Джонсон, Кэтрин (математик)

Кэтрин Джонсон родилась как Креола Кэтрин Коулман (англ. Creola Katherine Coleman) 26 августа 1918 года в Уайт-Салфер-Спрингс, штат Западная Виргиния, в семье Джойлетт Роберты (урожденной Лоу) и Джошуа МакКинли Коулман^{[14][15][16][17]}. Она была младшей из четырех детей^[18]. Ее мать была учительницей, а отец — лесорубом, фермером и разнорабочим. Он также работал в отеле Greenbrier^[15][19].

Кэтрин с раннего возраста демонстрировала сильные математические способности. Поскольку округ Гринбрайер не предлагал государственное образование для афроамериканских учащихся после восьмого класса, Коулманы организовали обучение своих детей в средней школе в сообществе Института Западной Виргинии^[20]. Школа находилась на территории кампуса Колледжа штата Западная Виргиния^[21]. Кэтрин была зачислена, когда ей было десять лет^[22]. Семья делила свое время между институтом в течение учебного года и Уайт-Салфер-Спрингс летом^[23].

После окончания средней школы в возрасте 14 лет Джонсон поступила в Колледж штата Западная Виргиния, вуз исторически для чернокожих^[24]. Она прошла все курсы математики, предлагаемые колледжем. Её наставниками были несколько профессоров, в том числе химик и математик Энджи Тернер Кинг, которая руководила Коулман на протяжении всей средней школы, и Уильям Шиффелин Клейтор, третий афроамериканец, получивший докторскую степень по математике. Клейтор добавил новые курсы математики специально для Джонсон^[25]. Она закончила колледж «с наибольшим почётом» в 1937 году, со степенью в области математики и французского языка, в возрасте 18 лет^[26][22][27]. Джонсон была членом Альфа Каппа Альфа^[28]. После, она устроилась преподавателем в школу для чернокожих в Мэрионе^[24][29].

В 1939 году, выйдя замуж за своего первого мужа Джеймса Гобла (англ. James Goble), она оставила работу преподавателя и поступила в аспирантуру по математике. Она была первой афроамериканкой, поступившей в аспирантуру Университет Западной Виргинии в Моргантауне. Благодаря президенту колледжа, доктору Джону В. Дэвису, она стала одной из трех афроамериканских студентов и единственной женщиной^[24], выбранной для интеграции в аспирантуру после решения Верховного суда США 1938 года по делу Миссури в отношении Гейнс против Канады где требовали от штатов, которые предоставляли государственное высшее образование белым студентам, предоставить его также и чернокожим студентам, либо путем создания колледжей и университетов для чернокожих, либо путем приема чернокожих студентов в университеты, ранее предназначенные только для белых^[19][30]. В конце первой сессии она ушла из аспирантуры и решила сосредоточиться на семейной жизни^[24].

В последующие 13 лет занималась семьёй и школьным преподаванием, пока в 1952 году не поступила на работу в Авиационную лабораторию Лэнгли для проведения математических расчётов в группе Дороти Вон. Вскоре перешла в отдел исследований полёта, где занималась инженерными расчётами для улучшения характеристик самолётов. С 1958 года отдел начал заниматься в основном разработкой космической техники и расчётами космических полётов в рамках только что организованного НАСА. В 1959 году вышла замуж за Джима Джонсона^[31][32].

Известная точностью своих расчётов астрономической навигации, Джонсон вела техническую работу в НАСА на протяжении нескольких десятилетий^[33]. За это время она рассчитала траектории, стартовые окна и резервные пути возврата для многих полётов из проекта «Меркурий», включая космические миссии Джона Гленна и Алана Шепарда, а также для полёта Аполлона-11 на Луну в 1969 году, и продолжала трудиться вплоть до программы «Спейс шаттл»^[34][35][36]. Её расчёты были критически важны для успеха этих миссий^[11]. Джонсон также делала расчёты для планов миссии на Марс^[37].

Проживала в Хамптоне^[38].

В 2015 году Джонсон получила Президентскую медаль Свободы^[38]. В следующем году она была включена в список BBC 100 Women и получила премию «Серебряный Снупи», учреждённую астронавтами НАСА. В ноябре 2019 года Джонсон была награждена Золотой медалью Конгресса США^[32]. Медаль Хаббарда (2020).

В 2016 году вышла в свет книга Марго Ли Шеттерли «Скрытые фигуры», посвящённая Кэтрин Джонсон и другим темнокожим женщинам, работавшим в НАСА в 1960-е годы и вынужденным бороться за свои права. В том же году режиссёром Тедом Мелфи был снят одноимённый фильм, где роль Кэтрин исполнила Тараджи П. Хенсон^[39]. Фильм получил высокие оценки критиков и зрителей^[40][41], а также три номинации на премию «Оскар». Сама Джонсон присутствовала на церемонии вручения наград в качестве почётной гостьи^[42].

В честь Кэтрин Джонсон назван космический корабль Cygnus CRS NG-15, запущенный в 2021 году.