Девол, Джордж

Джордж Девол родился 20 февраля 1912 года в городе Луисвилл (штат Кентукки, США). Окончив среднюю школу, он решил отказаться от высшего образования, а заняться бизнесом.

В 1932 году он открыл небольшую компанию United Cinephone, занимавшуюся записью звука для кинофильмов, так как в этот период звуковое кино стало активно вытеснять немое^[2][3]. Его фирма просуществовала до 1939 года, не выдержав конкуренции с RCA и Western Electric. К середине 1930-х годов относятся два заметных изобретения Девола: промышленное освещение и автоматически открывающаяся дверь, технология которой была лицензирована компании Yale & Towne, выпустившей её под названием «Призрачный швейцар» (англ. Phantom Doorman)^[2][3].

В 1939 году он пытался запатентовать другое своё изобретение: автоматически открывающиеся и закрывающиеся стиральные машины, но его заявка была отложена «до окончания конфликта».

В 1940 году Девол предложил свои услуги корпорации Sperry, которая назначила его руководителем отдела специальных проектов, разрабатывавшего радиолокационные приборы и микроволновое испытательное оборудование^[2]. Также во время войны изобретатель оказывал услуги компании Auto-Ordnance Company. В 1943 году она создала для него специальное подразделение General Electronics Industries в городке Гринвич (штат Коннектикут), где до конца войны производились антирадарные комплексы и радиолокационное оборудование^[2].

После окончания войны Девол покинул Auto-Ordnance Company, так как разошёлся во мнениях относительно будущего мирного применения ряда своих изобретений. Некоторое время работал на RCA в скромной должности менеджера по продажам электроники в Восточной Европе. В 1946 году запатентовал магнитную записывающую систему для управления машинами и цифровое воспроизводящее устройство для них. Был членом команды, разработавшей микроволновую печь Speedy Weeny, которая сама готовила и раздавала хот-доги^[2] в общественных местах (в том числе на Центральном вокзале Нью-Йорка).

В конце 1950-х годов Девол изобрёл Unimate — первого промышленного робота. Заявка на патент «Programmed Article Transfer» (патент США 2988237) была подана в 1954 году, а сам патент выдан в 1961 году^[4]. Для его выпуска он скооперировался с другим известным изобретателем, Джозефом Энгельбергером, и вместе они организовали компанию Unimation (название образовано от концепции «Universal Automation» — универсальная автоматизация^[5]). Первый такой аппарат, в экспериментальном порядке, был установлен на заводе General Motors Инлэнд Фишер Гайд в Нью-Джерси (более 287 миллионов долларов в ценах 2021 года)^[6].

В 2005 году журнал «Популярная механика» назвал Unimate Девола одним из 50 лучших изобретений за последние 50 лет.

Также Девол имеет более сорока́ патентов на визуальные и тактильные датчики для роботов, коаксиальные разъемы, многоразовые контейнеры и магнитострикционные манипуляторы.

Внедрение робота Unimate положило начало эре промышленной автоматизации. Промышленные роботы взяли на себя опасные и монотонные задачи, в частности, работу с раскалёнными деталями. Передача подобных операций машинам позволила значительно повысить безопасность труда и производительность на производстве^[5][7].

Благодаря этому вкладу в развитие индустрии Джорджа Девола называют «отцом промышленной робототехники»^[8][9].

Джордж Девол был женат на Эвелин Рут Яхелка (англ. Evelyn Ruth Jahelka)^[3].

Умер 11 августа 2011 года, не дожив полгода до своего 100-го дня рождения, в своём доме в городке Уилтон (штат Коннектикут). У него остались два сына, две дочери, пять внуков/внучек и пять правнуков/правнучек^[3].

• 1985 — почётный член Общества инженеров-технологов;
• 1989 — почётная докторская степень от Бриджпортского университета;
• 2011 — включён в Национальный зал славы изобретателей^[10];
• член Зала славы автоматизации^[11];
• экземпляры Unimate выставлены в музее Генри Форда, там же хранится архив Девола.