Балтийский янтарь

Возраст балтийского янтаря оценивается в 44 млн лет (эоценовая эпоха палеогенового периода)^[3].

Сравнительный возраст разных видов янтаря (млн.лет)^[4]:

• Балтийский янтарь — около 40
• Бирманский янтарь (Мьянма) — 97—105
• Доминиканский янтарь (Доминик. Респ.) — 15—40
• Испанский янтарь (Алава, San Just) — 100—115
• Канадский янтарь (Альберта, Манитоба) — 70—80
• Ливанский янтарь (Ливан) — 130—135^[5]
• Мексиканский янтарь (Чьяпас) — 22—26
• Нью-Джерсийский янтарь (США) — 65—95
• Ровенский янтарь (Украина) — ~40
• Саксонский янтарь, или Биттерфельдский янтарь (Саксония, Германия) — около 40
• Таймырский янтарь (Сибирь, Россия) — 78—115
• Шарантийский янтарь (Франция) — 100—105
• Hat Creek янтарь (Британская Колумбия, Канада) — 50—55

С момента его открытия человеком, янтарь служил в качестве украшения и лекарственного средства.

Из янтаря в XVII веке с помощью перегонки была впервые получена янтарная кислота. Соли и эфиры янтарной кислоты называются сукцинатами (лат. succinum — янтарь). Поскольку балтийский янтарь на 3—8 % состоит из янтарной кислоты (Succinic acid), то его также называют сукцинит^[6].

До середины XIX века весь балтийский янтарь считался морским янтарём или морским камнем, потому что его собирали непосредственно в море или на побережье. В песчаных дюнах проходились неглубокие карьеры, но организованная систематическая разработка не проводилась. Различали береговой янтарь (выброшенный на берег вместе с водорослями) и выловленный^[7].

C 1850-х годов учёные считали, что источником янтаря являлась смола единственного вида деревьев, сосны Pinites succinifer Goeppert, 1836, вымершей ещё в доисторические времена. Это дерево было описано по кусочкам коры, обнаруженным в янтаре. Однако проведённые в 1980-х годах исследования доказали, что источником янтаря были несколько видов растений^[6]. Было подсчитано, что древние леса произвели более 100 000 тонн балтийского янтаря^[8]. Недавние исследования на основании инфракрасной спектроскопии (FTIR) и анализа янтаря и смолы современных живых деревьев позволили сделать вывод, что они происходят от хвойных растений семейства Сциадопитисовые (Sciadopityaceae)^[8]. Единственным современным представителем этого семейства является Сциадопитис мутовчатый (Sciadopitys verticillata), растущий только в Японии, однако известный в ископаемом состоянии с территории всей Евразии, и даже из Гренландии^[9].

Балтийский янтарь (сукцинит) не является полным полимером, так как не состоит из множества «мономерных звеньев». Макромолекулярная структура — макромолекулярная сетка с поперечными связями, поры которой (свободные пространства) заполнены компонентами молекулярной структуры (например, моно- и сесквитерпенами). Сложная химическая структура балтийского янтаря может быть названа супрамолекулярной^[10]. Такая структура делает строение янтаря более компактным, жёстким и более устойчивым к внешним факторам. Она также способствует хорошей сохранности растительных и животных инклюзов в янтаре^[11].

Многочисленные вымершие роды и виды растений и животных находили и находят в балтийском янтаре. Он включает самую большую по видовому разнообразию ископаемую фауну насекомых^[12]. В частности, из балтийского янтаря известно 434 видов жуков (по состоянию на 2013 год)^[13]. Растительные остатки немногочисленны и составляют всего 0,4 % от общего числа включений. Чаще всего представлены частички древесной ткани и коры. Иногда в янтаре можно увидеть засохшие цветы, остатки листьев, хвою, веточки и плоды. Около 90 % животных инклюзов составляют насекомые, среди них более половины — это двукрылые (грибные комарики, комары-звонцы, мухи)^[14]. Среди крайне немногочисленных позвоночных, найденных в балтийском янтаре, были гекконы^[15] и настоящие ящерицы^[16].

Некоторые таксоны, описанные из балтийского янтаря:

• Aspidopleura Gibson, 2009^[17]
• Baltimartyria Skalski, 1995
• Brevivulva Gibson, 2009^[17]
• Dissimulodorylus perseus Sosiak, Borowiec & Barden, 2022^[18]
• Electrinocellia (Carpenter) Engel, 1995^[19]
• Ensiferophasma velociraptor
• Fibla carpenteri Engel, 1995^[19]
• Gracillariites Kozlov, 1987
• Lasius schiefferdeckeri
• Electrocrania Kuznezov, 1941
• Metapelma archetypon Gibson, 2009^[17]
• Micropterix gertraudae Kurz & Kurz, 2010
• Neanaperiallus Gibson, 2009^[17]
• Palaeovespa baltica Cockerell, 1909^[20]
• Palaeovespa socialis Pionar, 2005^[21]
• Prolyonetia Kusnetzov, 1941
• Propupa Stworzewicz & Pokryszko, 2006^[22]
• Stigmellites baltica (Kozlov, 1988)
• Succinipatopsis Poinar, 2000

Пример индикаторных признаков подлинности балтийского янтаря^[23]:

• мелкие включения размером от 0,5 до 1 мм — волоски дуба или волокна древесины дуба (Quercus spp.),
• детрит и микродетрит с частицами промежуточного распада, распределён неравномерно и всегда вдоль линий смолотечений;
• минеральные включения с фрагментированной структурой и объёмом между слоями янтаря в виде тонкой чёрной плёнки.
• включения пыльцы и др.

В имитациях микродетрит, мелкие включения волокон древесины дуба, пыльцы, минералов, а также «воздушного планктона» и др. организмов с фрагментированной структурой отсутствуют.

Балтийский янтарь: раскалённая игла проникает с трудом; отшлифованный янтарь демонстрирует флуоресценцию; низкий удельный вес (1,050—1,096 г/см³). Имитации: раскалённая игла проникает с лёгкостью; нет флуоресценции; высокий удельный вес^[24].