Битва жизни

Две сестры, Грейс и Мэрьон, счастливо живут в английской деревушке со своим добродушным овдовевшим отцом доктором Джедлером, служанкой Клеменси Ньюком и слугой Беном Бритеном. Мэрьон, младшая сестра, помолвлена с Элфредом Хитфилдом, подопечным доктора, который уезжает из деревни, чтобы завершить учёбу. Элфред поручает Мэрьон заботам старшей сестры и обещает вернуться, чтобы просить её руки.

Майкл Уордн, распутник, планирующий покинуть страну, собирается, по мнению адвокатов Сничи и Крегса, соблазнить Мэрьон на тайный побег. Однажды ночью Клеменси замечает её на тайном свидании с Уордном. В день возвращения Элфреда выясняется, что девушка сбежала. Эта новость доставляет много горя её отцу и сестре.

Проходит шесть лет. Клеменси вышла замуж за Бена, и пара открыла таверну в деревне. Оправившись после побега Уордна с Мэрьон, Элфред и Грейс женятся. У них появляется дочь, которую они называют Мэрьон. В день рождения девочки младшая сестра вновь появляется, чтобы объясниться: её возлюбленным был всё же не Элфред, а Уордн, однако она не сбежала с ним, а переехала жить к своей тёте Марте, чтобы дать Элфреду шанс влюбиться в Грейс. Мэрьон воссоединяется со своей семьёй, и Уордн, вернувшийся и прощённый доктором Джедлером, женится на ней^[2].

События разворачиваются в английской деревне, находящейся на месте исторического сражения, — с рассказа об этом и начинается повествование. Некоторые герои воспринимают «битву» как метафору жизненных трудностей.

• Это произведение является одной из наименее известных работ Диккенса^[3]. Оно никогда не пользовалась большой популярностью в отличие от некоторых других его рождественских повестей. Однако сам автор писал своему другу Форстеру в ноябре 1846 года, когда он был занят правкой «Битвы за жизнь»^[1]:

• «Битва» — единственная из пяти рождественских повестей, в которой нет ничего сверхъестественного или явно религиозного.