Бер, Ральф

Родился 8 марта 1922 года в Родальбене. Отец Лео Бер (Бауэр) управлял кожевенным заводом и работал шорником на обувной фабрике в близлежащем городке Пирмазенс^[3]. Мать Лотте Бер (в девичестве Киршбаум, 1899—1999).

В середине 1920-х годов семья переехала в Кёльн.

В 14 лет Ральф был исключён из школы по законам нацистской Германии. Начал работать в небольшой конторе, где освоил стенографию, делопроизводство, бухгалтерию и машинопись^[4].

Знание английского языка и поручительства, предоставленные родственниками по материнской линии из США, помогли семье получить американские визы^[5]. В августе 1938 года они бежали в Нидерланды, откуда отплыли в Нью-Йорк. Это случилось за два месяца до печально известной «Хрустальной ночи»^[6].

Через неделю после прибытия в США семья поселилась в Бронксе. Бер устроился на фабрику своего двоюродного брата, производившую кожаные футляры маникюрных наборов для компании «Avon». Там он создал своё первое изобретение: приспособление для одновременного сшивания пяти-шести чехлов, что заметно повысило производительность труда^[7][8].

Спустя полгода он увидел в метро обложку журнала, на которой говорилось о том, что на обслуживании радио и телевизоров можно делать большие деньги. Бер стал покупать тематическую литературу, окончил Национальный институт радио по специальности «радиотехник». Потратив на это примерно полтора года, Бер уволился с фабрики и занялся обслуживанием радиоприёмников, телевизоров, антенн.

В 1943 году был призван в армию, служил год в США, затем ещё два года в военной разведке в Англии и Франции в звании рядового^[5]. В его задачи входил сбор иностранных образцов вооружения: после войны он доставил в США 18 тонн трофейного стрелкового оружия для использования в качестве экспонатов на Абердинском испытательном полигоне (Мэриленд), в Спрингфилдском арсенале (Массачусетс) и в Форт-Райли (Канзас).

После окончания Второй мировой войны поступил в Американский телевизионный институт технологий в Чикаго, в 1949 году окончил его по специальности «телевизионный инженер», получив степень бакалавра.

В том же году занял должность главного инженера в маленькой компании «Wappler, Inc.», которая занималась электрическим медицинским оборудованием. Здесь совершенствовал и изобретал электрические скальпели, эпиляторы и другие приборы.

В 1951 году перешёл в компанию «Loral Corporation» старшим инженером, участвуя в разработке оборудования IBM для учёта рабочего времени, аналогового компьютера для военных радарных систем и телевизионного приёмника.

C 1952 по 1956 года работал в компании «Transitron, Inc.» старшим инженером, затем вице-президентом.

В 1955 году переехал в Манчестер, где прожил всю оставшуюся жизнь.

В 1972 году Бер изобрёл первый в мире световой пистолет из тех, что смогли попасть на массовый рынок — Shooting Gallery.

В 1975 году основал компанию «R.H.Baer Consultants», которая сотрудничала с «Marvin Glass & Associates», ведущей американской компанией по разработке игрушек и игр того времени. Внёс значительный вклад в развитие моделей приставок серии Magnavox Odyssey.

С 1987 года полностью посвятил себя индустрии электронных игр. Сотрудничал с различными независимыми разработчиками. В 2005 году передал все оригинальные игровые приставки в дар Смитсоновскому институту вместе с более чем 500 страницами сопутствующих данных. В том же году опубликовал книгу о своей работе «Видеоигры: начало»^[9].

За 70 лет работы инженером получил более 150 патентов на изобретения.

Работал до конца жизни. Умер 6 декабря 2014 года в Манчестере^[10].

В 1952 году женился на Дене Уинстон. Она умерла в 2006 году. У него остались два сына, Джеймс и Марк, дочь Нэнси и четверо внуков^[10].

В отличие от других пионеров видеоигр, таких как Уильям Хигинботам и Стив Рассел, чьи проекты создавались в демонстрационных или академических целях и были некоммерческими, Ральф Бер целенаправленно запатентовал свои идеи и довёл их до выпуска коммерческого продукта^[11].

Его вклад также часто противопоставляется достижениям Нолана Бушнелла: если Бушнелл изначально сосредоточился на создании публичных аркадных автоматов, то Бер сформировал рынок домашних развлечений, разработав первую домашнюю игровую консоль^[11].

• 2005 — англ. G-Phoria в категории «Легенда»
• 2008 — англ. IEEE Masaru Ibuka Consumer Electronics Award
• 2008 — награда «Пионер» на Конференции разработчиков игр^[12]
• 2010 — включён в Национальный зал славы изобретателей
• 2014 — Медаль Эдисона
• 2014 — включён Корпорацией Карнеги в список «Иммигранты: гордость Америки»
• Пожизненный почётный член Института инженеров электротехники и электроники

• 2015 — посмертно удостоен награды Pioneer Award от Академии интерактивных искусств и наук (AIAS)^[13].
• 2015 — посмертно отмечен знаком IEEE Milestone #158 («Interactive Video Games, 1966»)^[14].
• 2019 — в Манчестере открыта Площадь Бера (Baer Square) с бронзовой статуей изобретателя^[15][16].
• 2021 — выпущена памятная монета номиналом 1 доллар США из серии «Американские инновации», посвящённая Ральфу Беру и созданию первой домашней видеоигровой консоли^[17].