Бопп, Томас

Томас Бопп родился 15 октября 1949 года в Денвере, штат Колорадо^[4]. В следующем году его семья переехала в Янгстаун, штат Огайо. Именно там, когда ему было три года, его отец Фрэнк Бопп во время наблюдения за метеорным потоком на ступенях крыльца семейного дома познакомил его с астрономией. Фрэнк начал рассказывать ему о планетах, созвездиях и северном сиянии^[5]. В десять лет Томас получил свой первый телескоп — четырёхдюймовый рефлектор^[6].

Бопп учился в средней школе Чейни и окончил её в 1967 году^[7]. Он служил в ВВС США на Филиппинах, где несколько раз наблюдал зелёную вспышку — оптическое явление, которое наблюдается над Солнцем незадолго до его захода^[5]. После 18 месяцев службы он был переведен на базу ВВС США Девис-Монтен в Тусоне, штат Аризона, где встретил свою будущую жену Шарлотту^[4]. Он покинул ВВС в 1972 году^[6]. Вскоре пара поженилась, у них родилась дочь Эйприл. Затем Бопп изучал бизнес-администрирование в университете Янгстауна, где в 1974 году получил степень бакалавра. Во время учёбы он посещал занятия по физике и астрономии как часть факультативных элементов своего образования. Именно здесь он встретил астрофизика Йельского университета доктора Эдвина Бишопа и почётного профессора астрономии университета Янгстауна доктора Уоррена Янга, которые побудили его присоединиться к Астрономическому обществу долины Махонинг (MVAS) в Уоррене, штат Огайо. Он регулярно посещал встречи, подружился с астронавтом Рональдом Паризи и любил наблюдать объекты глубокого космоса с помощью клубного 16-дюймового телескопа с ньютоновским рефлектором.

В 1980 году Бопп переехал в Финикс, штат Аризона, работать менеджером в компании, поставляющей асфальт и бетонные смеси, в Глендейле, и продолжал посещать местные астрономические клубы. Он присоединился к Альтернативному астрономическому обществу Северного Финикса, неофициальной группе энтузиастов, основанной Кевином Гиллом, которые собирались для наблюдений в пустыне Аризоны^[8]. Несмотря на многочисленные попытки, до 1995 года Бопп ни разу не наблюдал комету. В то время Бопп использовал телескоп, принадлежащий близкому другу Джиму Стивенсу, 17,5-дюймовый телескоп-рефлектор. Ночью 22 июля 1995 года восемь членов клуба встретились возле ранчо Векол, в девяноста милях к югу от Финикса и, как обычно, Стивенс и Бопп делили время, глядя в телескоп Стивенса. Стивенс установил свой новейший самодельный телескоп и решил наблюдать шаровые скопления^[9]. Стивенс навёл телескоп на шаровое скопление M70 в созвездии Стрельца и подозвал Боппа посмотреть. Примерно в 11 вечера Бопп посмотрел в телескоп и спросил: «Что это за другой объект?» Стивенс ответил: «У тебя там что-то есть, Том»^[3]. Позже Бопп описал то, что он видел, как «небольшое нечёткое свечение», которое он первоначально считал галактикой^[1]. В ту же ночь профессиональный астроном и опытный наблюдатель комет Алан Хейл заметил то же самое, убивая время в ожидании появления кометы д’Арре в своём доме в Клаудкрофте, штат Нью-Мексико. Бопп же никогда раньше не видел комет. Бопп и его друзья проверили звёздную карту и в течение часа наблюдали за объектом, чтобы определить, движется ли он. Бопп и другой член группы, Берти Санден, нарисовали его положение относительно других близких тусклых звёзд и, обнаружив движение, Бопп попытался связаться с Центральным бюро астрономических телеграмм Международного астрономического союза (IAU) в Кембридже, штат Массачусетс, организацией, которая регистрирует все астрономические наблюдения и называет их, чтобы официально зарегистрировать своё открытие. Обнаружив, что его сотовый телефон не работает в пустыне, он поехал домой, остановившись у таксофона, прежде чем понял, что у него нет номера телефона. Попав домой Бопп наконец сообщил о своём открытии телеграммой в IAU. Бопп буквально понял название института и отправил телеграмму через Western Union. Хейл уже отправил три электронных письма с координатами кометы. Позже Бопп признал случайность открытия:

На следующее утро в 8:25 офис Брайана Марсдена, директора Центрального бюро астрономических телеграмм, перезвонил ему, чтобы подтвердить, что это действительно была комета. Комета получила официальное название Comet 1995 O1, а через три дня полное название C/1995 O1 (Хэйла-Боппа)^[10], обозначающее первую комету, обнаруженную во второй половине июля 1995 года^[11]. Имя Хейла предшествует имени Боппа, потому что его отчёт был первым^[12]. Неизвестно, кто первым обнаружил её, поскольку они оба заметили её примерно в одно время. На следующий день Хейл позвонил Боппу и представился словами: «Я думаю, у нас есть нечто общее». Когда они встретились на конференции два месяца спустя, Бопп сказал прессе, что он рад, что Хейл «оказался хорошим парнем»^[8].

После открытия Бопп был востребован на телевидении и радио, его приглашали выступать на конференциях^[8]. Одно из таких выступлений было в детском научном телешоу «Bill Nye The Science Guy»^[1]. 21 марта 1997 года Хейл и Бопп были названы Человеком недели ABC в вечернем эфире пятницы^[13][14]. Бопп сказал: «Я подумал, что это будет комета, о которой упомянут где-нибудь в конце какого-нибудь малоизвестного учебника, но, безусловно, оказалось, что это не так». Когда комета Хейла — Боппа стала более заметной, Бопп оставил свою работу и стал штатным лектором и преподавателем. Ему нравилось проводить презентации в школах, научных центрах и музеях, увлекая детей астрономией^[15] и он встретился со своим соавтором Хейлом в Квинсленде, когда брал группу школьников, чтобы наблюдать солнечное затмение 13 ноября 2012 года в Австралии^[16]. В 1997 году Боппа пригласили на ракетный полигон Уайт-Сэндс в качестве наблюдателя, когда ракета Black Brant запустила ультрафиолетовый спектрограф для наблюдения за кометой и поиска аргона и неона. В дополнение к третьему натриевому хвосту были обнаружены ранее ненаблюдаемые изотопы^[17]. В 1998 году Бопп был удостоен звания почётного доктора наук университета Янгстауна. Бопп и его отец также стали двумя первыми членами Планетария друзей Уорда Бичера в университете.

В 1997 году, когда комета Хейла — Боппа достигла пика своей яркости, брат и невестка Боппа погибли в автокатастрофе после фотографирования кометы. «Это была лучшая неделя в моей жизни. И самая худшая», сказал Бопп репортёру «National Geographic»^[18].

В честь Боппа и его отца Фрэнка назван астероид (7086) Бопп, открытый 5 октября 1991 года Кэролин и Юджином Шумейкерами^[19]. В 1997 году Шумейкеры, известные своим совместным открытием кометы Шумейкеров — Леви 9, попали в автомобильную аварию. Юджин погиб в катастрофе, его прах был отправлен на Луну вместе с изображением кометы Хейла — Боппа, «последней кометы, которую Шумейкеры наблюдали вместе».

В 1997 году, когда Бопп указал на то, что комета скоро исчезнет из поля зрения и не будет видна ещё 2380 лет, он сказал, что всегда будет продолжать смотреть на звёзды:

Он продолжал работать волонтёром в обсерваториях возле Финикса, штат Аризона, до конца своей жизни, рассказывая о комете Хейла — Боппа^[1]. В более поздние годы Бопп работал водителем шаттла в дилерском центре Toyota в Финиксе.

Бопп умер от печёночной недостаточности 5 января 2018 года в возрасте 68 лет^[1].