Virtuality (продукт)

Компания Virtuality Group была основана в октябре 1987 года под названием W Industries в честь доктора Джонатана Д. Уолдерна. В 1993 году она была переименована в Virtuality^[2][3]. К 1986 году Уолдерн во время работы в Исследовательском подразделении человеко-компьютерного взаимодействия Лестерского политехнического института (ныне Университет Де Монтфорт) создал систему Roaming Caterpillar. Позже подразделение переехало в Университет Лафборо. Эта система могла передавать стереоскопическое изображение трёхмерной сцены. Изображение выводилось на подвижный ЭЛТ-экран через затворные очки. Для определения положения пользователя применялось отслеживание движений головы и рук с помощью акустических датчиков^[4][5]. Впоследствии Уолдерн вместе с коллегами Элом Хамрихом, Ричардом Холмсом и Терри Роули основал W Industries для коммерциализации технологий 3D-визуализации. Команда создала несколько прототипов VR-устройств. Среди них был «жираф» — гарнитура с механическим отслеживанием, установленная на штанге. К 1989 году был выпущен пятый прототип, который стал основой для первой коммерческой системы Virtuality^[4].

VR-система Virtuality 1000SU была представлена в 1990 году на выставке Computer Graphics ’90 в лондонском Александра-палас^[6]. Существовало два типа устройств, которые компания называла «капсулами». В одной версии игрок стоял (SU), а в другой — сидел (SD). В обоих типах устройств в качестве дисплея использовалась VR-гарнитура (в документации Virtuality она называлась «визеткой» — англ. visette). Она оснащалась двумя ЖК-экранами с исходным разрешением 372×250 пикселей на каждый глаз. В гарнитуру также были встроены четыре динамика и микрофон.

Первые две сетевые VR-системы были проданы исследовательским лабораториям British Telecom для экспериментов с сетевыми приложениями телеприсутствия. Множество других систем приобрели такие корпорации, как Ford, IBM, Mitsubishi и Olin.

Появление систем Virtuality совпало с ростом общественного интереса к технологиям виртуальной реальности в начале 1990-х годов. Примером этого стал фильм «Газонокосильщик». Чтобы извлечь выгоду из этого интереса, компания определила игровую индустрию как крупнейший рынок для своих устройств. В 1991 году Virtuality выпустила аркадный вариант 1000SU для публичного использования под названием 1000CS. Постфикс CS отсылал к брендингу «киберпространства». Это соответствовало терминологии, использовавшейся в популярных СМИ того времени для описания VR-сред.

Компания также создала несколько неигровых систем виртуальной реальности. Среди них был VR-аттракцион, разработанный совместно с креативным агентством Imagination для презентации автомобиля Ford Galaxy в 1995 году. Кроме того, была создана виртуальная торговая площадка для Лондонской международной биржи финансовых фьючерсов и опционов (LIFFE)^[6].

Продажи аркадных игровых систем в конечном итоге снизились из-за общей тенденции перехода пользователей к домашним играм. Virtuality пыталась выпускать домашние VR-системы, но эти попытки не увенчались успехом. В 1997 году компания обанкротилась. Активы Virtuality были проданы Cybermind Interactive Europe. К этому времени использовалось около 1200 аркадных автоматов Virtuality^[7]. В 2004 году аркадные активы приобрела компания Arcadian VR, а в 2012 году — VirtuosityTech.