Большие моа

Dinornis мог быть самой высокой птицей, когда-либо существовавшей: самки достигали примерно 3,6 м в высоту^[2], и весили, по разным оценкам, около 230–240 кг^[3] или 278 кг^[4]. Самцы рода были значительно меньше — их масса составляла всего около 34–85 кг^[5].

Остатки перьев имеют красновато-коричневый цвет и напоминают по структуре волосы, покрывая почти всё тело, за исключением нижней части ног и большей части головы (а также небольшой части шеи под головой). Хотя перья птенцов моа не были найдены, вероятно, они были пятнистыми или полосатыми для маскировки от орлов Хааста^[6].

Стопы были крупными и мощными, вероятно, могли наносить сильные удары при угрозе^[6]. Птицы обладали длинной, крепкой шеей и широким острым клювом, что позволяло им питаться растительностью — от субальпийских трав до ветвей деревьев^[6]. Голова по отношению к телу была небольшой, с заострённым, коротким, плоским и слегка изогнутым клювом.

Северный островной большой моа, как правило, был крупнее южного островного^[6]

Ниже приведён кладограмм, основанный на анализе Bunce и коллег (2009):^[7].

Долгое время предполагалось, что несколько видов моа на самом деле представляют собой самцов и самок одного вида. Это было подтверждено анализом ДНК, выделенной из костных останков, по половым генетическим маркёрам^[8]. Например, до 2003 года различали три вида Dinornis: южный островной большой моа (D. robustus), северный островной большой моа (D. novaezealandiae) и стройный моа (D. struthioides). Однако анализ ДНК показал, что все D. struthioides были самцами, а все D. robustus — самками. Таким образом, три вида Dinornis были переклассифицированы в два: по одному для Северного (D. novaezealandiae) и Южного (D. robustus) островов Новой Зеландии^[8][7]. Однако D. robustus включает три различных генетических линии и, возможно, в будущем будет разделён на несколько видов. У Dinornis наблюдался наиболее выраженный половой диморфизм среди всех моа: самки были до двух раз выше и в три раза тяжелее самцов^[6].

Точно неизвестно, как Dinornis размножался и выращивал потомство, однако можно делать предположения по аналогии с современными бескилевыми птицами^[6]. Крупные самки, вероятно, конкурировали за спаривание с наиболее привлекательными самцами, которые, в свою очередь, были, вероятно, крайне территориальны. Яйца могли откладываться в общих гнёздах на песчаных дюнах или поодиночке в укрытых местах — например, в дуплах деревьев или у скал. После откладывания яиц самка, вероятно, не принимала участия в их дальнейшей судьбе, а самец высиживал яйцо до трёх месяцев до вылупления птенца.

Яйца Dinornis были огромными, по размеру сравнимыми с регбийным мячом и примерно в 80 раз превышали объём куриного яйца^[6]. Несмотря на размеры, скорлупа яиц Dinornis была очень тонкой: у D. novaezealandiae — около 1,06 мм, у D. robustus — 1,4 мм. Таким образом, яйца Dinornis считаются «самыми хрупкими из всех измеренных птичьих яиц»^[9].

Возможно, такая хрупкость яиц привела к тому, что самцы моа эволюционировали к меньшим размерам, чтобы снизить риск раздавить кладку. Также возможно, что самцы не садились непосредственно на яйца, а обвивали их своим телом^[6]. Учитывая размеры яиц и длительность инкубации, птенцы больших моа, только что вылупившись, могли сразу видеть, бегать и самостоятельно питаться^[6].

Dinornis были очень пластичны и встречались в самых разных биотопах — от побережья до альпийских районов^[6]. Возможно, отдельные особи перемещались между разными средами обитания в зависимости от времени года.

До появления человека популяция больших моа в Новой Зеландии оставалась экологически стабильной не менее 40 000 лет.^[10]. Большие моа, как и другие роды моа, были истреблены полинезийскими поселенцами^[10], которые охотились на них ради мяса. Все представители рода вымерли к 1500 году. Общепринято, что маори продолжали охотиться на них ещё в начале XV века, хотя некоторые модели указывают на вымирание уже к середине XIV века^[11]. Хотя некоторые виды птиц вымерли из-за сельского хозяйства, для которого леса вырубались и сжигались, а земли превращались в пашню, большие моа исчезли за 300 лет до прибытия европейских поселенцев^[12].