные, промежуточные по размеру между африканским диким и домашним ослом.

Генетические исследования 2004 года также указывают на нубийского дикого осла как на предка домашних форм. Однако они подчёркивают, что домашний осёл мог быть одомашнен неоднократно. Это подтверждается последующими анализами, согласно которым можно выделить два клады, каждая из которых представляет собой независимый процесс одомашнивания. Нубийский дикий осёл — прямой предок «клады 1», к которой относится большинство современных домашних ослов, возникшей, вероятно, в Северной Африке: его митохондриальная ДНК полностью идентична ДНК «клады 1». «Клада 2», напротив, ближе к сомалийскому дикому ослу, но не происходит от него. В отличие от «клады 1», она возникла из меньшей исходной группы. Однако до сих пор невозможно точно определить её происхождение и предка. Останки из Месопотамии и Ирана датируются более поздним временем.

Как уже отмечалось, африканский дикий осёл исчез с большей части ареала ещё в древности. В новое время вид сохранялся в Эфиопии, Эритрее, Сомали и Судане. В 1980-х годах численность оценивалась в 1500 особей в Судане и 2000 в Эфиопии, но с тех пор она резко сократилась. Эритрея — единственная страна с относительно стабильной популяцией диких ослов, насчитывающей около 400 животных на севере страны. Считается, что ещё 200 особей живут в треугольнике Афар в Эфиопии. Учёные также предполагают наличие небольшого числа особей в Сомали, в долине Нугаль. Главные угрозы связаны с политической нестабильностью региона. В Сомали дикий осёл, по-видимому, находится на грани исчезновения из-за гражданской войны и анархии в стране. Кроме того, на него охотятся местные жители ради мяса, а также для получения лекарственных средств против туберкулёза, ревматизма и боли. Конкуренция с людьми и домашними животными, особенно с местными пастухами, за питьевую воду и пастбища приводит к отстрелу части ослов. По этой причине IUCN относит вид к категории «находящихся под критической угрозой» (Critically Endangered).

Для охраны африканского дикого осла созданы национальные парки, такие как национальный парк Янгуди-Расса (4731 км²) и заповедник диких ослов Милле-Сердо (8766 км²), оба в Эфиопии. Однако финансовые ресурсы и квалифицированный персонал весьма ограничены. В Эритрее район между полуостровом Бури и впадиной Далол объявлен приоритетной зоной охраны с целью создания заповедника. В Сомали национальных парков для защиты оставшихся небольших популяций нет. Небольшое стадо также было интродуцировано в заповедник Хай-Бар Йотвата в Израиле. Охранные мероприятия Equid Specialist Group МСОП включают дополнительные исследования численности и распространения популяций дикого осла, вовлечение местного населения в активную охрану вида и подготовку местных специалистов.

В 1970 году тогдашний директор Базельского зоопарка Эрнст Михаэль Ланг приобрёл пять африканских ослов у торговца животными в Кении по цене 40 000 швейцарских франков за каждого, причём часть суммы оплатил из собственных средств. Первый жеребёнок родился в 1972 году. Все сомалийские дикие ослы, содержащиеся сегодня в научно управляемых зоопарках, происходят от этой группы. В рамках Европейской программы по сохранению видов (EEP) Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов (EAZA) содержится около 200 особей этого почти исчезнувшего в природе подвида в 36 зоопарках. В 2014 году в Базельском зоопарке была зарегистрирована 41-я по счёту новорождённая особь по кличке «Лакиша». Координатором EEP является Оливер Паган из Базельского зоопарка.