Бёрд, Роберт

Учился в колледже Бекли (ныне городской университет Маунтин), колледже Конкорд (ныне университет Конкорд), колледже Морриса Харви (ныне университет Чарльстона) и колледж Маршалла (ныне университет Маршалла), все в Западной Виргинии. В 1963 году окончил Вашингтонский юридический колледж при Американском университете.

В 1946 году он был избран в Палату делегатов Западной Виргинии и занимал этот пост с 1947 по 1950 год, представляя округ Роли. В 1950 году Бёрд был избран в Сенат штата Западная Виргиния, где прослужил с 1950 по 1952 год^[3].

В 1952 году был избран в Палату представителей, в 1958 году — в Сенат. В 2003 году был избран почётным заместителем президента Сената.

Бёрд является самым долгослужащим сенатором в истории США (более 51 года)^[4], однако рекорд по общей продолжительности службы в Конгрессе принадлежит Джону Дингеллу^[5].

С января 1989 года он возглавлял Комитет по ассигнованиям Сената, благодаря чему привлёк более 10 млрд долларов федеральных средств в Западную Виргинию^[6], за что подвергался критике и получил прозвище «Король целевых ассигнований» (King of Pork)^[7].

В 24 года он вступил в Ку-клукс-клан. Этот инцидент обыгрывается в серии «Извинения перед Джесси Джексоном» «Южного Парка».

Подробнее о некоторых моментах жизни и деятельности сенатора Бёрда можно прочитать в книге Барака Обамы «Дерзость надежды». В ней автор использует образ Бёрда как символ исторических противоречий и хранителя традиций Сената, и именно в этом контексте приводит его слова: «Конституцию сейчас почти никто не читает, а я всегда говорил, что мне нужны только эта книга да еще Библия»^[8][9][10].

В честь Бёрда назван Радиотелескоп Грин-Бэнк (англ. Robert C. Byrd Green Bank Telescope).