Белощёкий ворон

Белощёкий ворон — очень крупная и коренастая ворона длиной тела 50–56 см, отличающаяся прежде всего мощным, изогнутым клювом и белым воротником на фоне буро-чёрного оперения. Самцы немного крупнее самок, различий в окраске оперения между полами нет (половой диморфизм отсутствует). У самцов длина крыла составляет 357–434 мм, хвоста — 170–194 мм, клюва — 65–70 мм, плюсны — 74–80 мм. У самок длина крыла 358–420 мм, хвоста — 148–182 мм, клюва — 62–67 мм, плюсны — 70–77 мм. У обоих полов глубина клюва 30–35 мм, клюв высокий, сильно изогнутый^[2].

Оперение головы, шеи, горла и живота преимущественно чёрное или ван-дейк-коричневое с фиолетовым отливом. Исключение составляют угольно-чёрные перья в области уздечки, а также оперение вокруг клюва и глаз. Ноздревые щетинки хорошо выражены, веерообразно расположены, слегка загнуты вверх и покрывают почти треть верхней части клюва. Перья груди и горла сильно рассечены и слегка удлинены. Оперение шеи и груди иногда окаймлено белыми перьями, их количество и степень белизны индивидуально варьируют, у некоторых птиц встречаются полностью белые перья. На шее к тёмно-коричневому оперению головы примыкает широкий белый воротник. Остальное оперение насыщенно чёрное с лёгким зелёным отливом, со временем выцветает и становится буроватым, приближаясь по цвету к оперению головы. Радужка тёмно-коричневая, восковица и ноги чёрные. Клюв чёрный, кончик его — цвета слоновой кости^[2].

Молодые птицы имеют более мягкое и пушистое оперение на животе, чем взрослые. Светлая линия на шее, обычно едва заметная у взрослых, у ювенильных птиц выражена сильнее и иногда образует белую полосу на нижней части груди^[3]. Белый воротник у молодых часто с чёрными штрихами или пятнами. Клюв у молодых птиц полностью чёрный, без светлого кончика^[2].

Белощёкий ворон обычно парит с медленными, плоскими взмахами крыльев, но способен и к быстрым, манёвренным полётам.^[4] Особенно пары демонстрируют кувыркающиеся пикирования, бочки или бросают друг другу в полёте палочки. При этом крылья издают хорошо слышимые жужжащие и шуршащие звуки. От других ворон и воронов в ареале белощёкий ворон отличается мощным клювом, широкими крыльями и относительно коротким хвостом. На земле передвигается как прыжками, так и шагом; походка у него прямая, широкая и важная^[2].

Для ворона такого размера белощёкий ворон обладает очень высоким и хриплым голосом. Он выше, чем у примерно столь же крупного обыкновенного ворона (Corvus corax), хотя в остальном их голоса схожи. Обычно издаёт фальцетоподобное кроор-кроор или краак-краак-краак.^[4] В репертуаре также есть более низкие, гортанные звуки, например, раскатистое крооо, иногда напоминающее трубный звук^[2] и служащее сигналом тревоги, а также хриплое хаа. Просящий крик ааа, ааа похож на крики других видов Corvus, но также имеет хриплую окраску, характерную для белощёкого ворона. При очень энергичном исполнении он напоминает фанатичный визг^[3]. При приближении к потенциальному партнёру ворон издаёт металлически дребезжащий клк-клк-клк-клк-клк, при этом опуская голову^[2]. Кроме того, способен имитировать крики домашней птицы.^[5]

Ареал белощёкого ворона простирается от района озера Виктория и окружающих гор на юг вдоль горных цепей юго-восточной Африки до Капской области.

На востоке Демократической Республики Конго, а также на западе Бурунди, Руанда, Танзания и Уганда ареал в основном совпадает с Центральноафриканским рифтом. В Уганде он доходит до северного берега озера Виктория, откуда дугой тянется к массива Кения и Килиманджаро. Далее он следует по Восточноафриканскому рифту на юг до северной части озера Малави и соседних гор. В северо-восточной Танзании достигает побережья Индийского океана, а южнее озера Виктория встречается редко, отдельными изолированными популяциями^[6].

На юго-западном берегу озера Малави после небольшой паузы начинается обширный ареал белощёкого ворона на гористой восточной Большой уступе, который лишь местами прерывается низменностями Замбези и его притоков. Он охватывает южную часть Демократической Республики Конго, южную границу и центральную часть Центральноафриканской Республики, южную половину Малави, западные приграничные районы Мозамбика и большую часть Зимбабве. На юге Зимбабве ареал прерывается низменностями Лимпопо, затем продолжается в Южно-Африканской Республике в массиве Саутпанцберг и далее по горным цепям через Южную Африку, Эсватини и Лесото до Капской области. Помимо горных районов, здесь он встречается и на южном побережье континента^[6].

Белощёкий ворон преимущественно оседлый, не проявляет перелётного поведения. Однако иногда совершает кочёвки и вне сезона размножения может перемещаться на значительные расстояния в больших стаях. Для поиска пищи часто покидает гнездовые биотопы и спускается в прилегающие низменности^[2].

Белощёкий ворон населяет преимущественно горные и скалистые ландшафты, открытые или с редким древесным покровом: утёсы, обрывы, осыпи. Однако, за исключением сплошных лесов, использует и широкий спектр других местообитаний: луга, берега озёр, пастбища, а также сильно антропогенные среды — деревни, сады, парки, если там достаточно корма и мест для гнездования. Тем не менее, он менее выраженный синантроп по сравнению с симпатричным щитоносным вороном (Corvus albus).^[2]

Вид обычно гнездится на высотах 1000–3000 м над уровнем моря. На Килиманджаро встречается до 5800 м, в прибрежных низинах — до 400 м. Для поиска пищи не привязан к определённым высотам и встречается и в равнинных районах.^[7]

Белощёкий ворон — всеяден. В его рацион входят падаль, живые саранчовые, жуки, змеи, ящерицы, черепахи. Кроме того, он поедает птиц до размера крачек (Sterna spp.), млекопитающих, а также яйца и птенцов крупных птиц, таких как домашние куры и гуси. Также убивает больных или тяжело раненых ягнят, поедает пищевые отходы человека, фрукты, семена и нектар Aloe marlothii^[5][2].

Пищу ищет преимущественно на земле. Твёрдые куски пищи удерживает лапой и разбивает клювом. Клейкую пищу, как и большинство вороновых, сначала макает в воду. Реже собирает насекомых с листвы деревьев или выщипывает паразитов из шерсти или кожи крупных млекопитающих. Черепах, например африканских щитоспинных черепах (Chersina angulata), которых невозможно съесть обычным способом, сбрасывает с большой высоты на камни, чтобы разбить панцирь. Вокруг таких «кузниц» часто находят десятки пустых панцирей^[8]. Излишки пищи прячет в высокой траве, переносит корм как в клюве, так и в когтях^[5]. Часто обследует шоссе в поисках жертв ДТП с животными и обычно первым появляется на свежих трупах. В местах, где его не преследуют, не боится людей и свободно ищет пищу в населённых пунктах.^[3] Особенно часто встречается в лагерях на Килиманджаро, где был замечен за поеданием, например, соуса из пустых банок из-под равиоли или даже целых кусков мыла.^[2]

Взрослые белощёкие вороны обычно образуют моногамные, пожизненные пары, но часто встречаются и в группах. Места ночёвок и отдыха на скалах обычно используются несколькими особями одновременно, такие группы насчитывают до 40, реже несколько сотен птиц. На тушах крупных животных могут собираться стаи до 150 особей, где они вместе с грифами, коршунами и щитоносыми воронами дерутся за падаль. Ещё более крупные скопления отмечены во время сезонных нашествий саранчи. Самое крупное зарегистрированное скопление белощёких воронов составляло около 800 особей.^[4][2]

Пары белощёких воронов занимают и защищают территории в период размножения.^[9] В городах, где достаточно корма и мест для гнездования, птицы, по-видимому, терпимы друг к другу и не проявляют внутривидовой агрессии^[3]. У белощёких воронов отмечены социальные игры с палочками и камнями, но не наблюдались игровые драки, погони или другие формы игровой активности.^[10] Часто встречается взаимный уход за оперением: птицы приподнимают перья друг у друга клювом и ищут у основания перьев пухоедов и других паразитов. В другой разновидности поведения птицы осторожно касаются клювом оперения партнёра и делают глотательные движения^[11].

В период брачных игр самец приносит самке корм, преследует её в брачных полётах над деревьями и вокруг скал, выполняет манёвры с резким подъёмом и последующим пике. К самке приближается в согнутой позе с дребезжащим криком, чтобы привлечь её внимание. Для гнезда приносят ветки и сучья, которые переплетают в круглую чашу, внутреннюю часть выстилают водорослями, травой, шерстью, шерстью, перьями или тряпками. Около 90 % гнёзд строится на недоступных скальных уступах, остальные — обычно на деревьях^[9].

Начало сезона размножения варьирует по регионам. На юге ареала он начинается, как правило, раньше: в Южной Африке основной период гнездования приходится на сентябрь — октябрь^[5] в Малави — с сентября по ноябрь, в Танзании — в октябре, в Кении — с октября по декабрь. В Уганде размножение отмечено в разные сезоны.^[9]

В кладке от одного^[12], до семи, обычно четыре блестящих яйца. Они продолговато-овальные, светло- или голубовато-зелёные с коричневыми и оливковыми пятнами. Размер яиц 46,0–56,9 × 31,6–35,0 мм, насиживает самка. Птенцы вылупляются через 19–26 дней, через 7–10 дней достигают примерно трети взрослого размера и покрываются первым пухом. Помёт птенцов не выбрасывается за край гнезда, а выносится или поедается матерью. Кормление птенцов осуществляет только самка: сначала отрыгиванием пищи, затем прямой передачей. Самец часто сопровождает самку к гнезду, но обычно не кормит птенцов. За 3,5 часа одна кладка была накормлена 30 раз, каждая передача пищи длилась 0,5–2 с. Молодые становятся на крыло через 21–28 дней, но ещё долго остаются с родителями — примерно за 1–2 месяца до следующего сезона размножения. Средний успех размножения по регионам — 2,1–2,7 вылетевших птенца на гнездо^[9][5].

Белощёкие вороны могут доживать до 14 лет и более.^[9] Типичные паразиты вида — пухоеды Philopterus leptomelas^[13]. и Brueelia leucocephalus^[14], а также Myrsidea hopkinsi из подотряда Amblycera^[15]. В Кении белощёкие вороны часто погибают, поедая отравленные приманки, предназначенные для хищников. В Южной Африке вид активно преследуется человеком: его отстреливают, травят, ловят в ловушки, разоряют гнёзда и кладки^[9].

Белощёкий ворон был описан очень рано: в 1790 году Джон Латам включил его в свой каталог лат. Index ornithologicus sive Systema ornithologiæ, где описал вид по чучелу. Видовой эпитет albicollis в переводе с латыни означает «белошейный».^[5]

Белощёкий ворон относится к группе крупных ворон, распространённых на востоке и крайнем юге Африки. Его сестринский вид — сходный по строению и окраске, но заметно более крупный и мощный Эрцворон (Corvus crassirostris), крупнейший современный певчий птиц. Расхождение между этими таксонами, по данным молекулярных часов, произошло около 2,5 млн лет назад.^[16][17]

Пока белощёкий ворон населяет районы вдоль Африканского рифта до Капской области, ареал эрцворона ограничен Абиссинским нагорьем в Эфиопии и Эритрее, так что ареалы не перекрываются, но расположены близко друг к другу. Оба вида обычно рассматриваются как супервид, поскольку имеют общие признаки — крупный бороздчатый клюв и белое пятно на шее^[16]. В XIX — начале XX века оба вида иногда выделяли в отдельный род Corvultur (), чтобы подчеркнуть их выраженную некрофагию и особенности строения клюва. Основанием для этого служила работа Ричарда Боудлера Шарпа англ. Catalogue of the Passeriformes, or perching birds, in the collection of the British museum. Coliomorphae (1877), где он применил дифференциалистский подход к роду Corvus и разделил его на 12 подродов, в том числе Corvultur. Только Ричард Майнертцхаген в 1926 году выступил против концепции Шарпа, указав на переходные формы между отдельными видами Corvus. Дин Амадон поддержал его в 1944 году^[18], после чего белощёкий и эрцворон вновь стали относить к роду Corvus^[19][20]. Оба вида образуют сестринскую кладу по отношению к голарктическим воронам и отделились от них в раннем плиоцене (около 4 млн лет назад). Подвиды у белощёкого ворона не выделяют^[21][16].

На большей части ареала вид встречается немногочисленно или локально обычен, многие регионы, вероятно, заселены слабо. В Мозамбике численность оценивается менее чем в 100 особей.^[5] В Южной Африке, где его до сих пор считают вредителем, в XIX веке белощёкий ворон, вероятно, был более распространён, чем сейчас, о чём свидетельствуют наблюдения из Претории, Клерксдорпа и Магалисбергов.^[2] Снижение численности отмечено и в Кении, где вороны часто поедают отравленные трупы. Тем не менее, вид не считается угрожаемым, поскольку, по мнению Стива Мэджа и Хилари Бёрн, локальные скопления в несколько сотен особей указывают на большой общий запас, а сам вид широко представлен в заповедниках.^[5][7]; МСОП относит его к категории наименьшее беспокойство (Least Concern)^[22].