Unicorn Overlord

Unicorn Overlord представляет собой тактическую ролевую игру, в которой игрок управляет изгнанным принцем Аленом, возглавляющим Армию Освобождения в походе по фантастическому миру Феврит. Во время исследования игрок ведёт Алена по глобальной карте, посещает города, пользуется услугами кузнецов и торговцев для снаряжения армии, а также участвует в сюжетных и побочных боях. В областях, не контролируемых Аленом или его союзниками, по карте также перемещаются враждебные отряды, представленные спрайтами. Все персонажи, локации и спрайты выполнены в 2D-стиле. Количество отрядов, которые можно вывести на поле боя, ограничено ресурсом "Доблесть" (Valor), который зарабатывается за победы. Карта мира свободна для исследования, позволяя игроку проходить события в разном порядке. В городах доступны побочные задания, связанные со сбором материалов, а также события, в которых Ален может улучшить отношения с другими персонажами. По ходу кампании к армии присоединяются новые персонажи — как по сюжету, так и по выбору игрока. Некоторые из потенциальных союзников — бывшие враги, и решение игрока пощадить или убить их влияет на дальнейшее развитие событий. Бои делятся на перемещение отрядов по крупномасштабному полю и непосредственно столкновения, когда два отряда встречаются. Всё происходит в реальном времени, однако игрок может ставить игру на паузу для изменения тактики и контроля за отрядами. В каждом отряде может быть до пяти персонажей определённого класса; в начале игры отряды состоят из двух бойцов, но дополнительные места открываются за валюту "Честь" (Honors). Поля боя могут быть как открытыми, так и городскими, что влияет на тактику. В некоторых миссиях есть особые условия, например, пожары или осадные орудия, которыми могут пользоваться обе стороны. Отряды размещаются на сетке, и их положение влияет на эффективность и доступные способности. Классы персонажей могут быть рассчитаны на ближний или дальний бой, обладать уникальными навыками. Бои проходят автоматически на основе характеристик персонажей и выбранного игроком поведения. Сражение длится до победы одной из сторон либо пока не закончатся очки действий — тогда проигравший отряд временно выбывает. В игре используются три валюты: золото (для покупок), честь (для найма наёмников, открытия новых отрядов и повышения классов) и слава (влияет на доступные возможности). Доступно несколько уровней сложности, а после определённого этапа открывается отдельный онлайн-режим, где игроки могут сражаться между собой отрядами под управлением ИИ.

Генерал Вэлмор из королевства Корния поднимает мятеж против королевы Илэнии. Большая часть армии переходит на его сторону, и Илэния поручает своему телохранителю Йозефу вывести её сына Алена и символ королевской власти — Кольцо Единорога — в безопасное место. Йозеф с неохотой выполняет приказ, а Илэния остаётся, чтобы задержать Вэлмора. Через десять лет Вэлмор, взяв имя Галерий, восстанавливает древнюю империю Зеноира и подчиняет соседние страны: Дракенхолд, эльфийский Эльхейм, земли зверолюдей Басториас и Альбион, управляемый ангелами. Ален, воспитанный Йозефом и жрицей Скарлетт на острове Палевия, готовится возглавить Армию Освобождения. Когда силы Зеноира нападают на остров, Ален берёт оружие и защищает жителей. Он узнаёт, что Кольцо Единорога способно разрушать магию контроля разума Галерия. Приняв свою роль лидера, Ален отправляется в Корнию, но Скарлетт похищает Галерий. Ален начинает освобождать Корнию и собирать союзников, чтобы спасти Скарлетт. Однако он опаздывает — Галерий и его маг Бальтро разрушают последний магический печать, ограничивавший силу Галерия. Дух древнего Великого Мудреца советует Алену отправиться в Эльхейм, чтобы раскрыть истинную силу Кольца Единорога. Ален ведёт Армию Освобождения в другие страны, изгоняя захватчиков, восстанавливая местную власть и заручаясь поддержкой новых союзников. В ходе кампании он узнаёт, что для снятия печати с Кольца Единорога его нужно соединить с Кольцом Девы и провести ритуал на специальном алтаре. Хотя Кольцо Девы удаётся получить в Эльхейме, место алтаря забыто. Кроме того, Ален узнаёт, что магия контроля разума — это особый ритуал, позволяющий душе зеноирца вселяться в чужое тело. После освобождения соседних стран армия готовится к штурму столицы Корнии — Гран Коррин. Чтобы снять печать с Кольца, Ален возвращается в Палевию, где находит Алтарь Единорога и Девы и проводит ритуал, передавая Кольцо Девы избранному союзнику. Далее Ален может совершить паломничество к шести святилищам, чтобы усилить Кольцо Единорога и встретиться с Великими Мудрецами. Те рассказывают, что Галерий прибыл с другого континента, завоевал Феврит, восстановил Зеноиру и убил божественного Единорога, чтобы обрести бессмертие для своего народа. Смерть Единорога навлекла проклятие, разрушившее империю и не позволившее душам зеноирцев обрести покой. Мудрецы поручают Алену с помощью Кольца снять проклятие. Армия штурмует Гран Коррин, а Галерий пытается провести ритуал вселения в население города. После победы над Галерием возможны три концовки:

• Если Ален не снял печать с Кольца, он убивает Галерия, но сам оказывается под его контролем, и Галерий устанавливает вечную империю.
• Если печать снята, но паломничество не завершено, Ален убивает Галерия (который овладел телом Илэнии), но дух Галерия уничтожается силой колец. Ален становится королём Корнии, а его спутники разъезжаются восстанавливать Феврит.
• Если печать снята и паломничество завершено, Ален может очистить Галерия. Тот сопротивляется, но Бальтро предаёт его, поглощая душу. Ален с помощью Кольца освобождает души зеноирцев, побеждает Бальтро и снимает проклятие. Илэния отрекается от престола в пользу Алена, который правит страной с избранным союзником.

Идея Unicorn Overlord была предложена Такафуми Номой из Vanillaware в 2014 году, почти за десять лет до релиза. После завершения работы над Dragon's Crown основатель студии Джордж Камитани предложил Номе создать новую фэнтезийную игру. Получив одобрение, Нома стал директором, ведущим программистом и дизайнером персонажей. Геймдизайнером выступил Ватару Накабиси, продюсером — Акиясу Ямамото из Atlus. Разработка шла медленно из-за параллельной работы над другими проектами, в том числе портами и 13 Sentinels: Aegis Rim; Номе пришлось лично присоединиться к команде 13 Sentinels. Камитани отмечал, что из-за долгой работы над Unicorn Overlord студия испытывала финансовые трудности, и ему пришлось финансировать проект из собственного кармана. По словам Номы, в финальной версии удалось реализовать почти всё задуманное, хотя проект несколько раз радикально менялся. Нома и Накабиси разрабатывали механику вместе, получая советы от Камитани. Как Dragon's Crown вдохновлялась аркадными beat 'em up, так и Unicorn Overlord задумывалась как переосмысление классических тактических RPG 1990-х годов, но без прямых заимствований. Основной акцент делался на динамике, свободе игрока и сражениях в реальном времени. Целью было "возрождение" жанра тактических RPG, сочетание дань классике и доступность для новичков. Автоматизация боёв призвана упростить управление многочисленными отрядами. Система доблести вдохновлена мета-навыками из 13 Sentinels. Онлайн-режим развивает идеи мультиплеера из Dragon's Crown. Сюжет, по словам Номы, был полностью завершён только на поздних этапах разработки, в то время как сеттинг и геймплей создавались раньше. Мир вдохновлён Европой XIV века с элементами японского фэнтези. Сценарий строится вокруг разнообразия рас и общего для всех персонажей пути. Изначально планировались эльфы и дворфы, но после изучения скандинавской мифологии команда сосредоточилась на светлых и тёмных эльфах. Ангелы были добавлены лишь после окончания работы над 13 Sentinels. Некоторые персонажи — оммажи героям из 13 Sentinels. Нома, в основном программист, также выступил ведущим художником. Стиль был определён уже первым концепт-артом и отдаёт дань играм, вдохновившим команду. Иллюстрации были готовы на ранней стадии и помогли получить одобрение Atlus. Ключевые арты в финальной версии делают акцент на рядовых солдатах, а не только на главных героях. Как и в других проектах Vanillaware, графика полностью двухмерная, контрастируя с 3D-индустрией. Большое количество уникальных персонажей появилось по мере развития проекта. Иллюстрации еды созданы ветераном студии Такэхиро Сига (Shigatake).

Музыку сочинила команда студии Basiscape под руководством Мицухиро Канэды. Basiscape является постоянным партнёром Vanillaware, создавая музыку для всех её игр, включая 13 Sentinels. Над саундтреком также работали Ёшими Кудо, Рикако Ватанабэ, Рихтер, Токи Такеда и Денис Фонтанароса из Artisan Studios. Канэда, работавший над 13 Sentinels, создал для Unicorn Overlord новое звучание, соответствующее духу "классической RPG". Для темы главного антагониста использовался цитра, чтобы подчеркнуть его уникальность. Вокал и тексты написаны японской певицей Eureka Republic. Полный саундтрек вышел в Японии одновременно с игрой 8 марта 2024 года на четырёх дисках (84 композиции). В мае 2024 и июне 2025 вышли два дополнительных альбома с акустическими и оркестровыми аранжировками. Все три альбома стали доступны на стриминговых сервисах по всему миру в июне 2025 года.

Unicorn Overlord впервые был анонсирован коротким роликом в демо-версии 13 Sentinels: Aegis Rim Prologue. В январе 2023 года Камитани объявил, что проект близок к завершению и станет самым крупным в истории студии. Официальный анонс и специальные издания для Японии и Запада состоялись в сентябре на Nintendo Direct; в них входят артбук, диск с саундтреком и оригинальная карточная игра. В Японии издателем выступила Atlus, а по всему миру — Sega. Демоверсия с возможностью переноса сохранений в полную игру вышла 23 февраля. Мировой релиз состоялся 8 марта 2024 года для Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 и Xbox Series X/S. Вопрос о версии для Windows обсуждался, однако по соглашению с Vanillaware игра осталась консольным эксклюзивом. Локализацией занималась компания 8-4. На этапе предпросмотра локализация вызвала споры в соцсетях из-за отклонений от японского текста; создатель Ogre Battle Ясуми Мацуно поддержал такой подход, если он согласован с разработчиками, ссылаясь на свой опыт работы над Final Fantasy Tactics. В день релиза вышел патч с поддержкой переноса сохранений, новым уровнем сложности и техническими улучшениями. В апреле вышло обновление, исправившее баги и улучшившее управление отрядами.

Журналисты японского издания Famitsu высоко оценили масштабность истории и взаимодействие между Аленом и другими персонажами. Мэтт Миллер из Game Informer отметил интересный сюжет, несмотря на использование жанровых штампов. Кан Серин из Eurogamer назвал сюжет производным, но отметил, что отдельные истории персонажей делают мир более живым. Джошуа Линдквист из RPGFan больше понравились побочные истории, хотя он отметил, что сюжетные повороты во второй половине игры скрашивают банальность завязки. Эрик Залевски из IGN также отметил шаблонность сюжета и неравномерность повествования, но похвалил моральную неоднозначность и раскрытие персонажей. Хайди Кемпс из GameSpot назвала сюжет главной слабостью игры. Алана Хейгс из Nintendo Life согласилась с этим, но отметила, что вторая половина истории сильнее. Иллюстрации и визуальный стиль были отмечены как сильная сторона: рецензенты Famitsu отметили, что дизайн усиливает подачу сюжета и геймплея. Залевски похвалил разнообразие персонажей и анимацию, а также сравнил карту мира с настольной игрой. Миллер отметил проработку окружения и персонажей, несмотря на избыточную анимацию в боях. Кемпс похвалила фоны, анимацию и дизайн, хотя интерфейс иногда перегружен. Хейгс также похвалила арт и отсутствие технических проблем. Линдквист назвал анимацию боёв одной из лучших, а дизайн персонажей и классов — выдающимся. Озвучка и музыка получили высокие оценки у всех рецензентов. Глубина и гибкость геймплея получили высокую оценку у Famitsu, Хейгс похвалила систему обучения и побочные активности. Серин отметил баланс между ролевыми и тактическими элементами и постепенное введение новых механик. Кемпс назвала систему сражений увлекательной и глубокой. Залевски назвал бои одними из лучших в жанре, хотя управление большим количеством отрядов может быть утомительным. Миллер похвалил дизайн боёв, но отметил, что сложность системы может отпугнуть казуальных игроков. Линдквист также отметил свободу перемещения и разнообразие арен, но посчитал систему слишком сложной для новичков.

В Японии Unicorn Overlord пользовалась высоким спросом: в первую неделю розничные магазины столкнулись с нехваткой физических копий, а продажи на Switch и PlayStation превысили 74 000 экземпляров. В Великобритании игра вошла в десятку самых продаваемых, основная доля пришлась на Switch. Менее чем за месяц мировые продажи (цифровые и физические) достигли 500 000 копий, а к сентябрю превысили миллион.