Родился в 1959 году в г. Эль-Монте (пригород Лос-Анджелеса, штат Калифорния). В возрасте 14 лет Роб представил свои иллюстрации специалисту по гриму Рику Бейкеру, который тут же принял его на работу своим помощником и учеником. Роб сотрудничал вместе с Бейкером в различных фильмах, но его первый самостоятельной работой стало создание процесса перевоплощения из человека в оборотня в фильме «Вой» (1981).
Во время работы над фильмом Джона Карпентера «Нечто» (1982) Роб жил прямо на съёмочной площадке, работая семь дней в неделю в течение года (за что от коллег получил прозвище «Робот», созвучное с его именем Роб Боттин). Там он спал в декорациях и лабораториях, и по завершении проекта Карпентер отправил его в больницу, где у него было диагностировано крайнее истощение. Роб поклялся впредь никогда так много не работать.
До «Нечто» Роб Боттин также работал с Карпентером в фильме «Туман» (1980), где был задействован в качестве актёра, снявшись в роли капитана Блейка.