3dfx Interactive

Компания была основана 24 августа 1994 года под названием 3D/fx, Inc^[2]. Росс Смит, Гэри Таролли и Скотт Селлерс, все бывшие сотрудники Silicon Graphics, вскоре к ним присоединился Горди Кэмпбелл из TechFarm^[3]. Первый продукт 3dfx — 3D-чип Voodoo Graphics — был выпущен в производство 6 ноября 1995 года. Чип представлял собой 3D-ускоритель VGA с поддержкой таких методов рендеринга, как точечное текстурирование, Z- и двойная буферизация, затенение по Гуро, субпиксельная коррекция, альфа-композиция и сглаживание. Вместе с чипом была представлена фирменная Glide API, максимально использующая возможности Voodoo Graphics^[4]. Glide была создана из-за отсутствия на тот момент API, способных полностью раскрыть потенциал чипа. DirectX 3.0 считался недостаточным, а OpenGL — пригодным только для рабочих станций CAD/CAM^[5]. Первая видеокарта на базе этого чипа — Righteous 3D от Orchid Technology — вышла 7 октября 1996 года^[6]. Компания производила только чипы и некоторые эталонные платы, выступая OEM-поставщиком для производителей видеокарт, которые самостоятельно разрабатывали, выпускали и продавали свои продукты на базе чипсета Voodoo^[7].

3dfx получила первую известность на рынке аркадных автоматов. Первая аркадная игра с использованием Voodoo Graphics — бейсбольный симулятор ICE Home Run Derby (1996). Позже чипсет использовался в популярных играх, таких как San Francisco Rush и Wayne Gretzky's 3D Hockey от Atari^[7][8]. После выхода Quake с поддержкой OpenGL, 3dfx разработала MiniGL — библиотеку, переводившую команды OpenGL в Glide, что дало компании преимущество до 1998 года^[9].

К концу 1995 года снижение стоимости DRAM позволило 3dfx выйти на рынок потребительских ПК с агрессивным ценообразованием по сравнению с предыдущими решениями для 3D-графики^[11]. До появления доступного 3D-оборудования игры вроде Doom и Quake заставляли игроков переходить на более производительные процессоры^[12].

К концу 1997 года Voodoo Graphics стала самым распространённым 3D-ускорителем среди пользователей и разработчиков^[13]. Основными конкурентами были PowerVR и Rendition. Карты с совмещённым 2D/3D-ускорением, такие как Nvidia NV1, Matrox Mystique, S3 ViRGE, Vérité V1000 и ATI 3D Rage, уступали по качеству и производительности, но были дешевле и проще для OEM-производителей.

В 1997 году 3dfx сотрудничала с Sega над новым аппаратным обеспечением игровой консоли. Sega рассматривала два варианта: "Katana" (технологии NEC и Imagination Technologies) и "Blackbelt" (на базе 3dfx)^[14].^[15] 22 июля 1997 года 3dfx объявила о расторжении контракта с Sega^[16]. Sega выбрала чипсет PowerVR от NEC, но приобрела права на технологии 3dfx, чтобы не допустить их попадания к конкурентам^[17]. 3dfx подала в суд на Sega за нарушение контракта; дело было урегулировано во внесудебном порядке^[18][14].

В начале 1998 года 3dfx начала проект Rampage — новую технологию для будущей видеокарты, которая должна была опережать конкурентов на несколько лет. Были наняты аппаратные и программные команды в Остине (Техас) для разработки драйверов и аппаратных решений^[19][20].

В январе 1999 года 3dfx объявила, что карты Banshee были проданы тиражом около миллиона экземпляров^[21]. В декабре 1998 года 3dfx приобрела STB Systems за 141 млн долларов США^[22]. Это должно было позволить 3dfx самостоятельно производить и продавать видеокарты, но интеграция компаний прошла неудачно, что стало одной из причин упадка 3dfx^[23].

Последним продуктом компании стал чип под кодовым названием Napalm, который был переработан в VSA-100 (Voodoo Scalable Architecture)^[24]. Однако к моменту выхода на рынок конкуренты уже предлагали более производительные решения, и Voodoo 5 5500 уступал по скорости, хотя превосходил по качеству сглаживания^[25].

28 марта 2000 года 3dfx приобрела компанию GigaPixel за 186 млн долларов для ускорения вывода Rampage на рынок^[26]. Однако уже в конце 2000 года несколько кредиторов инициировали процедуру банкротства, и 3dfx продала свои активы Nvidia^[1]. Судебные разбирательства по поводу законности сделки продолжались более десяти лет, но в 2014 году суд признал, что Nvidia заплатила справедливую рыночную цену.

Большинство инженеров, работавших над Rampage/Sage, перешли в Nvidia и участвовали в создании серии GeForce FX, другие — в ATI, где работали над серией X и технологией CrossFire.

После приобретения Nvidia объявила, что не будет предоставлять техническую поддержку продукции 3dfx.^[20] Поддержка драйверов осуществляется сообществом энтузиастов, однако официальной поддержки нет. В течение ограниченного времени Nvidia предлагала обмен карт 3dfx на свои продукты^[27]. В 2003 году в сеть утек исходный код драйверов 3dfx, что позволило создавать неофициальные обновления.

Типичная плата Voodoo Graphics для PCI включала ЦАП, процессор кадрового буфера и блок текстурирования, а также 4 МБ EDO DRAM. ОЗУ и процессоры работали на частоте 50 МГц. Карта обеспечивала только 3D-ускорение, для 2D требовался отдельный видеоконтроллер^[13]. Видеосигнал передавался через сквозной VGA-кабель, соединявший видеоконтроллер и Voodoo, а затем монитор.

В августе 1997 года вышел чипсет Voodoo Rush, совмещавший Voodoo и 2D-чип на одной плате, что устраняло необходимость в отдельной VGA-карте. Большинство карт использовали 2D-компонент Alliance Semiconductor AT25/AT3D, некоторые — Macronix. Rush уступал по производительности из-за разделения памяти с 2D-чипом и особенностей архитектуры PCI^[28]. Продажи были низкими, и карты были сняты с производства менее чем через год^[29][30].

Voodoo2, преемник Voodoo Graphics, вышел в марте 1998 года. Архитектурно был схож, но имел второй блок текстурирования, что позволяло накладывать две текстуры за проход^[31]. Карта требовала отдельной VGA-карты. Впервые была реализована технология SLI (Scan-Line Interleave), позволявшая объединять две платы для увеличения разрешения до 1024×768^[11]. Несмотря на высокую стоимость и сложность, Voodoo2 стала эталоном производительности для 3D-графики конца 1990-х.

В конце 1998 года вышла Voodoo Banshee — однокристальное решение с поддержкой 2D-ускорения, ориентированное на массовый рынок. В 3D-режиме с несколькими текстурами Banshee уступала Voodoo2, но в однородных сценах могла быть быстрее за счёт более высокой частоты. 2D-ускорение было на уровне лучших решений Matrox, Nvidia и ATI. Banshee поддерживала аппаратное ускорение MPEG2-видео.

Voodoo3 позиционировалась как лидер рынка, но уступала конкурентам по поддержке 32-битного цвета и больших текстур. Несмотря на хорошие продажи^[32], компания уступила лидерство Nvidia^[23].

В 1999 году 3dfx открыла исходный код Glide API^[33][34][5].

Voodoo 5 5000 с 32 МБ памяти так и не была выпущена^[35]. Voodoo 4 4500 проигрывала конкурентам по производительности и вышла слишком поздно. Voodoo 5 6000 не поступила в продажу из-за аппаратных ошибок и высокой стоимости производства, хотя по тестам превосходила GeForce 2 Ultra и Radeon 7500^[36].