Бела был старшим сыном короля Андраша II Крестоносца и его первой жены, Гертруды Меранской. Ещё до его рождения по требованию папы римского Иннокентия III церковные феодалы и светские сановники Венгрии были приведены к присяге, поклявшись, что примут его в качестве преемника его отца.
7-летний Бела был, вероятно, свидетелем убийства группой знатных заговорщиков его матери 28 сентября1213 года. После убийства королевы Андраш II приказал казнить только лидера заговорщиков и простил других членов группы, что привело к развитию неприязни между отцом и сыном. Желание Белы отомстить оставшимся в живых убийцам сдерживалось до поры лишь просьбами его сестры, знаменитой святой Елизаветы Венгерской.
В начале 1214 года Бела был помолвлен с дочерью болгарского царя Борила. Вскоре после этого он был коронован как «младший король».
Когда в августе 1217 годаАндраш II отбыл в Пятый крестовый поход, его дядя по материнской линии, Бертольд Меранский, архиепископ Калошский, для обеспечения покоя в государстве заточил Белу в крепость города Штайр в Штирии.
Сам Бела вернулся в Венгрию год спустя, после возвращения своего отца из Святой Земли.
В 1220 году 14-летний Бела женился на принцессе Марии Ласкарине, дочери никейского императора Феодора I Ласкариса, и отец поручил ему управление Славонией. Однако король Андраш II, устроивший брак Белы во время его возвращения из похода, к этому времени разочаровался в союзе с Никейской империей и разлучил сына с женой в 1222 году.
Но Папа Римский Гонорий III, однако, отказался объявлять брак недействительным, поэтому Бела забрал жену и бежал в Австрию под защиту герцога Леопольда Бабенберга, опасаясь гнева отца. Вскоре при посредничестве Папы Римского король Андраш II примирился с сыном и вновь дал ему в управление Славонию и Далмацию.
карта Далмации и близлежащих земель
Как наместник, Бела начал с разрешения папы Римского изымать королевские домены, предоставленные его отцом своим сторонникам в первой половине его правления. Он осадил Клис, крепость некоего непокорного хорватского барона, и вынудил его подчиниться.
В 1226 году недовольный действиями своего сына Андраш II поручил ему управление Трансильванией и даровал титул герцога. Здесь Бела способствовал миссионерской деятельности доминиканцев среди половецких племён, поселившихся на территориях к западу от Днестра.
В результате миссионерской работы двое вождей половцев, Бартц и Мемброк, около 1228 года приняли христианство и признали власть Белы. В том же 1228 году Бела начал пересматривать «ненужные и бесполезные» земельные пожертвования отца на всей территории королевства с разрешения отца. Однако его военная неудача в Галиче при оказании помощи своему младшему брату Андрашу, ослабила влияние Белы, и король Андраш II запретил дальнейший пересмотр подаренных земель. В начале 1230-х годов Бела принял участие в военных экспедициях отца против Даниила Галицкого и герцогства Австрии.
21 сентября1235 года его отец умер, и Бела IV взошёл на трон. 14 октября того же года архиепископ Роберт Эстергомский венчал его на царство в Секешфехерваре. Вскоре после этого Бела IV обвинил свою молодую мачеху и главного советника отца в прелюбодеянии и приказал их арестовать.
Основная цель Белы IV состояла в том, чтобы восстановить сильную королевскую власть, которая значительно ослабла во время правления его отца. Так, он приказал публично сжечь кресла его советников, «потому что хотел заставить их стоять в присутствии короля»[3]. Он также хотел укрепить позиции городов и для этого подтвердил городской устав Секешфехервара и предоставил новые привилегии нескольким ключевым городам королевства — Пешту, Трнаве, Банска-Штьявнице, Крупине, Зволену и Эстергому.
Бела IV отправил брата Юлиана на поиски других мадьярских племён, оставшихся на востоке, на своей исторической родине. В 1238 годумонах Юлиан после встречи с восточными мадьярами вернулся и сообщил королю о готовящемся вторжении монгольских орд в Европу. Бела IV решил принять меры предосторожности против вторжения, поэтому обещал дать приют в Венгерском королевстве 40 000 бежавшим от монголов половцам в обмен на поступление их на военную службу королю[4]. Однако кочевая культура половецкого народа вызвала отторжение у венгров, и межнациональные отношения внутри королевства только осложнились.
Бела IV попытался укрепить восточные границы своего королевства, но 12 марта1241 года монгольские войска во главе с ханом Батыем смогли прорвать пограничные укрепления в Карпатах. Против интересов государства сыграло и то, что Бела имел плохие отношения с некоторыми из баронов, которые отказывались идти на войну без предоставления уступок от короля. В частности, они требовали изгнать половцев, но король отказался.
14 марта1241 года несколько баронов проникли в половецкий лагерь и ворвались в дом, где жил главный куманский хан Котян, его семья и несколько знатных князей его племени. Котян убил своих жён и себя, в то время как остальные князья были убиты в схватке. Это привело половцев в ярость, они восстали и перебили ополчение, собранное епископомЧанада в помощь регулярной армии. Затем вожди восставших половцев ушли в Болгарию[5].
Бела IV перебрался в Загреб и отправил послов к правителю Священной Римской империи Фридриху II Гогенштауфену и папе римскому Григорию IX, чтобы заручиться их поддержкой против монголов. Он даже был готов признать сюзеренитет императора в случае, если тот пошлёт войска в Венгерское королевство, но ни одна из западных держав не пришла ему на помощь.
В то же время монголы грабили территории королевства к западу от реки Дунай — Пешт был сожжён, Буда наполовину разрушена[7]. Кроме того, в январе они смогли пересечь замерзший Дунай, и Бела IV был вынужден бежать от монголов, поскольку хан Бату послал войска пленить его в Хорватии. Монголы под командованием одного из Чингизидов — Кадана считали, что король скрывается в крепости Клис.
Хан Кадан разграбил Загреб и прошёл побережьем Далмации. Бела IV скрывался на острове Раб, откуда затем отправился в Сплит. Город был хорошо укреплён, но король был слишком напуган, чтобы остаться там, и перебрался на остров Трогир, с которого в случае необходимости он мог бежать в Италию на корабле. Этот вариант ему не пригодился, поскольку в войске Кадана к тому времени остался только один тумен (10 000 воинов), и монголы были слишком истощены, получив отпор со стороны хорватов в Риеке, чтобы продолжить погоню.
Армия Кадана прошла побережьем и повернула на восток, к основным силам[8].
Монголы атаковали далматские города без особого успеха, поскольку горная местность мешала их привычной военной тактике. Когда они вторглись в Австрийское герцогство близ Вены, пришло известие, что великий хан Угэдэй умер в Монголии, и хан Батый прекратил поход, чтобы вернуться домой для участия в выборах нового великого хана.
Центральная Европа была спасена[9].
После монгольского нашествия Бела резко изменил направления внутренней политики. Учтя уроки оккупации, он начал предоставлять поместья своим сторонникам, но одновременно требовал от них укреплять крепости на полученных землях, чтобы они могли сопротивляться завоевателям. Он также взялся за укрепление крупных городов, распорядившись построить вокруг них каменные стены. Бела призвал изгнанных половцев и предоставил им опустевшие земли между реками Дунай и Тиса.
За 4 года Бела IV почти совершенно сгладил следы произведённых монголами опустошений, за что и получил прозвище «второго основателя Венгрии».
Уже в 1242 году Бела IV повёл войска против герцога Австрии Фридриха II Воителя - представителя династии Бабенбергов, чтобы вернуть захваченные им венгерские земли. В ходе кампании он оккупировал Шопрон и Кёсег и вынудил герцога отказаться от тех трех комитатов, которые были им заняты во время монгольского нашествия.
В 1249 году Бела IV передал часть Баната (Банат-Сёрень) ордену рыцарей-госпитальеров, когда распространились слухи о том, что монголы готовят новую военную кампанию против Европы. В том же году он вновь помогал своему зятю в войне за Галич, но князь Даниил Галицкий и в этот раз разбил венгерские войска битве на реке Сан. Наконец, в 1250 году Бела решил заключить мирный договор с Даниилом Галицким и на встрече в Зволене пообещал, что не будет больше помогать Ростиславу Михайловичу в войне против Даниила.
Тем не менее, король Бела IV предпочитал обществу старшего сына общение со своим младшим сыном, герцогом Белой Славонским, и дочерью Анной, поэтому его отношения с Иштваном становились все более напряженными. Отец и сын начали преследовать сторонников друг друга, и их столкновение казалось неизбежным.
Наконец видные церковные деятели Венгерского королевства архиепископы Филипп Эстергомский и Смарагд Калошский устроили переговоры, закончившиеся подписанием летом 1262 года соглашения в Прессбурге. По нему Иштван получал в управление часть королевства восточнее реки Дунай. Однако примирение короля Белы и принца Иштвана было лишь временным, поскольку их сторонники провоцировали напряженность.[источник не указан 562 дня]
В 1264 году принц Иштван изъял поместья своей матери и сестры в своих владениях. Король Бела IV послал войска против непокорного сына и пленил его жену и сына, а сам Иштван был вынужден отступить в укреплённый замок Кодля («Черный замок»). «Младший король», однако, сумел прорвать осаду и вскоре начал контратаку против своего отца.
В итоге принц Иштван одержал стратегическую победу над войсками своего отца — короля, которыми командовал бан Мачвы Бела Ростиславич, в битве при Исасеге в марте 1265 года, и по итогам подписанного мирного договора король был вынужден вернуть сыну право управления восточной частью Венгерского королевства.
23 марта1266 года они подтвердили условия мира, встретившись в монастыре Пресвятой Богородицы на Кроличьем острове (Nyulak szigete) в Буде.
В 1267 году высшая светская и духовная аристократия Венгерского королевства провела съезд в городе Эстергоме, утвердив решения Белы и его сына Иштвана. В конце того же года король Сербии Стефан Урош I Великий - представитель династии Неманичей атаковал венгерскую провинцию Мачва. Причины вторжения сербов не известны. Целью данной военной экспедиции могло быть как желание сербов укрепить северную границу, так и простой грабёж соседних земель.
Сербская королевская армия в ходе вторжения опустошила Мачву, однако весной 1268 года потерпела поражение от маховского бана Белы Ростиславовича, поддержанного его дедом, королём Венгрии Белой IV Арпадом. Сам король Сербии Стефан Урош вместе со своим зятем и сановниками был взят в плен в ходе данной битвы против венгров. Он был вынужден заплатить выкуп за своё освобождение. По мнению некоторых исследователей, гарантией мира между двумя странами стал брак старшего сына Стефана Уроша принца Стефана Драгутина и внучки венгерского короля Белы IV принцессы Екатерины Арпад. Другие, однако, считают, что свадьба состоялась ранее 1268 года.
По мнению некоторых историков, король Сербии Стефан Урош I также был вынужден признать сюзеренитет короля Венгрии Белы IV.
Ища союзников в борьбе с Византийской империей, Карл Анжуйский заключил договор с королём Венгрии Белой IV, договорившись о браке своей дочери, принцессы Изабеллы Сицилийской, с венгерским принцем Ласло Куном, внуком Белы, и сестры Ласло, Марии Венгерской с наследником Карла, будущим Карлом II Хромым.
Благодаря этому браку Анжу — Сицилийская династия позже взошла на венгерский королевский трон.
Летом 1269 года Бела IV потерял своего любимого сына герцога Белу Славонского, в котором видел своего наследника. После этого его любимая дочь, принцесса Анна Венгерская стала оказывать всё большее влияние на него. Своей последней волей Бела IV передавал королевство своей дочери и её зятю, королю Чехии и герцогу Австрии Пржемыслу Оттокару II, поскольку не доверял сыну Иштвану.
Король Венгрии Бела IV Арпад скоропостижно скончался 3 мая1270 года. После его смерти принцесса Анна бежала в Прагу под защиту короля Богемии Пржемысла Оттокара II, а на венгерском королевском троне оказался Иштван V.
Блаженная Иоланда (Йолента, Елена) — жена великопольского правителя Болеслава Набожного, после его смерти также ставшая монахиней-клариссой, а затем и настоятельницей монастыря (беатифицирована в 1827);
Иштван — преемник своего отца (король Венгрии в 1270—1272 гг.);
Из-за усугубления анархии в королевстве после его смерти многие считали Белу IV последним правителем, который принёс мир в Венгрию. Эпитафия на его собственной могиле подчеркивает эту мысль:
Aspice rem caram:tres cingunt Virginis aram:Rex, Dux, Regina,quibus adsint Gaudia TrinaDum licuit, tua dum viguitrex Bela, potestas,Fraus latuit, pax firma fuit,regnavit honestas.