STB Systems

STB Systems, Inc. была основана в Ричардсоне (штат Техас) в 1981 году Доном Балтазером, Биллом Оулом и Марком Симсом^[1]. Главным основателем и генеральным директором компании был Билл Оул, ранее работавший инженером в Texas Instruments^[2]. Основатели отказались от привлечения венчурного капитала, взяв вместо этого кредит в размере 10 000 долларов в Plano Bank & Trust для запуска бизнеса^[3].

Первые продукты STB появились в 1981 году и включали платы расширения памяти и графические платы для Apple II. Однако компания столкнулась с ограничениями, связанными с нежеланием Apple поддерживать производителей клонов и широким использованием патентованных аппаратных и программных решений в Apple II. В то же время Apple теряла долю рынка из-за появления IBM PC и его многочисленных клонов, которые могли использовать платы расширения, предназначенные для IBM PC, что создало выгодный рынок для производителей периферии^[1]. Осознав это, в 1983 году STB начала выпускать продукты для IBM PC, первым из которых стала плата Super RIO — многофункциональная плата, расширяющая ОЗУ ПК до 384 КБ, а также добавляющая часы реального времени, параллельный порт и последовательный порт^[4]. В конце ноября 1983 года была представлена Graphix Plus — первая графическая ускорительная плата STB для IBM PC^[5].

После стабильного роста в 1980-х годах STB расширила своё присутствие на международном рынке в следующем десятилетии. В начале 1990-х компания приобрела завод площадью 8000 м² в Хуаресе (Мексика) для производства графических карт. К середине 1990-х завод мог выпускать до 200 000 карт в месяц. STB также выполняла контрактные заказы для других производителей плат расширения, нуждавшихся в собственных печатных платах. К январю 1996 года в компании работало около 815 сотрудников: 153 в США, 12 в трёх европейских офисах (Лондон, Франкфурт и Париж) и около 650 в Хуаресе^[1].

В 1994 году STB вышла на растущий рынок 3D-ускорителей с выпуском платы Power 3D System на базе чипа Glint от 3Dlabs^[6]. Эта плата получила широкое распространение среди инженеров, работающих с CAD/CAM-системами, и принесла компании преданных клиентов^[7][3]. В середине 1990-х годов STB заключила соглашения с рядом производителей компьютеров, которые стали комплектовать свои системы видеокартами STB. Среди таких компаний были IBM, Gateway 2000, Acer, Hewlett-Packard и Dell^[1]. В феврале 1995 года STB провела IPO. Курс акций компании колебался из-за дефицита микросхем, однако выручка за 1995 финансовый год выросла до 129,6 млн долларов по сравнению с 89,8 млн долларов в 1994 году.^[8] К 1997 году компания стала вторым по величине специализированным поставщиком мультимедийных компьютерных продуктов^[9][10].

В феврале 1997 года компания открыла центр разработки программного обеспечения в Белфасте (Северная Ирландия), специализировавшийся на создании драйверов устройств и утилит для повышения производительности игр под Windows. STB планировала нанять там 40 сотрудников к 2000 году^[9]. В апреле 1997 года компания приобрела Symmetric Simulation Systems — производителя высокопроизводительных 3D-ускорителей для пользователей CAD/CAM и авторов мультимедийных CD-ROM из Далласа (Техас) — за 200 000 долларов^[11]. В августе 1997 года компания объявила об открытии офиса площадью 14 000 м² в Synergy Park North при Техасском университете в Далласе^[12].

В декабре 1998 года производитель графических чипов 3dfx Interactive объявил о приобретении STB Systems в результате обмена акциями на сумму 141 млн долларов. До этого 3dfx выпускала только графические чипы для видеокарт, в том числе для продукции STB, а после сделки впервые смогла производить полноценные графические карты, оказавшись в сложном положении конкуренции с бывшими партнёрами, такими как Creative Labs и Diamond Multimedia, использовавшими чипы 3dfx в своих продуктах^[13]. Завершение сделки состоялось в конце мая 1999 года^[14].

После слияния положение дел в 3dfx быстро ухудшилось, и в 2000 году её интеллектуальная собственность была приобретена крупнейшим конкурентом — Nvidia. Окончательная ликвидация 3dfx произошла в 2002 году. Аналитики отрасли считают, что приобретение STB стало одной из главных причин упадка 3dfx, поскольку сторонние производители, ранее инвестировавшие в развитие продукции 3dfx, превратились в конкурентов и начали закупать 3D-чипы у Nvidia^[15].