Де Ла Беквит, Байрон

Байрон де ла Беквит родился в городке Колуса, штат Калифорния, в семье Байрона де ла Беквита-старшего и Сьюзан Саутворт Йергер. Отец Беквита умер, когда Байрону было пять лет, после чего он с матерью переехал в Гринвуд, штат Миссисипи^[1]. Мать Беквита умерла от воспаления лёгких, когда ему было 12 лет, после чего его опекуном стал дядя. В январе 1942 года он поступил в Корпус морской пехоты США. Военную службу Беквит проходил на Тихом океане в должности пулемётчика, являлся участником сражения за Гуадалканал и битвы за Тараву, во время последней был ранен. За свою карьеру Беквит был награждён множеством орденов и медалей, в том числе «Пурпурным сердцем». В январе 1946 года он полностью оправился от ранения и был демобилизован из рядов вооружённых сил США. Беквит поселился в городе Провиденс, Род-Айленд, где женился на Марии Луизе Уильямс. В течение десяти последующих лет он работал продавцом табака и удобрений.

Беквиту была близка идеология расизма. В 1954 году, в ответ на решение Верховного суда о десегрегации школ, он вступил в «Совет белых граждан»^[2], а затем — в «Ку-клукс-клан»^[3].

12 июня 1963 года Беквит подстерёг известного в штате Миссисипи борца за гражданские права чернокожих Медгара Эверса возле его дома и смертельно ранил выстрелом в спину. Эверс умер по дороге в больницу. Убийство правозащитника вызвало общественный резонанс. Беквит ни от кого не скрывал своей причастности к убийству, хвастался совершённым им преступлением на митингах «Ку-клукс-клана» и 23 июня 1963 года был арестован благодаря найденной винтовке с его отпечатком пальца. В 1964 году состоялось два судебных процесса, на которых прокурором выступал Уильям Л. Уоллер^[4], адвокатом — Харди Лотт, а защита строилась на алиби, подтверждённом полицейскими из Гринвуда^[5]; в итоге не удалось добиться единогласного обвинительного вердикта присяжных (все они были белыми)^[6].

В 1967 году Беквит безуспешно пытался занять пост вице-губернатора штата от Демократической партии, заняв пятое место и набрав около 34 тыс. голосов^[7]. В 1973 году Беквит вновь был арестован в Новом Орлеане с бомбой и оружием по подозрению в заговоре с целью убийства активиста движения за гражданские права чернокожих Адольфа Ботника^[8] и 1 августа 1975 года признан виновным.

В 1994 году состоялся третий судебный процесс по делу об убийстве Эверса. Возобновление дела стало возможным благодаря расследованию журналиста Джерри Митчелла и показаниям новых свидетелей^[9]. На этот раз присяжные признали Беквита виновным, и суд приговорил его к пожизненному лишению свободы за убийство первой степени без права на условно-досрочное освобождение^[10]. Верховный Суд США оставил приговор без изменения.

21 января 2001 года, в возрасте 80 лет, Беквит скончался от болезни сердца в Медицинском центре Университета Миссисипи^[7].

Судебный процесс над Беквитом лёг в основу фильма «Призраки Миссисипи» (1996), где роль Беквита исполнил Джеймс Вудс, получивший за неё номинацию на премию «Оскар»^[11].