Walls (альбом Луи Томлинсона)

Томлинсон заявил, что при создании альбома потратил «так много времени на этот альбом», что «не мог не жаждать „хитового“ сингла» после карьеры «средней поп-музыки». Начав свою сольную карьеру с синглов с электро-звучанием «Just Hold On» и «Back to You», после смерти матери и сестры и размышлений о том, чего он хочет, Томлинсон решил, что «может быть, мне следует начать с того, что Ч люблю, и исходить из этого»^[6]. Наконец найдя своё звучание, ему удалось создать честный альбом своих мыслей и чувств и выпустить его.

В интервью Billboard Томлинсон сказал, что на этом альбоме он «просто носит [своё] сердце на рукаве и честно размышляет о расставании» и что «как только фанаты услышат альбом, они увидят немного другую его сторону»^[7].

Томлинсон анонсировал альбом в видео, опубликованном в социальных сетях, сказав, что он «очень рад наконец оказаться здесь», и поблагодарил фанатов за терпение^[8].

В интервью журналу Far Out Magazine Томлинсон заявил, что на его альбом повлияли такие инди-рок и брит-поп группы, как Oasis и Arctic Monkeys, на которых он вырос. В лирическом плане Томлинсон черпал вдохновение у таких исполнителей, как Алекс Тёрнер, Эми Уайнхаус, Майк Скиннер и Сэм Фендер^[9]. Темы альбома варьируются от отношений и семьи до безумия юности Томлинсона и дней неуверенности в себе, возвращения к его дням в One Direction, вспоминает взлёты и падения в отношениях и связывают жизненные уроки, полученные на пути, с его настоящей жизнью^[10].

Альбом открывается инди-поп и брит-поп-треком «Kill My Mind», песней, написанной как «заявление о намерениях»: «Это то место, где я хочу быть, это пространство, в которое я хочу переместиться»^[11]. Гитарная композиция «Don’t Let It Break Your Heart» — это «трогательный гимн о движении вперёд перед лицом трудностей»^[12] с «нарастающим, напевным припевом о потере кого-то или, возможно, о разрыве отношений»^[13]. «Two of us» — это баллада о покойной матери Томлинсона Джоанне Дикин и влиянии, которое её смерть оказала на него^[14]. «We Made It» «с оттенком брит-попа»^[15] и со вступлением на акустической гитаре описывает дни, предшествующие славе Томлинсона, время от времени тусующиеся со своей подругой во время его пребывания в One Direction и их подростковые мечты на будущее, а припев песни отсылает к поклонникам Томлинсона и его борьбе за то, чтобы найти своё место в первые дни существования One Direction^[7]. Баллада «Too Young», исполненная на акустической гитаре, а также вдохновлённый Oasis заглавный трек «Walls» написаны о временном разрыве Томлинсона со своей девушкой, «который в конечном итоге укрепил отношения пары». Томлинсон описал «Too Young» как песню «о встрече с „тем самым“ человеком в возрасте 18 лет, к которой, как и многие парни этого возраста, не был готов».

Инди-поп «Habit» — это «послание фанатам» и «размышления о славе», пропитанный «великолепной электрогитарой», «грохочущими барабанами и шелестящими струнами». Томлинсон сказал, что «музыка — это привычка, к которой я постоянно возвращаюсь», и назвал песню «благодарностью фанатам и напоминанием [себе] быть благодарным за это положение». «Always You» — самая старая песня на альбоме, которой Томлинсон дразнил ещё в начале 2017 года. В драматической инди-поп-балладе «Fearless», которая начинается и заканчивается детскими голосами, Томлинсон оглядывается на сверстников, с которыми он вырос, и размышляет, что означает старение. «Perfect Now», «написанная совершенно сознательно как попытка написать любимую песню фанатов» и «лирическое продолжение „What Makes You Beautiful“, первого сингла One Direction», включает в себя живую акустическую гитару и скрипки. В «Defenceless» Томлинсон показывает свою честность и уязвимость, «один день чувствуя себя прекрасно, молодым и потрясающим», а на следующий день «немного подавленным». Альбом завершается инди-гитарной песней, вдохновлённой Oasis «Only the Brave». Томлинсон описал этот трек как тот, «который, возможно, был написан для Лиама Галлахера», и что, несмотря на то, что это самый короткий трек на альбоме (1,44 минуты), он «настолько ясно передаёт своё послание».

Walls был встречен неоднозначными отзывами. На Metacritic альбом имеет средний балл 53 из 100 на основе шести рецензий, что указывает на «смешанные или средние отзывы». Агрегатор AnyDecentMusic? дали ему 5,4 балла из 10, основываясь на своей оценке критического консенсуса.

Роб Шеффилд из Rolling Stone назвал альбом Томлинсона «превосходным» и «стоящим ожидания» и похвалил его за то, что он «вложил в него много сердца и души». Он особенно выделил «Two of Us», назвав его «эмоционально смелым» и заявив, что «в наши дни люди не привыкли слышать, как авторы песен-мужчины вот так открывают свои сердца»; и «Kill My Mind» — «звук поп-артиста, совершающего новый творческий прорыв»^[16].

Нил Юнг из AllMusic был столь же позитивен, назвав треки альбома «приятно удивительным [и] простым сборником песен взрослеющего семьянина с влиянием инди и брит-попа», «полезными и милыми, как любой из хит-синглов 1D» и похвалил Томлинсона за «искренне трогательную и приятную аутентичность». Он закончил свой обзор, сказав, что альбом Томлинсона «стал самым зрелым и естественным из группы 1D»^[17].

Майк Нид из Idolator назвал альбом «сильным дебютом», «захватывающим сборником, который смело бросает вызов современным тенденциям и одновременно доказывает, что [Томлинсон] может сказать сейчас больше, чем когда-либо прежде» и «серьёзной победой, которая заставит нас вернуться за добавкой»^[18].

Джеффри Дэвис из Spectrum Culture назвал «Walls» «интроспективным взглядом на взросление и поиск себя — и своего голоса» и похвалил Томлинсона за «рассмотрение в „Walls“ некоторых более зрелых тем, таких как тревога, смертность и самооценка, которые также отличает альбом от сольных работ других бывших участников 1D»^[19].

The Aquarian Weekly назвал Walls «личным, умело созданным подходом к дебютному альбому поп-музыки и альтернативного рока» и назвал его одним из 25 лучших альбомов 2020 года, высоко оценив «способности эксперта рассказывать истории» и «технические навыки» Томлинсона^[20].

Элла Кемп из NME охарактеризовала альбом как «вдохновлённый Oasis», «в значительной степени консервативный» и «в основном гитарный», особенно похвалив его вступительный трек «Kill My Mind» (который она назвала «лучшим треком альбома») и «Walls». Она закончила обзор, сказав, что Томлинсон «возможно, нашёл время, чтобы найти себя как следует, прежде чем отправиться в бурное будущее»^[21].

Николас Хаутман из Us Weekly посчитал, что пластинка «полностью охватывает жанр брит-поп», и назвал его «возможно, самым сильным автором песен» по сравнению с другими участниками One Direction. Он особо похвалил «We Made It» и «Only the Brave» как выдающиеся треки, глядя сверху вниз на «Walls», который он назвал «мягким для заглавного трека», и «Always You», который, по его мнению, «слишком старается»^[22].

В статье для South China Morning Post Крис Джиллетт почувствовал, что альбом представляет собой «смешанную картину» и что «он всё ещё пытается найти свою индивидуальность», но что он «показывает признаки многообещающего»^[20].

Некоторые отзывы были менее положительными. Александра Поллард из The Independent назвала альбом «совершенно ничем не примечательным», добавив, что «слушать его — всё равно, что пробираться через трясину банальности». Марк Кеннеди, писавший для Associated Press, написал, что альбом был «полным сонником», назвав его «безобидным и лишённым событий»^[23].

Бренна Эрлих из Rolling Stone посчитала, что альбом слишком ностальгирует по временам Томлинсона в One Direction и что он «не совсем утверждает достаточную музыкальную независимость», но надеется, что в будущем «у него хватит смелости отпустить ситуацию». Рэйчел МакГрат из Evening Standard повторила мысли Эрлиха, написав, что «хотя Томлинсон пытается использовать немного более резкое звучание, он часто возвращается к тому, что сработало для 1D» и что он «не совсем избавился от своего прошлого в бойз-бэнде»^[24].

Крис ДеВиль из Stereogum посчитал, что альбом «не дотягивает до полноценного возрождения брит-попа», и назвал его «чрезвычайно средним» и «базовым». Он закончил свой обзор, задаваясь вопросом, «какой интересный альбом он мог бы сделать, если бы позволил себе это сделать, а не оставаться в безопасности тени One Direction»^[25].

Walls дебютировал под номером девять в Billboard 200 США с 39 000 копий, эквивалентных альбому, что сделало его первым новым альбомом Arista Records за почти девять лет, попавшим в десятку лучших в чарте. На момент выпуска было продано 35 000 копий альбома^[26]. В Великобритании альбом был продан тиражом 49 027 копий^[27].

Полный список треков альбома был обнародован 11 января 2020 года на фреске на Хэнбери-стрит, 83 в Лондоне^[28].

Среди других треков — неизданный трек «Copy of a Copy of a Copy», который просочился в эпоху Walls и который Томлинсон часто исполнял вживую.