Балянусы

Небольших размеров — в среднем 1,5 см в диаметре, как, например, у видов Balanus balanus^[10] или Amphibalanus amphitrite^[11]. Имеются более крупные виды балянусов, например, гигантский морской жёлудь (Balanus nubilus)^[12], достигающий 7 см в диаметре и 12,7 см в высоту^[6].

Окраска чаще всего сероватая или беловатая, с фиолетовыми или коричневыми продольными полосками^[5].

Относятся к обрастателям^[6][13], так как прикрепляются своей широкой подошвой к любым подводным предметам — камням, раковинам моллюсков, сваям пирсов и других подводных сооружений, корням деревьев, днищам судов^{[1][5][6][7][14][15][16]}, а также могут прикрепляться к различным морским животным^{[5][6][7][15][16]}. Клейкое вещество, вырабатываемое балянусом для закрепления на поверхности, весьма устойчиво: оно не подвержено воздействию сильных кислот, щелочей и органических растворителей, выдерживает температуру свыше 200 °C^[5][6][7].

Прикреплённые балянусы могут также поселяться на комкообразных губках. При этом обросшие морскими губками рачки получают определённую выгоду от такого сожительства в виде защиты от врагов, токов воды, создаваемых губками, слабой пищевой конкуренции с ними^[17].

Взрослое животное заключено в известковую раковину в форме усечённого конуса, которая прикреплена к субстрату и состоит из шести пластинок^{[1][5][6][14][15][16]}. Четыре пластинки образуют крышечку и могут раздвигаться благодаря действию специальных мышц. Рачок лежит на дне домика спинной стороной вниз, высовывает конечности между раскрытыми пластинками и совершает ритмичные взмахи, загоняя в домик воду с пищевыми частицами^{[1][5][6][7][14][16]}.

Развитие морского жёлудя, как и других усоногих раков, включает несколько фаз — яйцо, личинку и взрослого рачка. Вышедшие из яиц личинки морского жёлудя свободно плавают, являясь частью планктона^{[5][6][7][16]}, и имеют две стадии^[5][16]:

• науплиус (первая стадия),
• циприс (вторая стадия).

У тропических видов полное личиночное развитие занимает 3-5 суток, у холодноводных видов — от двух недель до одного месяца и более^[5][7][16].

Циприсовидные личинки не питаются, некоторое время плавают и, попав в подходящие условия, оседают^{[5][6][7][16]}, прикрепляясь к субстрату при помощи передних антенн^[16].

Взрослые рачки, после прикрепления и будучи лишёнными возможности двигаться, ведут неподвижный образ жизни^[5][14][15].

Морские жёлуди растут довольно быстро. В тропиках некоторые виды достигают половой зрелости через 8-16 дней после оседания. В более холодных Балтийском, Чёрном и Азовском морях виду Amphibalanus improvisus для этого требуется три месяца^[5][16].

В зависимости от вида продолжительность жизни колеблется от 1-2 до 5-7 и более лет^{[5][6][7][16]}.

Стадии жизненного цикла Amphibalanus improvisus

Науплиус

Циприс

Взрослые особи на раковине песчаной мии (Mya arenaria)

Подобно большинству других торациковых, морские жёлуди — гермафродиты^{[5][6][14][16]}, но приспособлены к перекрёстному оплодотворению^[5][6][16].

Каждая особь обладает одновременно мужскими и женскими половыми железами. Яйцеводы открываются при основании передней пары грудных ножек, и выходящие из них яйца попадают в мантийную полость. Семяпроводы впадают в длинный трубкообразный мужской совокупительный орган (пенис) — вырост редуцированного брюшного отдела, помещённый непосредственно позади задней пары грудных ножек^[5][6][16].

При спаривании пенис распрямляется, высовывается из раковины наружу и проникает в мантийную полость соседней особи, выделяя туда сперму, оплодотворяющую яйца. У сидящих обычно в непосредственной близости друг к другу особей подобный процесс перекрёстного оплодотворения осуществляется без всяких затруднений. В опытах по изоляции отдельных особей показана возможность их самооплодотворения и размножения в одиночестве^[5][6][16].

После оплодотворения кучки яиц объединяются в мантийной полости родительской особи тонкими хитиновыми оболочками в яйценосные пластинки и приступают к дроблению^[5][16].

Холодолюбивые виды морских желудей (B. balanus) образуют яйца летом, оплодотворяют зимой, и личинки выходят на волю весной. Теплолюбивые виды (В. improvisus) в течение лета успевают отложить яйца несколько раз^[5][16].

Как известно, балянусы образуют многочисленные колонии. Вокруг одной особи может начать расти ещё несколько, либо несколько личинок могут осесть в одном месте^[16]. В этом случае через какое-то время, когда они увеличатся в размерах, сохранение обычной формы полуэллипса уже будет невозможно. Тогда балянусы начинают «врастать друг в друга» — не расти как обычно, а вжиматься в соседние особи. Это помогает защитить колонию от хищников (хотя таких мало)^[18].

Являются распространёнными морскими ракообразными с прикреплённым образом жизни и встречаются во всех морях^[14][15]. Виды рода Balanus встречаются повсеместно в морях бывшего СССР^[1]. Обычно образуют большие скопления, чаще всего в береговой зоне^[14], на мелоководьях^[1].

Встречаются в ископаемом состоянии начиная с Юрского периода^[7] и даже с палеозоя^[7][19].

Морские жёлуди рассматриваются как вредные ракообразные^[16], поскольку могут прирастать тоннами к днищам морских судов, утяжеляя их и снижая судоходную скорость, что приводит к дополнительным затратам по очистке днищ и ежегодным миллионным убыткам стран, владеющих значительным флотом^[6][7][16].

Существует мнение, что балянусы отчасти виноваты в поражении русской эскадры в Цусимском сражении. Совершив длительный поход из Балтики в Тихий океан, корабли, обросшие колониями морских желудей, заметно потеряли скорость. За год плавания в тропических водах на квадратном метре днища может нарастать до 10 килограммов^[20].

Подсчитано, что торговый флот США ежегодно терпит убытки от обрастания, составляющие несколько миллионов^[7] и даже более 100 млн долларов^[16].

С другой стороны, личинки морских желудей составляют существенную часть прибрежного морского планктона и в большом количестве поедаются некоторыми планктоноядными рыбами^[6][7][16].

В малой степени взрослые морские жёлуди могут быть объектами питания трески, пикши, зубатки, осетра и других рыб, несмотря на трудность отрывания рачков от субстрата и их раскусывания^[16].

По сообщению Тура Хейердала и его спутников^[16], во время путешествия на «Кон-Тики» в 1947 году их плот быстро обрастал морскими желудями. Путешественники употребляли рачков в пищу, поскольку они имеют высокие вкусовые качества и могут использоваться для приготовления супов и других блюд^[7][20]. В Чили из них делают консервы^[16][20].

10 августа 2021 года в журнале Nature Biomedical Engineering появилось сообщение, согласно которому материал, созданный на основе двухкомпонентного адгезива морских желудей, «позволяет в считаные секунды остановить даже сильное кровотечение, с которым не справятся обычные гемостатические средства»^[21].

Род Balanus впервые выделил в 1778 году английский натуралист Эмануэль да Коста^[6][22]. На протяжении последующих столетий представления о составе группы существенно изменялись, в настоящее время в роде насчитывают около 60 видов^[8]. Наиболее известные виды, ранее рассматривавшиеся в составе рода Balanus, теперь перенесены в другие роды: например, Semibalanus balanoides, Amphibalanus amphitrite, Amphibalanus improvisus^[8].

Смешанное поселение Balanus glandula и представителей другого семейства морских желудей Chthamalus fissus. Вид B. glandula был впервые описан Чарлзом Дарвином