Thirsty Suitors

Игрок может участвовать в различных игровых режимах, включая скейтбординг, кулинарные мини-игры и разговоры с персонажами, которые проходят в формате пошаговых сражений^[7]. Для формирования личности Джалы в начале игры представлена сцена сна. В ней игроки создают её «Thirstsona» (жаждущую персону), принимая сюжетные решения. Эти решения определяют принадлежность Джалы к одному из трёх классов: «Разбивательница сердец», «Звезда» или «Богема».

В пошаговых боях игроки выбирают насмешки, атаки, навыки и предметы, связанные с сюжетом игры. Можно флиртовать с противником, чтобы ослабить его, или злить его. Чем больше Джала сражается, тем больше раскрывается её предыстория, зависящая от выбранного класса. При повышении уровня ранг персонажа распределяется между тремя классами в зависимости от текущего статуса.

Игра начинается с того, что Джала разрывает отношения, в которых состояла три года, и возвращается к родителям после долгого отсутствия контактов с ними. Её сопровождает воображаемый защитный механизм по имени Рассказчик, основанный на образе её сестры Аруни. Возле закусочной она встречает Серхио — своего первого парня из начальной школы. Между ними происходит битва, но в итоге они примиряются и становятся друзьями. Серхио отвозит Джалу домой. Затем он собирает Дию, Ирфана, Бруно, Андиле и Тайлер — бывших возлюбленных и подруг из прошлого Джалы, — и сообщает им о её возвращении.

На следующий день Джала узнаёт от родителей, что в конце месяца Аруни выходит замуж. Также выясняется, что на свадьбу приедет Паати, их бабушка. Джала пытается найти Аруни, чтобы поговорить, но сестра избегает её. Загадочное сообщение приводит Джалу в скейт-парк. Там она узнаёт о появлении культа вокруг человека по имени Саунди. Он носит костюм медведя-талисмана и борется против продажи парка. Саунди хочет, чтобы Джала присоединилась к культу, но сначала решает подвергнуть её испытаниям. Тайлер пытается собрать информацию о Саунди, и они с Джалой начинают работать вместе.

В течение следующих нескольких дней Джала сталкивается с Дией, Ирфаном, Бруно и Андиле. Все они расстроены тем, как Джала обращалась с ними в прошлом. Джале удаётся победить их и помириться со всеми кроме Бруно, который решает покинуть город. Одновременно Джала сражается с членами культа Саунди, надеясь заставить их уйти. После её победы над всеми сектантами Саунди заявляет, что она лишь укрепила их веру. Он планирует использовать членство дочери мэра в культе для шантажа, чтобы заставить мэра уйти в отставку и занять его место. Тайлер расстраивается из-за того, что Джала разрушила её расследование, и снова перестаёт с ней общаться.

Во время совместной готовки с матерью Рассказчик выходит из себя из-за неспособности Джалы противостоять людям и заставляет её сорваться на мать. Между ними происходит ссора, но в итоге они приходят к взаимопониманию. Мать заставляет Джалу и Аруни встретиться; сёстры разговаривают и мирятся. В ту же ночь выясняется, что именно Аруни убедила Серхио собрать бывших возлюбленных и подруг Джалы. Она отмечает, что Тайлер — единственная, кто ещё не простил Джалу, и советует попытаться всё исправить. На следующий день Джала и Тайлер ссорятся. Рассказчик снова пытается заставить Джалу сорваться. Однако Тайлер тоже слышит Рассказчика, и в итоге они мирятся вопреки его усилиям. Тайлер предупреждает Джалу, что Рассказчик — опасный защитный механизм, и Джала решает изгнать его.

Прямо перед свадьбой приезжает Паати. Она требует, чтобы Джала приготовила для неё еду. Во время готовки между ними вспыхивает конфликт. Сначала Паати побеждает, но Джала зовёт на помощь семью и друзей. В конечном итоге Джала убеждает Паати простить её мать за отъезд из Индии, и семья восстанавливает отношения.

В сцене после титров Джала, её семья и бывшие партнёры и друзья вместе отдыхают в закусочной. Джала общается с бывшими партнёрами и представляет, какой могла бы быть её жизнь с каждым из них. В конце Джала покидает закусочную. Она не знает, что ждёт её в будущем, но с нетерпением хочет это выяснить.

Игра была разработана студией Outerloop Games из Сиэтла, ранее выпустившей Falcon Age в 2019 году. Процесс разработки начался с выбора трёх идей для презентации представителям игровой индустрии. Идея, которая позже стала Thirsty Suitors, получила наибольшее количество положительных отзывов^[8]. Сооснователь и творческий руководитель Outerloop Чандана Эканаяке отметил, что большинство людей, которым они представляли игру, были белыми мужчинами среднего возраста. Это заставило Эканаяке изменить стратегию презентации^[4]. Новая стратегия акцентировала внимание на нехватке южноазиатских сюжетов в играх и приводила в пример успешные проекты с подобной тематикой, такие как фильм «Играй как Бекхэм» и сериал «Я никогда не…»^[4].

Решив сосредоточиться исключительно на идее Thirsty Suitors, Outerloop в итоге получила финансирование от Annapurna Interactive^[8]. Для разработки игры студия увеличила штат до четырнадцати человек^[8]. Анонс игры состоялся в декабре 2021 года^[9]. Ранние кадры игрового процесса были показаны в июне 2022 года. 28 июля 2022 года было объявлено, что игра выйдет на Microsoft Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One и Xbox Series X/S. В тот же день в Steam стала доступна демоверсия. В июне 2023 года датой релиза было назначено 2 ноября 2023 года.

Игра получила «в основном положительные отзывы» согласно сайту-агрегатору рецензий Metacritic. На OpenCritic игру рекомендуют 79 % критиков.

Саня Ахмед из IGN похвалила сюжет.

В рецензии Wired игру похвалили за креативность, назвав её весёлым и свежим проектом для южноазиатского сообщества. Отмечалось, что игра наполнена культурным наследием и показывает семьи, любящие хорошую еду^[10]. Журнал The Escapist охарактеризовал игру как стильную и целостную благодаря художественному оформлению, которое гармонично дополняется музыкой, анимацией и эффектами^[11].

Николь Карпентер из Polygon написала, что игра является максималистской как в визуальном плане, так и в механиках, при этом не теряя искренности. Кайл Леклер из Hardcore Gamer высоко оценил «хорошо проработанные ролевые механики и приятную боевую систему», но отметил, что «радостно дикий и красочный стиль, а также превосходные диалоги и персонажи — её главная сила».

Шивон Кейси из Rock Paper Shotgun похвалила игру как лёгкую, немного неуклюжую ролевую игру с эмоциональной зрелостью. Она добавила, что «чертовски увлекательно играть во что-то, что вместо раздутого фэнтезийного миростроения больше заинтересовано в отражении культур, демографии и понятных проблем, которые редко оказываются в центре внимания в мейнстримных играх»^[12].