Бениршке, Курт

Бениршке вырос в Глюкштадте, небольшом городке на севере Германии. В 1948 году он получил степень доктора медицины в Гамбургском университете. В 1949 году иммигрировал в США^[3].

После интернатуры в Нью-Джерси он обучался патологии в университетских больницах, связанных с Гарвардской медицинской школой в Бостоне. В 1955 году стал патологом в Бостонской больнице Lying-in (ныне часть Brigham and Women's Hospital), где начал изучать плаценту и проблемы репродукции.

С 1960 по 1970 год он возглавлял отделение патологии в Дартмутской медицинской школе в Гановере (Нью-Гэмпшир), продолжая исследования в области патологии плаценты и сравнительной репродуктивной патологии. Там он увлёкся сравнительной цитогенетикой, открыв причину стерильности мулов и исследуя рождение близнецов у броненосцев и игрунок.

В 1970 году Бениршке переехал на запад, чтобы участвовать в создании новой медицинской школы Калифорнийского университета в Сан-Диего (UCSD). Он основал генетическую лабораторию и руководил службой аутопсии в UCSD. Он также два года возглавлял отделение патологии.

В 1976 году Бениршке убедил попечительский совет зоопарка Сан-Диего создать официальный исследовательский отдел. Бениршке руководил этим новым исследовательским отделом, получившим название Центр репродукции исчезающих видов, до 1987 года, когда стал членом попечительского совета зоопарка. Он создал в зоопарке лабораторию для изучения хромосом млекопитающих, в частности аспектов, связанных с репродукцией и эволюцией. В сотрудничестве с Т. С. Сюем он опубликовал «Атлас хромосом млекопитающих», в котором были представлены кариотипы 400 различных видов млекопитающих.

Он создал в зоопарке коллекцию замороженных клеток и репродуктивного материала десятков видов, находящихся под угрозой исчезновения, которая стала известна как первый «Замороженный зоопарк». В 1970-х годах, когда он начал собирать эту коллекцию, не существовало технологий для её использования, но он цитировал Дэниела Бурстина: «Вы должны собирать вещи по причинам, которые вы ещё не понимаете». «Замороженный зоопарк» со временем стал бесценным генетическим ресурсом.

На протяжении всей своей карьеры он свободно переходил от медицины человека к ветеринарии. Это вдохновило название «Единая медицина» (англ. One Medicine), данное фестшрифту, написанному 50 его коллегами в честь его 60-летия. В предисловии О. А. Райдер и М. Л. Бёрд отмечают: «Признание того, что основные механизмы клеточной функции и развития организма у животных очень схожи, послужило толчком к названию этого тома — „Единая медицина“. Это дань уважения профессору Курту Бениршке от его студентов и коллег. Таким образом, мы пытаемся признать широту и глубину его мышления и отметить значительную роль, которую он сыграл в аспектах медицины человека, ветеринарии и охраны дикой природы»^[4].

В 1994 году он был избран членом Американской академии искусств и наук. В том же году он ушёл с факультета UCSD. С 1997 по 2000 год он был президентом попечительского совета зоопарка и курировал «Proyecto Tagua» в Парагвае, центр по разведению недавно открытого вида пекари. Его текст (совместно с Петером Кауфманном) по патологии плаценты человека является стандартным трудом по этой теме. В 2008 году он стал одним из основателей Центра академических исследований и обучения антропогении (CARTA), междисциплинарной исследовательской группы, базирующейся в UCSD и посвящённой изучению происхождения человека^[3][5].

Бениршке был членом многих обществ и автором 30 книг и 510 научных публикаций. Его описывали как «провидца» и «врача эпохи Возрождения»^[3].

Он познакомился со своей женой Марион, медсестрой, во время интернатуры. На момент его смерти они были женаты 66 лет, у них было трое детей: два сына и дочь. Один сын, доктор Стивен Бениршке, живёт в Сиэтле и является хирургом-ортопедом, специализирующимся на хирургии стопы и голеностопного сустава, в частности на переломах пяточной кости. Его другой сын, Рольф Бениршке, — бывший плейскикер команды Сан-Диего Чарджерс Национальной футбольной лиги. Его дочь Ингрид Бениршке-Перкинс является директором по связям с общественностью CARTA^[3].