Who’s Lila?

Who’s Lila? — приключенческая игра с разделённым экраном. В левой части игрок управляет перемещением и взаимодействует с миром. В правой части отображается крупный план лица персонажа. Во время диалогов игрок влияет на ответы или реакцию собеседников. Для этого необходимо вручную изменять мимику героя с помощью курсора^[3]. Игра использует «распознавание эмоций на базе нейросети». Система определяет одну из семи эмоций: радость, страх, удивление, грусть, злость, отвращение или нейтральное состояние^[4]. Выбор усложняется ограничением по времени и постоянно движущимися чертами лица. Это затрудняет выражение нужной эмоции. В игре предусмотрен «лёгкий режим», отключающий эти ограничения.

Проект включает элементы игры в альтернативной реальности. Игрок решает головоломки с помощью внешних ресурсов. К ним относятся страницы вымышленных персонажей в социальных сетях и отдельная программа. Её необходимо запускать параллельно с игрой для разблокировки определённых событий^[3]. Who’s Lila? отличается нелинейным игровым процессом. Игроку требуется перезапускать прохождение несколько раз. Полученные ранее концовки представлены в виде карт Таро. Их можно использовать в диалогах с одним из персонажей для получения дополнительных подсказок. В игре предусмотрено 15 основных концовок, а также несколько скрытых финалов^[4].

Игра начинается со знакомства с главным героем Уильямом Кларком. Это 18-летний юноша, живущий один в многоквартирном доме. Он объясняет игроку, что ему «трудно выражать эмоции». Уильяму «приходится принимать осознанное решение каждый раз, когда он двигает лицевой мышцей». Затем сюжет разделяется на множество ветвей и концовок. Большинство из них отличаются сюрреалистичным тоном в духе работ Дэвида Линча. Многие сцены представляют собой флешбэки, показанные в нарушенной хронологии. Это усложняет первоначальное понимание истории.

В «основном маршруте» Уильям отправляется в школу. Игрок узнаёт, что одноклассница Таня Кеннеди пропала несколько дней назад. Уильям был последним, кого видели с ней на вечеринке. Из-за этого он становится главным подозреваемым. Изначально игрок может предположить, что социально неловкого подростка обвиняют ошибочно. Однако постепенно выясняется причастность Уильяма к преступлению. Он убивает подругу Тани, Марту, чтобы заставить её замолчать. В конце игры полиция находит останки Тани в мусорных пакетах возле квартиры Уильяма. Героя арестовывают и допрашивают.

Внутриигровые подсказки раскрывают, что игрок управляет не Уильямом. Главным героем оказывается зловещая сущность по имени Лила. Она завладела телом юноши до начала событий игры. Предположительно, именно Лила виновна в исчезновении Тани. После достижения определённой концовки с «Уильямом» связывается детектив Ю. Он интересуется природой Лилы, её личностью и прошлой ролью в жизни юноши. После первой встречи с детективом каждая новая концовка открывает бонусную кат-сцену. В них Ю и Лила обсуждают главные загадки игры: исчезновение Тани, психику и прошлое Уильяма, а также истинную сущность Лилы.

Студия Garage Heathen выпустила демоверсию Who’s Lila? 11 августа 2021 года. 2 февраля 2022 года разработчики объявили дату выхода — 23 февраля того же года^[5]. Официальный саундтрек поступил в продажу 25 марта^[6].

Who’s Lila? получила положительные отзывы профильной прессы. Издание Rock Paper Shotgun включило проект в список «любимых игр 2022 года»^[7]. Журналисты назвали её «самой уникальной инди-игрой» года^[8]. Критики высоко оценили новаторскую механику управления мимикой и элементы хоррора.

Обозреватели похвалили инновационный подход к взаимодействию через изменение выражения лица. В Rock Paper Shotgun отметили, что механика получилась «невероятно умной и жуткой». Искажение лица стало «важной частью сюжета и настоящим источником напряжения»^[9]. Калум Фрейзер из Alpha Beta Gamer назвал игру «очень уникальной». Он подчеркнул, что управление мимикой — это «не просто трюк, а неотъемлемая часть игрового процесса, сильно влияющая на реакцию окружающих»^[10]. Кэсс Маршалл из Polygon рассказала, что ей «было весело придавать лицу Уильяма всё более глупые выражения». Она добавила: «Ничто не сравнится с радостью, когда он скалит зубы и оттягивает веки, а игра засчитывает это как дружелюбную улыбку»^[11]. Джоэл Кутюр из Indie Games Plus назвал этот инструмент общения «уникальным» и «бесконечно увлекательным». При этом он отметил, что функция «иногда немного разрушала атмосферу игры»^[12].

Проект также получил признание как хоррор. Кэсс Маршалл из Polygon назвала игру «хоррором в его лучшем проявлении — разворачивающейся, всё более пугающей тайной, грозящей поглотить персонажей и город»^[11]. Кхи Хун Чан из TheGamer похвалил «смелую и интересную концепцию». Он отметил, что «жуткая атмосфера однобитного хоррора сохраняется часами благодаря тревожным, загадочным сценам». По его словам, центральная тайна настолько увлекательна, что «хочется возвращаться к ужасам Who’s Lila? снова и снова»^[13]. Мередит Макналли заявила, что визуальный стиль дополнительно усиливает атмосферу. «Ограниченная палитра творит чудеса с общим настроением игры, особенно когда она меняется в ключевые моменты». Журналистка также похвалила механику лица за «интересные эффекты». Возможность наблюдать за автоматической мимикой Уилла в определённых сценариях она назвала «невероятно жуткой»^[8].

Многие критики отметили темы сюрреализма и психологического хоррора. Рецензенты часто сравнивали проект с творчеством Дэвида Линча^[7][13]. Сама игра позиционировалась как вдохновлённая работами этого режиссёра^[2][3]. Кхи Хун Чан из TheGamer заявил, что проект поднимает интересные вопросы о «тревогах и ужасах социального взаимодействия». Он отметил тему того, «что наша зависимость от мимики говорит о социальных контактах». Журналист выразил желание, чтобы игра исследовала эти темы глубже^[13]. Обсуждая концепцию «быть человеком», Лин Вирджил Хэнсли из DreadXP признался в сильной привязанности к проекту. Он написал: «Есть люди, которым трудно общаться, потому что эмоции и эмпатия не даются им естественно. Зная таких людей и иногда испытывая подобное сам, я чувствую, что Who’s Lila? странным образом понимает меня»^[14]. Мередит Макналли из Comic Book Resources отметила паранормальную тематику игры. По её словам, проект исследует темы, «с которыми не сталкивалась ни одна другая игра». Уникальный сюжет «выводит её на передний план инди-сферы»^[8].

Who’s Lila? вошла в шорт-лист финалистов в категории «Лучшая зарубежная игра» на премии indiePlay China Indie Game Award 2022 года.