Головорождённые или Немцы вымирают

С 1978 года Грасс участвовал в написании сценария к экранизации своего произведения «Жестяной барабан». Это привело к дружбе с режиссером Фолькером Шлёндорфом. В 1979 году Грасс путешествовал по Азии вместе со своей женой, а иногда и вместе с супругами Шлёндорф. Это дало повод задуматься о еще одном возможном кинопроекте, посвященном различным тенденциям развития народонаселения в Германии и Азии.

В книге реальные впечатления от поездки в Азию сочетаются с вымышленными фрагментами фильма, который так и не был снят. На метауровне автор также размышляет о своих героях и, в некоторой степени, о себе.

Сюжет фильма рассказывает о паре учителей из Северной Германии средних лет, Харме и Дорте Петерс («Головорожденные» Грасса), которые путешествуют с туроператором «Сизифос» по различным азиатским странам, в том числе Индии, Китаю и Индонезии. Основной проблемой пары на протяжении всего путешествия является решение за или против рождения ребенка. Хотя они оба хотят ребенка, они не могут принять решение из-за постоянного взвешивания вопросов, включая политические реалии конца 1970-х годов (например, строительство атомной электростанции в их родном регионе Брокдорф в Шлезвиг-Гольштейне). Аргументы вроде «я не хочу растить ребенка в таком мире» постоянно используются для того, чтобы отложить желание завести ребенка. Ребенок всегда рождается в воображении, но не в реальности. С другой стороны, наблюдается демографический взрыв в Азии, проблематизация разрыва между Севером и Югом и доклад Римского клуба «Пределы роста».

Помимо истории о супружеской паре, Грасс, как рассказчик, от первого лица представляет различные мысленные эксперименты о будущем немцев. Они варьируются от крайности — представить, что произойдет, если немцев вдруг станет миллиард, до идеи, что все немцы решат в будущем вообще не иметь детей и полностью вымрут в течение 80 лет. В нескольких случаях рисуется картина Германии, в которой немцы будут все больше превращаться в меньшинство в своей собственной стране в результате постоянной иммиграции, смешения (в смысле поглощения азиатским большинством населения) и незначительного прироста населения.

Такие темы, как демографические изменения и страх перед иностранным проникновением, подвергаются иронической сатире. Есть и явно оценочные отсылки к политике в Германии, прежде всего из-за выборов в Бундестаг 1980 года, на которых кандидатом в канцлеры стал Франц Йозеф Штраус, назвавший в 1978 году левых интеллектуалов «крысами и мухами».

Джон Ирвинг высоко оценил «абсолютную честность» произведения.

• Kopfgeburten oder Die Deutschen sterben aus. Luchterhand, Darmstadt, Neuwied 1980. ISBN 3-472-86520-2 (9 Wochen lang im Jahr 1980 auf dem Platz 1 der Spiegel-Bestsellerliste)