Rocket to Russia

Rocket to Russia был записан в конце августа на студии «Media Sound», расположенной на окраине Манхэттена. Первым синглом альбома была песня «Sheena Is a Punk Rocker», вышедшая в начале лета 1977 года, после выхода альбома Leave Home. В то же время владельцы музыкальных клубов «Max’s Kansas City» и «CBGB», где выступали первые нью-йоркские панк-коллективы, включая Ramones, начали видеть в этих группах коммерческий потенциал. Ramones были одной из первых панк-групп, которая получила контракт на запись, и уже к 1977 году люди проявляли всё больший интерес к панк-року (отчасти и благодаря «прогремевшим» тогда Sex Pistols в Великобритании).

Записью альбома занимался лейбл Sire Records, выпустивший до этого первые два альбома группы. На запись альбома Sire выделил группе 30 000 долларов — такой бюджет был значительно выше по сравнению с записью предыдущих работ группы. В качестве продюсеров были указаны Томми Рамон и Тони Бонджиови, однако, участники группы утверждали, что всю работу сделал звукоинженер Эд Стасиум. Процессом руководил гитарист Джонни Рамон, который в первый день записи принёс группе сингл Sex Pistols «God Save the Queen» и, поставив его участникам группы, заявил, что группа «украла их музыкальную идею» и что «новая запись группы должна звучать лучше, чем этот сингл». Возможно, благодаря данному фактору альбом Rocket to Russia звучал несравненно «чище» и более слаженно, чем дебютный альбом коллектива. Впоследствии сам Джонни называл пластинку Rocket to Russia своей любимой^[30].

Обложкой альбома занимался художник Джон Холмстром, рисовавший скетчи для журнала Punk: на задней обложке изображён карикатурный человечек, летящий на ракете в сторону СССР, а во вкладыше пластинки были нарисованы иллюстрации к текстам песен группы.

Уже на предыдущем альбоме Leave Home 1977 года группа экспериментировала с сёрф-роком. На Rocket to Russia тоже нашлось место «сёрф-роковым» вещам — песне «Sheena Is a Punk Rocker» («Шина — панк-рокерша») авторства Джоуи Рамона и «Rockaway Beach» авторства Ди Ди Рамона, который написал её под впечатлением от музыки любимой группы Beach Boys, а также в альбом вошла кавер-версия песни «Surfin’ Bird» группы The Trashmen. Остальные песни альбома преобладают типичным панк-рок-звучанием группы вкупе с мелодиями в стиле бабблгам-поп.

Тексты песен, написанные Ди Ди и Джоуи, затрагивали тему психиатрии («Teenage Lobotomy»), человеческих отношений, включая семейные («We’re a Happy Family»), при этом в текстах преобладает сатира и чёрный юмор, так присущий текстам Ди Ди. Так, например, в «We’re a Happy Family» поётся о семье, занимающейся торговлей марихуаной: отец семейства — лживый гомосексуалист, мать сидит на лекарствах, а сын-младенец страдает ознобом^[31].

Песня «Teenage Lobotomy» повествует о лоботомии как хирургической операции и как социальном явлении — вероятно, одобренной обществом (согласно строчке «Gonna get my Ph.D, I’m a teenage lobotomy», что означает «Я получу докторскую степень, я — подростковая лоботомия»)^[32]. Песня отличается более усложнённой мелодией и изменённым ритмическим рисунком, по сравнению с другими «простенькими» песнями группы. Звукорежиссёр Эд Стасиум назвал данную композицию «мини-симфонией от Рамонс».

Альбом был положительно принят критиками и многими назывался одним из лучших альбомов года. Так Стивен Томас Эрлевайн на сайте AllMusic оценил альбом на пять звёзд из пяти, отметив, что «альбом не произвёл революционного фуррора, как их дебютник, но всё же это самый приятный альбом у группы»^[1]. Многие критики, включая Роберта Кристгау, отмечали более насыщенное содержание песен альбома, а также отличную работу продюсеров и звукоинженеров.

Несмотря на благосклонную критику, продажи альбома были существенно меньше, чем планировали продюсеры и музыканты. Лучшим результатом альбома была 49-я строчка на американском Billboard 200 — наивысшая позиция в истории Ramones^[33]. Также альбом попадал в первую пятидесятку в чартах Канады и Швеции^[34][35] и в первую сотню — в чарте альбомов Великобритании^[36].

Отсутствие хороших продаж альбома могло быть связано и с тем, что в то же время выходил скандально известный альбом Sex Pistols Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols, и дурная слава британских панков стала «отторгать людей от панк-музыки в целом». Того же мнения придерживался и Джоуи Рамон, утверждавший, что «до показа Sex Pistols в шоу „60 минут“ у альбома Ramones были неплохие продажи, а после показа всё изменилось»^[37]. Журналист Легс Макнил также утверждал, что сценический имидж и манера поведения Sex Pistols («булавки, рычание, рвота и всё прочее, что не связано с Ramones») помешали альбому Rocket to Russia получить какое-либо продвижение.

Томми Рамон, игравший на ударных и продюсировавший альбом, был обеспокоен плохими продажами и ставил под сомнение дальнейшее сотрудничество с группой. Он вспоминал, что гастроли с группой тогда «удручали»: куча незнакомых людей на концертах раздражали его своим поведением. Также у Томми обострились отношения с Джонни, взявшим лидерство в группе.

В результате Томми покинул группу, пригласив в 1978 году на место ударника Марка Бэлла, тогда ушедшего из The Voidoids. Сам Томми в дальнейшем спродюсировал несколько альбомов группы и выступал соавтором некоторых песен.