Ахатина гигантская

Длина раковины взрослой улитки, как правило, составляет около 7 см и не превышает 5—10 см, хотя известны отдельные экземпляры длиной более 20 см^[6][7]. Это делает её одной из самых крупных из всех существующих наземных улиток^[8].

Раковина имеет коническую форму, её длина в два раза превышает ширину. Чаще всего бывает закручена против часовой стрелки^[9]. Окраска раковины зависит от условий существования и рациона. В большинстве случаев на особях наблюдаются полосы красновато-коричневого и желтоватого оттенков^[7][9].

Родина данного вида — прибрежная часть Восточной Африки, где относительно высокие температуры сочетаются с высокой влажностью^[10][11].

Разными путями был завезён в различные части мира: при торговле особями как домашними животными, при продаже в качестве продукта питания и в результате случайной интродукции^[12].

В настоящее время улитка встречается в южной Эфиопии, южном Сомали, Кении, Танзании и северном Мозамбике^[13]. Не позднее конца XIX века улитка была перенесена в Индию и на Маврикий, а в начале XX века попала на Шри-Ланку, острова Малайского архипелага, Калимантан, в Таиланд, Китай (с 1931 года^[14]) и США (с 1936 года^[15]). Интродукция в США произошла в результате импорта особей для образовательных целей и в качестве домашних животных, а также из-за случайной отправки вместе с другим грузом^[16].

Во время Второй мировой войны японские и американские военные способствовали расселению вида далее на восток: на Гуам, Гавайские и Марианские острова, а также в Калифорнию^[10]. Во второй половине XX века моллюск был зарегистрирован в Новой Гвинее, Новой Ирландии, Новой Британии, Таити, Новой Каледонии, Вануату и Американском Самоа.

В конце XX века гигантская ахатина была обнаружена на островах Карибского моря: на Гваделупе и Мартинике^[13].

Улитка осваивала самые разнообразные биотопы, в том числе прибрежные низменности, речные долины, светлые леса, кустарниковые заросли и поля сельскохозяйственных культур^[13][17]. Моллюск активен при температуре от 9 °C до 29 °C, при температуре от 2 °C до 8 °C впадает в состояние оцепенения (спячку)^[18].

Является травоядным макрофитофагом. Особи питаются зелёными частями растений и плодами, фруктами, овощами, лишайниками, грибами^[8]. Иногда они поедают песок, мелкие камни и даже картон, а также бетон как источники кальция для своего панциря. В редких случаях улитки поедают друг друга, яйца улиток и других умерших мелких животных, таких как мыши и птицы. Молодые особи предпочитают живые растения, более старые — растительные остатки^[19].

В «искусственных» условиях представителей этого вида можно кормить фруктами и овощами, фаршем или варёным яйцом. Особям следует предоставлять источник карбоната кальция (например, кости каракатицы), жизненно важный для здорового роста панциря. Для оптимального роста им требуется около 20 % сырого белка в рационе^[20].

Ахатины — гермафродиты^[21]: каждая особь имеет как мужские, так и женские половые органы, как семенники, так и яичники, способна производить как сперму, так и яйцеклетки. У молодого моллюска преобладают сперматозоиды, а с возрастом — яйцеклетки^[22][23].

Автогамия «нерезультативна», поэтому для размножения улитке требуется партнёр и, как правило, такого же размера^[24]. Если партнёры имеют разный размер, то более крупным является самка, поскольку развитие яиц требует больших затрат энергии.

Совокупление происходит не всегда, поскольку улитки демонстрируют поведение выбора брачного партнёра. Наблюдения показали, что до 90 % попыток ухаживания не заканчиваются совокуплением^[25].

Копуляция может длиться от 1 до 24 часов, но чаще — 6—8 часов^[24].

Улитка может хранить сперму в течение двух лет после спаривания, используя её для оплодотворения созревающих яйцеклеток. Число яиц в кладке около 200 (в некоторых случаях до 300), улитка может делать 5—6 кладок ежегодно. Размер одного яйца составляет 4,5—5,5 мм, по форме оно напоминает куриное. Яйца имеют белый цвет и довольно плотную скорлупу. Развитие эмбрионов возможно при температуре от 24 °C и продолжается от нескольких часов до 3 недель. Новорождённые ахатины первое время питаются остатками собственного яйца^[26].

Ахатины достигают половой зрелости в 6—15 месяцев (в зависимости от климата) и живут до 5—6 и даже 10 лет^[23].

Ахатины ведут преимущественно ночной образ жизни, хотя во влажную погоду могут выползать и днём. Обычно же «светлое» время суток они проводят в укромных местах, зарывшись в почву (в том числе под опавшими листьями)^[23] и активизируясь лишь через два часа после заката.

Молодые особи более подвижны и преодолевают большие расстояния в течение дня, а также способны к дальним миграциям. Обычно для отдыха в одно и то же место они не возвращаются. У старых же улиток, напротив, имеется место, где они предпочитают отдыхать и откуда они выползают на поиски питания, не удаляясь более чем на 5 метров. При переносе улиток в место отдыха другой ахатины (в пределах 30 метров), они всё равно возвращаются к своему^[27].

Было доказано наличие у ахатин долговременной памяти: в течение одного часа они могут запоминать расположение источников пищи и возвращаться к ним^[28].

Это не только наиболее часто встречающийся инвазивный вид улиток^[29], но и один из 100 самых опасных инвазивных видов в мире^[30]. Отличаясь прожорливостью, наносит вред сельскохозяйственным культурам, в частности посевам сахарного тростника^[3].

Этой улитке присвоено высшее национальное карантинное значение в США^[31]. Усилия по искоренению во Флориде^[32] начались в 2011 году, когда впервые был обнаружен, а последний раз наблюдался в 2017 году. В октябре 2021 года Министерство сельского хозяйства Флориды объявило ликвидацию успешной после того, как за прошедшие четыре года улиток больше не наблюдалось^[33]. В июне 2022 года улитки вновь появились во Флориде^[34]. В 2023 году город Мирамар (Флорида, США) закрыли на карантин из-за появления гигантской ахатины, которая могла переносить опасного для людей паразита Angiostrongylus cantonensis^[35].

В настоящее время дальнейшее расширение ареала ахатины остановлено благодаря строгим мерам по поддержанию карантина^[4]. В Европе, в том числе в России, где выживание ахатин по климатическим условиям в природе невозможно, они часто содержатся в качестве домашних животных^[36].

Lissachatina fulica заражается несколькими различными видами и типами паразитов:

• Aelurostrongylus abstrusus (легочные нематодозы домашних кошек^[37][38]
• Angiostrongylus cantonensis (крысиный легочный червь) — нематода, вызывающая эозинофильный менингоэнцефалит . Зараженные улитки были обнаружены в странах Южной Америки, включая Перу , Эквадор , Венесуэлу и Бразилию^[38][39].
• Angiostrongylus costaricensis — нематода, вызывающая абдоминальный ангиостронгилез^[38].
• Fasciola gigantica — это плоский червь, обнаруженный в фекалиях и кишечнике улиток^[40].
• Hymenolepis — это ленточный червь, обнаруженный в фекалиях улиток ^[41].
• Schistosoma mansoni — паразитический плоский червь, вызывающий кишечный шистосомоз^[41].
• Trichuris — круглый червь, обнаруженный в фекалиях улиток^[41].

В Бразилии некоторые последователи кандомбле используют данный вид ахатин в качестве подношения одному из своих божеств^[42].

Гигантские ахатины употребляются в пищу^[43] и в некоторых странах считаются деликатесом^[44]. Суп из ахатины, вероятно, является лекарством от туберкулёза, поэтому ахатин специально завезли в Индию, Сингапур, в Калифорнию и на многие тропические острова. Ахатин используют в качестве доноров нервных тканей для лечения болезней мозга^[4].

В последние годы данный вид улитки становится всё более популярным в качестве домашнего животного^[45], особенно в таких странах, как Франция и Великобритания^[12], где используется и при обучении^[46].

Используется в косметологии: способствует рассасыванию рубца шрамов и морщин, эффективно борется в возрастными изменениями кожи осветляет пигментные пятна и веснушки^[47].