The Gunk

The Gunk — сюжетный приключенческий боевик с видом от третьего лица. Игрок управляет Рани — собирательницей космического мусора. Она прибывает на чужую планету вместе со своей напарницей Бекс. На планете представлены различные биомы, включая каньоны, джунгли и пещеры. Однако местность поражена чёрным слизеподобным паразитом под названием Ганк. Этот паразит наносит серьёзный ущерб окружающей среде и местной фауне^[1][2].

Рани использует силовую перчатку. С её помощью героиня засасывает слизь и восстанавливает первоначальный вид окружающей среды. Игроку также предстоит сражаться с заражёнными монстрами. После очистки территории от слизи природа оживает. Игрок может использовать сканер Рани для изучения окружения и получения информации о мире. Все находки заносятся в бортовой журнал, доступный для чтения^[1].

Собирательницы мусора Рани и Бекс обнаруживают мощный источник энергии на неизвестной планете. Они решают приземлиться для исследования. Бекс остаётся на корабле. Рани отправляется изучать планету и собирать ресурсы с помощью своей силовой перчатки «Тыковка». Героиня обнаруживает, что окружающая среда загрязнена странной органической субстанцией, которую она называет «слизью». Очистка территории с помощью перчатки возвращает планете её первозданный вид. Рани находит руины инопланетной цивилизации. Бекс пытается отговорить её от исследований, считая эти реликвии бесполезными. Несмотря на это, Рани продолжает поиски.

Выясняется, что инопланетная раса построила процветающее общество. Однако им пришлось бежать после появления слизи. Рани находит одного из инопланетян в криокапсуле и освобождает его. Инопланетянин по имени Хари объясняет, что его народ веками жил в гармонии с планетой. Ситуация изменилась с прибытием сущности, известной как Садовник. Он спровоцировал появление слизи и вынудил местных жителей покинуть свой дом. Бекс не одобряет решение Рани отправиться в Сад для уничтожения источника заражения. Вскоре она перестаёт выходить на связь, оставляя героиню одну.

Добравшись до Сада, Рани встречает Садовника. Он узнаёт в ней человека, обвиняет человечество в разрушении планет по всей галактике и изгоняет её. В пустыне Рани обнаруживает, что её маска сломана. Здоровье героини начинает ухудшаться из-за воздействия слизи. Её спасают Бекс и Хари. Бекс признаёт свою неправоту: она осознаёт, что поставила финансовую выгоду и сохранность корабля выше дружбы. Под руководством Хари Рани находит обратный путь в Сад. При поддержке Бекс и Хари героиня побеждает Садовника. Они уничтожают системы, производящие слизь. Попрощавшись с Хари, напарницы возвращаются в обитаемый космос, обдумывая, какую историю рассказать местным властям^[3].

Игра разработана студией Image & Form, создателями серии SteamWorld. Команда начала работу над концепцией нового проекта после выпуска SteamWorld Dig 2 в 2017 году. Разработчики хотели создать более масштабную игру с использованием трёхмерной графики. Поскольку это был один из первых 3D-проектов студии, Image & Form выбрала игровой движок Unreal Engine 4. Это обеспечило плавный переход к новым технологиям. Первый прототип игры создал руководитель разработки Ульф Хартелиус. Прототип включал базовые движения персонажа. В нём игрок «засасывал вязкую слизь с земли и наблюдал, как растения вырастают заново». Команда сочла этот процесс «невероятно приятным» и решила превратить концепт в полноценную игру. В отличие от предыдущих игр серии SteamWorld, выходивших на множестве платформ, трёхмерная графика нового проекта требовала более мощного оборудования. В результате студия заключила партнёрское соглашение с Microsoft для эксклюзивного выпуска игры на Microsoft Windows, Xbox One и Xbox Series X/S^[4].

Официальный анонс The Gunk состоялся 24 июля 2020 года на презентации Xbox Series X Games Showcase. В том же году Image & Form объединилась со студиями Zoink и Guru Games. Новая компания получила название Thunderful Development и продолжила разработку игры^[5]. Изначально релиз планировался на сентябрь 2021 года, однако позже был перенесён на 16 декабря 2021 года.

The Gunk получила «смешанные или средние» отзывы критиков, согласно данным агрегатора рецензий Metacritic.

Си Джей Андриссен из Destructoid оценил игру на 6 баллов из 10. Он назвал её «крепким середняком», похвалив художественное оформление и приятные ощущения от процесса. При этом критик отметил недостаток разнообразия в игровом цикле на протяжении пятичасовой кампании^[6]. Том Маркс из IGN назвал игровой процесс «удовлетворительным». По его мнению, внедрение новых идей не сделало игру по-настоящему захватывающей из-за ограниченных механик передвижения. Журналист высоко оценил проработку мира, атмосферу и сюжет, которые удерживали интерес в моменты проседания геймплея^[7]. Кристиан Донлан из Eurogamer порекомендовал игру к прохождению. Он похвалил внимание создателей SteamWorld к мелким деталям, красочный мир и компактность проекта. Процесс сбора слизи критик назвал «абсолютным удовольствием», а сюжет — важным элементом, мотивирующим пройти кампанию до конца^[8].

Издание GamesRadar+ охарактеризовало сюжет и персонажей как «интригующих», а механику сбора слизи — как «приятную». В то же время рецензент раскритиковал ограниченный набор испытаний и головоломок, однообразие затянутого игрового цикла и бесполезную систему прогрессии^[9]. Джилл Гродт из Game Informer отметила, что проект во многом напоминает другие игры, но не достигает их уровня качества. Главной причиной для прохождения кампании она назвала сюжетный конфликт, выразив сожаление о недостаточной проработке игрового мира^[10]. Портал GameSpot назвал игру «лишённой амбиций». Критик указал на неспособность проекта увлечь игрока из-за слишком простого дизайна, но похвалил взаимоотношения персонажей и расслабляющую атмосферу^[11].