The Kentucky Headhunters

Ричард Янг, его младший брат Фред Янг и их кузены Энтони Кенни и Грег Мартин начали играть музыку в родном городе Янгов и Кенни — Глазго, штат Кентукки, в 1960-х годах. Они основали группу под названием Itchy Brother^[1], названную в честь любимого мультипликационного персонажа Фреда^[2] из шоу King Leonardo and His Short Subjects. В первоначальный состав входили Ричард Янг на ритм-гитаре, Фред Янг на ударных, Кенни на бас-гитаре и Мартин на соло-гитаре. Itchy Brother добились регионального успеха в Кентукки в 1970-х годах, выпустив как минимум один сингл «Shotgun Effie», который они написали о бабушке Янгов, Эффи^[3]. Он был выпущен в 1973 году на лейбле King Fargo. В том же году Грег Мартин покинул группу, чтобы играть в другом коллективе в своём родном городе Луисвилл, штат Кентукки. Тем временем его место занял гитарист Джеймс Харрисон. Мартин вернулся в группу в 1976 году^[4].

В 1980 году Itchy Brother почти подписали контракт с Swan Song Records, независимым лейблом, основанным группой Led Zeppelin. Лейбл закрылся после смерти барабанщика Led Zeppelin Джона Бонэма, и Itchy Brother так и не записали полноценный альбом на Swan Song. Группа распалась в 1982 году. После распада Ричард начал писать песни для Acuff-Rose Music, а Фред стал аккомпанирующим музыкантом кантри-певицы Сильвии, которая в то время записывалась на RCA Records. Мартин играл на бас-гитаре и пел бэк-вокал у Ронни Макдауэлла, тогдашнего артиста Curb Records, а Кенни прекратил выступления, хотя продолжал писать песни вместе с братьями Янг^[1].

Мартин воссоединился с братьями Янг в 1986 году. Поскольку Кенни отказался присоединиться к троице, Мартин пригласил уроженца Миссури Бутхил Дуга Фелпса, также участника группы Макдауэлла, заменить Кенни, а Дуг привёл своего старшего брата Рики Ли для исполнения ведущего вокала. Группа решила назваться The Headhunters, взяв название от термина «headchopper», который блюзовый музыкант Мадди Уотерс использовал для обозначения того, что он вытеснил другую группу с концерта. Обнаружив, что другие группы с таким названием уже существуют, коллектив добавил к названию «Kentucky» и стал The Kentucky Headhunters^[2][5]. The Kentucky Headhunters начали выступать вместе в следующем году, играя дважды в месяц в 90-минутной радиопрограмме Chitlin' Show на станции WLOC в Манфордвелле, штат Кентукки.

The Kentucky Headhunters заняли 4500 долларов^[6], чтобы записать демо-альбом, который включал семь оригинальных песен, а также каверы на «Walk Softly on This Heart of Mine» Билла Монро, «Skip a Rope» Хенсона Каргилла и «Oh Lonesome Me» Дона Гибсона^[6]. Изначально предназначенная для продажи на концертах группы, демо-кассета привлекла внимание музыкального сообщества Нэшвилла. Хотя Мартин говорил, что группа не рассматривала всерьёз подписание контракта на запись, они занялись этим по предложению своего менеджера Митчелла Фокса. Гарольд Шедд, музыкальный продюсер, который тогда возглавлял Mercury Records, помог подписать The Kentucky Headhunters на лейбл в 1989 году.

Mercury выпустили демо в 1989 году как дебютный альбом The Kentucky Headhunters Pickin' on Nashville. Альбом породил четыре сингла, все из которых достигли топ-40 в чарте Billboard Hot Country Singles & Tracks (ныне Hot Country Songs). Первым из них стал кавер «Walk Softly on This Heart of Mine», достигший 25-го места в декабре 1989 года^[7]. За ним последовал «Dumas Walker». По словам Дуга, Mercury Records поначалу неохотно выпускали песню в качестве сингла: «[Лейбл] считал её слишком региональной и думал, что никто за пределами области её не поймёт, но они не видели реакцию, которую мы получали каждый вечер, когда играли её перед толпой, и не имело значения, где мы играли»^[5]. Сингл достиг 15-го места в чарте Billboard^[7].

Вслед за «Dumas Walker» вышел кавер «Oh Lonesome Me», который обеспечил группе наивысшую позицию в чарте Hot Country Songs — восьмое место. Завершил серию синглов трек «Rock 'n' Roll Angel», написанный Ричардом и занявший 23-е место^[7]. Pickin' on Nashville также принёс группе премию «Грэмми» за лучшее кантри-исполнение дуэтом или группой с вокалом, награду «Лучшая новая вокальная группа» от Академии кантри-музыки (ACM), а также награды «Альбом года» и «Вокальная группа года» от Ассоциации кантри-музыки (CMA). Кроме того, альбом получил двойную платиновую сертификацию от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний (RIAA) за поставку двух миллионов копий в США. Уильям Рулманн из Allmusic поставил альбому четыре с половиной звезды из пяти, отметив, что группе «пошло на пользу» звучание, более близкое к року, чем к кантри. После успеха дебютного альбома The Kentucky Headhunters начали гастролировать с Хэнком Уильямсом-младшим и Делбертом Макклинтоном.

В 1991 году группа выпустила второй альбом Electric Barnyard. Хотя альбом получил золотую сертификацию RIAA и вторую награду CMA в категории «Вокальная группа года», его синглы получили мало эфирного времени по сравнению с предыдущими релизами группы^[8], и ни один из четырёх синглов не попал в топ-40 кантри-чартов США. Первым синглом альбома стал кавер на «The Ballad of Davy Crockett», выпущенный в 155-ю годовщину смерти Дэви Крокетта; сингл был отправлен на радио вместе с рекламными шапками из енота^[9]. Он продержался в чартах одиннадцать недель и достиг 49-го места^[7]. Следующим синглом стал «With Body and Soul», достигший 30-го места в канадских кантри-чартах RPM, но занявший лишь 56-е место в США^[7]. Третьим и четвёртым синглами стали оригинальная композиция «It's Chitlin' Time» и исполнение песни Уэйлона Дженнингса «Only Daddy That'll Walk the Line», занявшие 63-е и 60-е места соответственно^[7]. На этом альбоме также был записан кавер на сингл Нормана Гринбаума 1969 года «Spirit in the Sky»^[2].

Альбом получил смешанные отзывы критиков. Аланна Нэш из Entertainment Weekly поставила ему оценку A, отметив, что он «искусно смешивает грубое остроумие, энергию рабочего класса потных заводских рабочих, джемующих между сменами, и музыкальные стили, столь же разнообразные, как банальный Теннесси Эрни Форд и „сливочный“ Эрик Клэптон». Критик Allmusic Брайан Мэнсфилд, поставивший три с половиной звезды, назвал группу «первоклассной сатерн-рок-группой с чувством юмора» и сказал, что каверы на Electric Barnyard были яркими моментами, в то время как оригиналы были «адекватным, необычным наполнителем». Рэнди Льюис из Los Angeles Times назвал группу «облегчённой версией ZZ Top» и сказал, что большинство песен на альбоме имели «звучание для вечеринок»^[10].

Позже в 1991 году The Kentucky Headhunters выступили с Роем Роджерсом в песне «That's How the West Was Swung» с его альбома Tribute^[11] и записали кавер на песню Canned Heat «Let's Work Together» для саундтрека к фильму «Харли Дэвидсон и Ковбой Мальборо». Кроме того, Мартин сыграл на соло-гитаре для канадской синти-поп-группы Men Without Hats на их альбоме 1991 года Sideways^[12] и подменял гитариста сатерн-рок-группы Lynyrd Skynyrd Эда Кинга в туре 1992 года, так как Кинг был травмирован^[13].

Рики Ли и Дуг ушли в июне 1992 года из-за творческих разногласий. По словам Ричарда, пребывание Рики Ли в качестве ведущего вокалиста было «плохим временем» для группы, учитывая его несогласие с мнением Ричарда, хотя Ричард всё же был удивлён, узнав об уходе братьев^[8], и сказал: «Я перепробовал всё, что мог, чтобы заставить их остаться». Рики Ли, в свою очередь, заявил, что он «был больше кантри-певцом, чем кем-либо ещё» и хотел исключить большую часть хард-рокового звучания группы^[14]. Затем он и Дуг основали Brother Phelps, чьё звучание было более традиционным кантри, чем у The Kentucky Headhunters. Brother Phelps выпустили два альбома на Asylum Records и попали в топ-40 кантри-чарта с песнями «Let Go» и «Were You Really Livin'», которые заняли 6-е и 28-е места соответственно.

Кенни вернулся в 1992 году в качестве бас-гитариста, а уроженец Шарлотта, штат Мичиган, Марк С. Орр занял место ведущего вокалиста^[8]. Первый альбом с участием Орра и Кенни, более ориентированный на блюз-рок Rave On!!, был выпущен в 1993 году. Хотя группа привлекла внимание, гастролируя с тогдашним коллегой по лейблу Билли Рэем Сайрусом, Rave On!! продавался плохо^[2][14] и не смог породить успешный сингл среди трёх релизов: «Honky Tonk Walkin'», «Blue Moon of Kentucky» и «Dixie Fried» (последние два — каверы на Билла Монро и Карла Перкинса соответственно). Альбом также включал кавер на песню The Lovin' Spoonful «My Gal». «Honky Tonk Walkin'» и «Dixie Fried» достигли 54-го и 71-го мест в кантри-чартах соответственно^[7], в то время как кавер «Blue Moon of Kentucky» в чарты не попал.

Мэнсфилд поставил альбому две звезды на Allmusic, написав, что группа «деградировала до реднек-буги коллектива». Рецензия Нэш для Entertainment Weekly дала ему оценку C− и назвала «разогретым блюзом», которому не хватало «эпатажа, остроумия и блеска, отличавших их ранние альбомы». Стив Морс из The Boston Globe назвал его «неотразимым альбомом для автомобильной стереосистемы», а критик Rolling Stone Джон Свенсон отметил, что альбом был более рок-ориентированным, чем его предшественники, добавив, что он «звучит как чертовски хороший план для летнего концертного тура»^[15].

Состав с Орром также записал That'll Work, совместный альбом с пианистом Чака Берри Джонни Джонсоном^[8]. Он был выпущен позже в 1993 году на Nonesuch Records и состоял из двенадцати песен, которые Джонсон и группа написали в течение четырёх дней^[16]. В записи альбома Джонсон участвовал как пианист, а также исполнил ведущий вокал на заглавном треке и ещё одной песне; Джимми Холл из Wet Willie также сыграл на губной гармонике и саксофоне и спел бэк-вокал^[17]. Том Оуэнс из Allmusic написал об этом альбоме, что «они, безусловно, могут ловко работать с тяжёлым блюзовым грувом, но им не хватает того гонзо-шарма, который был на их дебюте Pickin' on Nashville — здесь просто нет ощущения безудержного веселья, как нет и безрассудных слияний, которые приводили к такому бодрящему прослушиванию»^[18]. Год спустя Mercury выпустили сборник лучших хитов The Best of The Kentucky Headhunters: Still Pickin'. Он включал синглы и другие песни с первых трёх альбомов группы, а также «Let's Work Together» и кавер на песню The Beatles «You've Got to Hide Your Love Away», которую The Kentucky Headhunters ранее записали для трибьют-альбома 1994 года Shared Vision: The Songs of the Beatles. После Still Pickin' The Kentucky Headhunters покинули Mercury^[8].

Орр покинул The Kentucky Headhunters в августе 1995 года, потому что, по словам Ричарда, «хотел заняться чем-то другим»^[19]. Тогда Ричард позвонил Дугу и пригласил его вернуться в группу. В результате Brother Phelps распались, и Рики Ли начал сольную карьеру^[19]. В 1997 году The Kentucky Headhunters подписали контракт с BNA Records для выпуска своего четвёртого несовместного студийного альбома Stompin' Grounds, где Дуг исполнил ведущий вокал. Этот альбом также оказался неудачным, не попав в чарты кантри-альбомов и породив лишь кавер на песню Марти Роббинса «Singing the Blues», занявший 70-е место^[7][20]. Чтобы продвигать альбом, Ричард предложил лейблу разослать бесплатные копии на радиостанции малых рынков, где фанатская база группы всё ещё была сильна^[20]. Он также считал оригинальные песни альбома самыми сильными из всех, что группа когда-либо писала. Брайан Валер из журнала Country Standard Time написал, что это «возможно, лучший альбом группы»^[21]; Том Оуэнс поставил альбому две с половиной звезды в своём обзоре на Allmusic, где написал, что группа «демонстрирует недостаток воображения» и «звучит значительно менее энергично и захватывающе», чем на первых двух альбомах.

Songs from the Grass String Ranch, следующий альбом группы, был завершён почти за 18 месяцев до его выпуска. Группа проконсультировалась с 38 различными независимыми лейблами, прежде чем подписать контракт с Audium Entertainment, филиалом Koch Records (ныне MNRK Music Group), который выпустил альбом в 2000 году^[20]. За три месяца до его выхода Ричард перенёс сердечный приступ, от которого вскоре оправился^[20]. Поскольку кавер «Singing the Blues» был неудачным, группа решила записать для Songs from the Grass String Ranch исключительно оригинальные песни. Все пять участников стали соавторами всех песен при содействии Верлона Дейла Гриссома в четырёх из них^[22]. Кроме того, на этом альбоме Янги впервые исполнили ведущий вокал: Фред в «Dry-Land Fish» и Ричард в «Louisianna CoCo»^[22]. Заглавный трек был вдохновлён прозвищем семейной фермы Янгов^[20]. «Too Much to Lose» стал первым синглом альбома, достигнув 66-го места в кантри-чарте Billboard^[7]. Ричард считал эту песню необычным выбором для сингла, так как это была первая баллада группы^[20]. Ни один из следующих двух синглов, «Louisianna CoCo» и «Love That Woman», не попал в музыкальные чарты. Поставив альбому три звезды из пяти, Эл Кэмпбелл из Allmusic сказал, что он «нравится публике», но «ничего необычного». В рецензии без указания автора в The Ledger, где альбому дали две с половиной звезды из четырёх, говорилось, что быстрые песни были «ничем особо оригинальным […], но очень весёлыми», но добавлялось, что баллады были «сентиментальными и серьёзными».

Soul последовал в 2003 году, также на Audium. В записи этого альбома также участвовал Джонни Джонсон, а также приглашённые гости: органист Риз Винанс (из Double Trouble), саксофонист Джим Хорн и местный музыкант Робби Бартлетт^[1], который исполнил гостевой вокал в «Everyday People». Альбом включал не попавший в чарты сингл «Lonely Nights» и песню-трибьют Карлу Перкинсу под названием «Last Night I Met Carl Perkins», а также два кавера: «I Still Wanna Be Your Man», изначально записанный Эдди Хинтоном, и «Have You Ever Loved a Woman?», блюзовый стандарт, ставший известным благодаря Эрику Клэптону^[23]. Этот альбом получил в целом положительные отзывы. Марк Деминг поставил три звезды на Allmusic, отметив, что звучание альбома, в большей степени вдохновлённое ритм-н-блюзом и соулом, сработало хорошо благодаря влиянию блюза, присутствующему в сатерн-роке, хотя он добавил, что альбом сохранил «громкий гитарный пафос» предыдущих работ группы. Мэтт Бьорке из About.com счёл его звучание отходом от ранних альбомов, но добавил, что «нетрудно заметить, что группа полностью наслаждается тем, что делает», и выделил наличие духовой секции и органа Хаммонда B-3 на некоторых треках^[23]. Рэй Уодделл из журнала Billboard счёл вклад Винанса и Джонсона «идеально подходящим» и отметил, что альбом был «расслабленным» до второй половины. В его рецензии также упоминается расширенное барабанное соло и «каменный блюзовый код» заключительного трека «What You See Is What You Get»^[24].

В 2005 году, после закрытия Audium, группа подписала контракт с лейблом CBuJ Entertainment. Её первым релизом для лейбла стал Big Boss Man, альбом, полностью состоящий из кавер-версий. Альбом открывался заглавным треком, кавером на блюзовый стандарт Джимми Рида^[25]. Также были выпущены версии песен Роджера Миллера «Chug-a-Lug» и Хэнка Уильямса «Take These Chains from My Heart». Проект финансировался Sony/ATV Music Publishing как способ заработать дополнительные деньги на старых песнях из каталога издательской компании^[26]. Ричард помог отобрать песни для этого альбома, который включал три других кавера Хэнка Уильямса^[26], а также «Like a Rolling Stone» Боба Дилана, «I'm Down» The Beatles и «Walkin' After Midnight» Пэтси Клайн, среди прочих^[27]. Несмотря на слова о том, что альбом «очевидно нацелен на давних фанатов», Грег Прато из Allmusic поставил ему три с половиной звезды, отметив в своём обзоре «усиленные» каверы Пэтси Клайн и Хэнка Уильямса. Рэй Уодделл из Billboard назвал альбом «свободным и шумным», сказав, что группа «вдохнула душу» в кавер Дилана и записала «опьяняющую» версию «Chug-a-Lug», хотя он отметил, что кавер «Hey Good Lookin'» был «тяжеловесным»^[28]. Роберт Вулридж дал в основном положительный отзыв для Country Standard Time, назвав «Chug-a-Lug» и «So Sad to See Good Love Go Bad» (изначально The Everly Brothers) наиболее звучащими в стиле кантри. Он также положительно отозвался о трёх каверах Хэнка Уильямса, но сказал, что у Фелпса не было подходящего вокального диапазона для «I'm Down» и что его голос был монотонным в «Walkin' After Midnight»^[29].

Год спустя CBuJ Entertainment выпустили сборник Flying Under the Radar, который включал избранные треки из Songs from the Grass String Ranch, Soul и Big Boss Man, а также две новые песни и ремикс на «Chug-a-Lug»^[25]. Кенни покинул группу примерно в 2008 году, чтобы занять должность технического директора театра в Глазго, штат Кентукки^[30], и с тех пор Дуг перешёл на бас-гитару. Чтобы отпраздновать 20-летие выхода Pickin' on Nashville, группа выпустила концертный альбом под названием Authorized Bootleg: Live – Agara Ballroom – Cleveland, Ohio. За ним в октябре 2011 года последовал Dixie Lullabies на лейбле Red Dirt, который группа записала в Practice House после тура с Джейми Джонсоном^[31]. Уильям Рулманн дал этому альбому положительную рецензию, сравнив звучание с The Rolling Stones и ZZ Top^[32].

В апреле 2015 года группа выпустила ещё один совместный альбом с Джонсоном под названием Meet Me in Bluesland на лейбле Alligator Records. Изначально он был записан в 2003 году во время сессий для Soul^[33]. On Safari вышел в 2016 году. В этот альбом вошли несколько песен, написанных группой годами ранее, включая «Crazy Jim». Незадолго до выхода альбома отец Ричарда и Фреда, Джеймс Говард, умер в возрасте 93 лет^[34]. Также в альбом вошли «Governor's Cup», первый инструментальный трек группы, и кавер на песню Элиса Купера «Caught in a Dream»^[35].

25 сентября 2021 года группа объявила через свою официальную страницу в Facebook, что новый альбом под названием That's a Fact Jack! будет выпущен 22 октября на лейбле Practice House Records. Первым синглом с альбома стала песня «How Could I», за которой последовали «Susannah» и заглавный трек. Также в альбом вошла перезапись «Shotgun Effie»^[36]. После выхода этого альбома группа дебютировала в Grand Ole Opry 2 декабря 2021 года. Они также поддержали альбом туром, который начался в Коринфе, штат Миссисипи, в том же месяце. По словам Ричарда, группе ранее предлагали выступить в Grand Ole Opry в 1990 году по рекомендации блюграсс-певца Билла Монро, но Рой Акафф отверг группу из-за их длинных волос.

В ноябре 2025 года группа самостоятельно перевыпустила Big Boss Man через свой лейбл Practice House, чтобы отметить 20-летие альбома. Заглавный трек также был выпущен на радио в качестве сингла.

Участники группы также участвовали в нескольких проектах с другими артистами. Ричард Янг стал сопродюсером некоторых треков на одноимённом дебютном альбоме группы Flynnville Train, который был выпущен 11 сентября 2007 года лейблом Show Dog Nashville, принадлежащим Тоби Киту (ныне часть Show Dog-Universal Music)^[37]. Этот альбом включает песню «Truck Stop in the Sky», которую Ричард и Фред написали в соавторстве с двумя участниками Flynnville Train, братьями Брентом Флинном и Дэвидом Флинном. Также в 2007 году Грег Мартин выпустил госпел-рок альбом под названием The Mighty Jeremiahs в качестве сайд-проекта. В альбоме приняли участие Джимми Холл и Джефф Бек, а также участники The Kentucky Headhunters, Фил Кигги, Даррелл Мэнсфилд (у которого Мартин ранее играл) и другие^[38][39]. Мартин также играл у Холла на его альбоме 2007 года Build Your Own Fire, трибьют-альбоме Эдди Хинтону. В 2009 году Мартин начал сайд-проект под названием Rufus Huff с Крисом Хардести, Дином Смитом и Джарродом Ингландом. Этот проект выпустил альбом на Zoho Music в апреле 2009 года^[40].

Ричард вместе со Стэном Уэббом и бывшим артистом MCA Nashville Records Марти Брауном написал сингл Трейси Берда 1998 года «I'm from the Country». Браун и группа также записали демо-версию песни^[41]. Сын Ричарда, Джон Фред Янг, играет на барабанах в рок-группе Black Stone Cherry. Группа репетирует в том же фермерском доме, где когда-то репетировали The Kentucky Headhunters.

Звучание группы сформировалось под влиянием кантри, рокабилли, блюза, сатерн-рока и хеви-метала и описывалось как «насыщенная гитарами, буйная музыка». Голос ведущего вокалиста Дуга Фелпса описывали как «попеременно напоминающий знаменитого блюзового крикуна Каунта Бейси Джимми Рашинга и расслабленную крутость Гленна Фрая из Eagles». Сочетание стилей группы наиболее заметно в выборе кавер-версий на ранних альбомах. Все три альбома Mercury содержат кавер на Билла Монро, а другие каверы на этих альбомах включают песни Уэйлона Дженнингса, Карла Перкинса, Нормана Гринбаума и The Lovin' Spoonful^[2]. Soul продемонстрировал влияние блюза и R&B благодаря использованию органа Хаммонда и духовой секции. Оригинальные композиции группы, такие как «Dumas Walker» и заглавный трек Songs from the Grass String Ranch, часто развивают региональную тему^[5]. Ещё одной гранью звучания группы является работа соло-гитариста Грега Мартина. С 1993 года он использует Gibson Les Paul, ранее принадлежавший Хэнку Уильямсу-младшему. Помимо игры на нём на каждом альбоме The Kentucky Headhunters с тех пор, он также использовал его в сайд-проектах, в которых участвовал^[42].

На пике популярности в начале 1990-х годов The Kentucky Headhunters считались «тёмной лошадкой» в кантри-музыке из-за значительного внимания мейнстрима, которое группа получила, несмотря на более грубое звучание и сельский южный имидж участников. В 1991 году критик Entertainment Weekly Аланна Нэш написала, что, хотя группа не продала столько альбомов, сколько современники Джордж Стрейт или Гарт Брукс, «они могут просто переопределить кантри для 90-х», учитывая широкий спектр влияний и стилей. Критик Billboard Рэй Уодделл назвал группу «возможно, самым последовательным и долговечным сатерн-рок-коллективом на планете»^[28].

• Грег Мартин (род. 31 марта 1954)^[7] — соло-гитара, вокал (1986—н. в.)
• Дуг Фелпс (род. 15 декабря 1960)^[7] — бас-гитара, бэк-вокал (1986—1992); ведущий вокал, ритм-гитара (1995—2008); ведущий вокал, бас-гитара (2008—н. в.)
• Фред Янг (род. 8 июля 1958)^[7] — ударные, вокал (1986—н. в.)
• Ричард Янг (род. 27 января 1955)^[7] — ритм-гитара, вокал (1986—н. в.)

Бывшие участники

• Энтони Кенни (род. 14 июля 1956) — бас-гитара, губная гармоника, бэк-вокал (1992—2008)
• Марк С. Орр (род. 22 апреля 1957) — ведущий вокал (1992—1995)
• Рики Ли Фелпс (род. 17 января 1953) — ведущий вокал (1986—1992)

Студийные альбомы

• Pickin' on Nashville (1989)
• Electric Barnyard (1991)
• Rave On!! (1993)
• That'll Work (с Джонни Джонсоном) (1993)
• Stompin' Grounds (1997)
• Songs from the Grass String Ranch (2000)
• Soul (2003)
• Big Boss Man (2005)
• Dixie Lullabies (2011)
• Meet Me in Bluesland (с Джонни Джонсоном) (2015)
• On Safari (2016)
• That's a Fact Jack! (2021)