Центральноамериканский тапир

С длиной тела около 200 см, высотой в холке до 120 см и массой от 150 до 300 кг центральноамериканский тапир является не только самым крупным тапиром Нового Света, но и самым крупным диким млекопитающим американских тропиков (неотропиков). Он очень похож на равнинного тапира (Tapirus terrestris), но крупнее и имеет более короткую гриву на шее. Кожа, особенно в задней части тела, очень толстая. Шерсть тёмно-коричневая, щеки и горло заметно желтовато-серые. Как и у всех тапиров, у центральноамериканского тапира массивное, кажущееся неуклюжим, телосложение с тонкими, но крепкими ногами. Передние конечности заканчиваются четырьмя, а задние — тремя пальцами, хвост короткий, в виде небольшого отростка. Лицо, как и у всех тапиров, характеризуется коротким хоботом^[1].

Череп центральноамериканского тапира достигает длины около 40 см и относительно узок. В отличие от равнинного (Tapirus terrestris) и горного тапира (Tapirus pinchaque), у него отсутствует выраженный сагиттальный гребень, вместо этого имеются боковые костные возвышения (парасагиттальные гребни) по сторонам мозговой коробки, между которыми располагается плоская поверхность^[2]. Затылочная кость имеет почти прямоугольную форму и короткая. Носовая кость, как и у всех тапиров, сильно укорочена и расположена далеко позади межчелюстной кости, являясь одной из наиболее редуцированных среди всех тапиров. Такая редукция костей передней части черепа связана с развитием хобота, который представляет собой слияние носа и верхней губы^[3].

Нижняя челюсть достигает длины до 31 см и отличается низким костным телом. Зубная формула, как и у всех тапиров, мало редуцирована и у взрослых особей выглядит так: ${\displaystyle {\frac {3.1.4.3}{3.1.3.3}}}$. Крайние резцы верхней челюсти (I3) заметно увеличены и имеют коническую форму, остальные, включая нижние резцы, значительно меньше. В нижней челюсти также увеличен клык, который располагается напротив внешнего резца верхней челюсти, тогда как верхний клык уменьшен. Между резцами и клыками имеется небольшое диастема, а между передними и задними зубами — значительно большее. Премоляры и Моляры очень похожи между собой, имеют низкую коронку (брахиодонтные) и на жевательной поверхности две поперечные эмалевые гребни (билофодонтные) с небольшими бугорками на концах^[4][5].

Зрение у центральноамериканского тапира, как и у всех тапиров, развито слабо, тогда как слух очень хороший. Основная коммуникация происходит обонятельным путём через нос. Для привлечения внимания сородичей на большом расстоянии тапир издаёт высокий, пронзительный свист^[1]. Также известны различные сигналы тревоги и стресса^[6].

Как и все тапиры, центральноамериканский тапир — ночной одиночка, который днём прячется в густых зарослях. Он хорошо плавает и часто копается в грязи. Группы тапиров встречаются только в период гона или в виде связи мать—детёныш. Представители этого вида живут на определённых территориях. У самцов территория в среднем составляет 1,5 км², у самок — около 1 км². Границы участков частично перекрываются. Размер территории в течение года меняется незначительно. В пределах участка обычно присутствуют разные типы растительности — от лесов до кустарников и лугов, но наличие воды является обязательным условием. При перемещениях между зонами активности (кормовые, места отдыха, купания) животное прокладывает тропы, которые, вероятно, используются менее строго, чем у горного тапира. Однако, как и у других тапиров, эти тропы регулярно маркируются фекалиями и мочой, особенно вблизи воды. Тапир часто использует одни и те же места для дефекации, в результате чего со временем образуются большие кучи помёта. Такие кучи служат важным средством внутривидовой коммуникации^[8][11].

Центральноамериканский тапир — специализированный растительноядный вид, питается листьями, плодами, ветками и другими частями растений. Волокнистые части составляют почти половину рациона. Предпочтение мягкой растительной пищи отражается и в анатомии: низкокоронковые зубы с бугорками и гребнями на жевательной поверхности, а также хоботообразные нос и верхняя губа. В зависимости от региона известно, что тапир поедает 30 и более видов растений из до 20 семейств, а общее число видов превышает 90^[1]. Среди них — аронниковые, чилибуховые, геснериевые, а также буковые и злаки^[8][12]. Кроме того, важную роль играют плоды, например, рода Licania, в зависимости от региона^[11]. Благодаря своим перемещениям центральноамериканский тапир распространяет многие виды растений с помощью выделяемых семян, как это показано на примере манилькары^[13]. Посещение солонцов или минеральных источников, что характерно для других тапиров, у центральноамериканского тапира не наблюдалось. Возможно, это связано с его преимущественно прибрежным распространением и преобладанием известняковых пород в горных районах Центральной Америки^[14].

Половая зрелость у центральноамериканского тапира наступает не ранее трёх лет. У самок гон повторяется каждые 25–38 дней и длится около суток. В этот период самцы ухаживают за самкой. Беременность после спаривания, которое может происходить и в воде^[6] длится от 384 до 399 дней. Обычно рождается один детёныш. Как и у всех тапиров, новорождённый покрыт светлыми, маскирующими полосами, которые исчезают к полугодовалому возрасту. Первые десять дней детёныш прячется, затем начинает следовать за матерью. К году он полностью отлучается от матери и становится самостоятельным^[15], Максимальная продолжительность жизни, зафиксированная для центральноамериканского тапира, составляет 31 год^[16].

Центральноамериканский тапир — очень пугливое животное, при опасности он часто прячется в кустах или воде, либо убегает. Единственными естественными врагами являются ягуар и пума^[17], однако при необходимости тапир может защищаться сильными передними зубами. Очень редко отмечаются нападения центральноамериканского тапира на человека^[18].

Как и другие виды тапиров, центральноамериканский тапир поражается многочисленными паразитами. Особенно важную роль играют клещи, в частности роды Amblyomma, Ixodes и Dermacentor, которые могут переносить заболевания^[19].