The Wheel of Time (игра)

Игра использует движок Unreal Engine и сочетает механики шутеров от первого лица, таких как Unreal, с элементами стратегии и ролевой игры. Доступны одиночный и многопользовательский режимы. Одиночная кампания линейна и посвящена вымышленной героине по имени Элайна Седай (англ. Elayna Sedai), Хранительнице Летописей Белой Башни.

В многопользовательском режиме игрок может управлять Элайной Седай, предводителем Детей Света, одним из Отрекшихся или Гончим (совершенно новым типом персонажа). Доступны два режима: «Арена» (англ. Arena) и «Цитадель» (англ. Citadel). «Арена» представляет собой классический бой насмерть, где побеждает игрок или команда с наибольшим числом убийств. «Цитадель» напоминает режим захвата флага: каждая команда должна захватить «печать» противника. Печати на базе защищаются с помощью различных ловушек и охранников под управлением искусственного интеллекта. Хотя популярность многопользовательского режима уступала многим другим шутерам от первого лица, преданные поклонники продолжали играть в него долгое время после релиза.

В The Wheel of Time представлено более 40 тер’ангриалов — магических артефактов для создания определённых плетений (заклинаний). Эти артефакты варьируются от атакующего оружия до щитов и исцеляющих заклинаний. Некоторые предметы предлагают более сложные эффекты, например, обмен местами с целью. Количество и разнообразие доступных заклинаний позволяет комбинировать плетения, а также эффективно контратаковать противников под управлением искусственного интеллекта или других игроков.

Связь места действия игры с книгами неоднозначна. Заявлено, что события разворачиваются примерно за 150 лет до начала романов. Хотя разработчики консультировались с Робертом Джорданом, сюжет игры не считается каноничным для вселенной «Колеса Времени».

Элайна Седай из Коричневой Айя, Хранительница Летописей и главная героиня игры, читает отчёт отправленной ею экспедиции. В этот момент в кабинете Белой Башни на неё нападает неизвестный убийца. Героиня теряет сознание, а нападавший похищает странный тер’ангриал в форме рога, но не находит нужные ему печати из квендияра. Позже Амерлин поручает Элайне вернуть таинственный артефакт, сообщив лишь о его крайней важности.

Элайна преследует убийцу и его армию троллоков до разрушенного города Шадар Логот, населённого неизвестными злыми существами. Она выслеживает врага, сражаясь с троллоками и порождениями тьмы. Загнав убийцу в угол, героиня узнаёт, что его нанял Отрекшийся Ишамаэль. Ишамаэль ищет печати, хранящиеся у Амерлин. Убийца соглашается вернуть тер’ангриал в обмен на свою жизнь. Как только Элайна забирает артефакт, на нападавшего нападает Машадар — поглотившее Шадар Логот зло, принявшее облик туманообразного существа.

Вернувшись в Тар Валон, Элайна обнаруживает Белую Башню в осаде троллоков. После защиты крепости героиня узнаёт, что Амерлин ждёт её в подвале вместе с тер’ангриалом. По пути Элайна подслушивает разговор группы Айз Седай из Чёрной Айя с убийцей из Шадар Логота и Восседающей из Красной Айя по имени Сефраем. Выясняется, что все они работают на Ишамаэля.

Встретившись с Амерлин, Элайна рассказывает ей о Чёрной Айя. Амерлин объясняет важность странного тер’ангриала. Элайна, будучи слабой направляющей, обладает потенциалом стать самым могущественным существом в мире. С самого детства Амерлин ограждала её от Единой Силы ради защиты, а этот артефакт способен раскрыть её способности. Когда Амерлин собирается использовать тер’ангриал на Элайне, врываются убийца и Сефраем. Они убивают Амерлин и забирают артефакт вместе с её печатью.

Оплакав гибель Амерлин, Элайна в статусе новой исполняющей обязанности Амерлин отправляется в погоню за убийцей и его приспешниками. Следы приводят её к пустующему лагерю экспедиции Айз Седай возле крепости Белоплащников. Героиню берут в плен и бросают в темницу, где уже находятся несколько Айз Седай. Элайна узнаёт, что части пленниц удалось сбежать через портальный камень за пределами крепости. Она выбирается из камеры и добирается до камня.

Портал переносит её в Горы Тумана, к крепости Ишамаэля. Элайна находит сбежавших Айз Седай в местной темнице, освобождает их и защищает на обратном пути к портальному камню. Убедившись в их безопасности, она начинает поиски печати Амерлин. Выясняется, что убийца, теперь называемый Гончим, принёс её в эту крепость.

Обыскивая крепость, героиня находит записи о давно забытом ритуале. Он позволяет лишить печати силы и освободить Тёмного из заточения. Вскоре Элайна находит печать, которую охраняет Сефраем. Победив её и забрав артефакт, героиня попадает в плен к Ишамаэлю, который готовится её пытать. Внезапно появляется Гончий и с помощью странного тер’ангриала заключает Ишамаэля в Щит. Он объясняет, что поддался хаотичному злу Шадар Логота и намеренно стравил Ишамаэля, Айз Седай и Белоплащников для создания хаоса. Элайне и Ишамаэлю удаётся вырваться из ловушки Гончего. После этого героиня начинает собирать печати для завершения найденного ритуала.

Собрав все печати, Элайна отправляется в Шайол Гул для проведения ритуала. Туда же прибывает Гончий и предлагает обменять странный тер’ангриал, способный даровать героине невероятную силу, на печати. К его удивлению, Элайна отказывается, заявив, что всю жизнь обходилась без этих способностей. Она сбрасывает Гончего вместе с артефактом в пропасть и завершает ритуал. Это гарантирует, что Тёмный не сможет покинуть свою темницу до Последней Битвы.

Игра была представлена на выставке E3 1998.

Студия Nightdive Studios совместно с GOG.com выпустила обновлённую версию игры с поддержкой современных персональных компьютеров 6 апреля 2022 года. Релиз состоялся с разрешения компании Red Eagle Games, владеющей правами на адаптацию серии «Колесо Времени» в формате видеоигр^[1][2].

Игра получила положительные отзывы согласно сайту-агрегатору рецензий GameRankings. Джефф Лундриган из журнала NextGen назвал её «более чем компетентной работой, которая сохраняет атмосферу первоисточника и предлагает достойное испытание».

Майкл Лафферти из GameZone оценил игру на восемь баллов из десяти. Он отметил: «Если вы играли в Unreal и хотите продвинуться по пути более сложных и опасных игр, этот проект вам подойдёт. В руководстве нет краткой справочной таблицы, но управление настолько простое, что вы мгновенно погрузитесь в процесс. В игре также есть экранные подсказки, которые помогут сориентироваться на начальном этапе»^[3]. Питер Олафсон из GamePro назвал её «элегантной трёхмерной игрой в жанре экшена и стратегии, которая увлекает, обладает атмосферой, красотой… и уникальностью».

По данным GameSpy, игра оказалась коммерческим провалом. К апрелю 2000 года в США было продано 30 085 копий^[4].

В 2003 году проект занял 10-е место в списке самых недооценённых игр всех времён по версии GameSpy.