Вишняк, Вольф Владимир

Вольф Вишняк родился в 1922 году в Берлине в семье Романа Соломоновича Вишняка и Лутты Багг^[4]. В 1940 году эмигрировал с родителями в США. Получил образование в Бруклинском колледже и Стэнфордском университете, где в 1949 году получил степень доктора по химии и микробиологии^[5]. Работал профессором в Йельском университете (1952—1961)^[5], а затем профессором биологии в Рочестерском университете (1961—1973)^[6].

Вольф Вишняк внёс существенный вклад в изучение проблемы существования жизни на Марсе. Он разработал специальное устройство для поиска микроорганизмов в марсианской почве, получившее название «Wolf Trap» (Ловушка Вольфа). Принцип работы прибора заключался в помещении образца грунта в камеру с жидкой питательной средой и фиксации признаков жизнедеятельности бактерий по двум параметрам: изменению мутности (с помощью датчика света) и уровню кислотности (pH)^[7][8][9].

Прибор разрабатывался для марсианской миссии «Викинг», однако в марте 1972 года NASA исключило его из состава научной аппаратуры. Отказ был обусловлен финансовыми ограничениями, технической необходимостью снизить массу посадочного модуля, а также научными сомнениями: водная среда прибора считалась наименее приближённой к реальным условиям Марса, что могло затруднить интерпретацию данных^[10][11].

После исключения прибора из программы Вишняк продолжил испытания своих детекторов жизни в Антарктике, в районе горного массива Асгард (долина Райт, Земля Виктории). 10 декабря 1973 года во время одиночного выхода для сбора установленного ранее оборудования учёный трагически погиб, сорвавшись с большой высоты в ледяную расщелину. Последняя запись в его рабочем журнале была сделана в 22:30^[8].

В честь Вольфа Вишняка назван кратер на Марсе. Организацией ISEB учреждена премия для молодых исследователей имени Вольфа Вишняка (Wolf Vishniac Memorial Award for Young Researchers), которая вручается учёным в возрасте до 35 лет^[12].