Raji: An Ancient Epic

Сюжет игры вращается вокруг Раджи — осиротевшей артистки цирка. Её единственный родственник — младший брат Голу, рассказывающий истории. В день Ракша-бандханы демоны нападают на карнавал, где работают брат и сестра. Армия демонов опустошает землю, трое из них похищают Голу, и Раджи вынуждена отправиться на поиски брата. За её приключением наблюдают богиня Дурга (которая поддерживает свою юную поклонницу) и бог Вишну (испытывающий сомнения). Раджи преодолевает руины, а в храме Дурги получает божественный тришул (трезубец), с помощью которого сражается с демонами и спасает пленников, открывая для себя традиционные истории и воспоминания детства.

Истинным виновником похищения Голу и вторжения демонов оказывается демон Махабаласура («Демон колоссальной силы»). Раннее он был одним из мистиков — людей, обладавших великими духовными силами и знаниями, — но был изгнан за свою гордыню. Махабаласура совершил покаяние перед богом Брахма, который даровал ему бессмертие и могущественный тишьул. Получив дары, он объединил демонов, распространяя хаос и разрушения на Земле. Когда богиня Бхуми Дэви — Мать-Земля — попыталась остановить его, он убил её. Это разгневало Шиву, который заточил Махабаласуру. После долгого заточения демон вырывается на свободу, жажда мести не угасла.

Раджи отправляется за демонами в крепость Джайдар, куда те увели Голу и других детей. Она получает божественный лук от Вишну, который начинает считать её достойной. В крепости вождь демонов отправляет Голу через магический портал к Махабаласуре, прежде чем Раджи успевает его спасти. Победив вождя, Раджи узнаёт, что Голу уже у демона, который подчиняет его своей воле.

Далее Раджи попадает в Хираня Нагари («Деревня малого золота») — райский и технологически развитый город Вишну, захваченный демоницей Рангдой. Подчиняя охрану города злыми чарами и отравляя воды, Рангда распространяет хаос. Раджи расправляется с миньонами Рангды, устраняет нанесённый вред и получает божественный меч и щит от наблюдающих за ней двух божеств, в то время как её преследуют пугающие видения Голу. Победив Рангду, Раджи вместе с Мистиком на гигантском павлине Майуре отправляется в землю Мистиков, чтобы остановить Махабаласуру.

В земле Мистиков Раджи обнаруживает, что многие были убиты или превращены в камень Махабаласурой. Поборов толпы демонов и укротив змея-полубога Нага, стража этой земли, Раджи впервые сталкивается с Махабаласурой. Тот заставляет вождя Мистиков отдать древний свиток, ранит Раджи и исчезает. На грани гибели Раджи воскрешают мистики, и она воссоединяется с братом. Однако становится известно, что Махабаласура планирует отомстить богам за своё заключение, открыв врата в мир богов и уничтожив их. Свиток со словами заклинания для открытия врат теперь у него. Раджи избрана воительницей, которой предстоит восстановить гармонию во Вселенной, и она отправляется дальше, оставляя Голу под опекой Мистиков.

В Тарской пустыне Махабаласура намерен привести свои планы в исполнение. Раджи получает Судааршан-чакру — оружие Вишну. Преодолевая пустыню и побеждая демонов, она сталкивается с Махабаласурой. В момент почти поражения тот обманывает Раджи, отвлекая её своими клонами. Пока она сражается с ними, Голу (всё ещё под его влиянием) произносит заклинание открытия врат. В результате замысел Махабаласуры реализуется — он направляет армию на мир богов, а Голу и Раджи вновь воссоединяются. Судьба богов и человечества остаётся неизвестной.

Raji: An Ancient Epic — первая игра студии Nodding Heads Games из Пуны, Индия. За её созданием стояла команда из 13 человек^[9]. Разработка началась шестью сотрудниками студии в январе 2017 года^[10]. Вдохновением для игры послужили Bastion и Journey, а также God of War, Ico, Brothers: A Tale of Two Sons и Dark Souls^[11]. Nodding Heads Games пытались привлечь финансирование на Kickstarter, установив цель в 120 000 фунтов стерлингов в 2017 году. Кампания собрала более 66 000 фунтов, но не достигла необходимой суммы^[12]. Демо-версия игры (20 минут) вышла 8 ноября 2017 года вместе с кампанией на Kickstarter и была представлена на индийской выставке игр IGX 2017 и конференции разработчиков Nasscom в том же году^[13].

Несмотря на получение гранта Unreal Dev Grants (фонд в 5 млн долларов на проекты на Unreal Engine 4), разработчице Shruti Ghosh пришлось продать собственную квартиру, чтобы команда могла продолжить работу до появления издателя^[14].

В октябре 2017 года Raji была включена в программу Square Enix Collective^[15]. Изначально разрабатывалась для Windows. В ноябре 2017 года сопредседатель и ведущий дизайнер Avichal Singh заявил, что игра также планируется к выходу на консолях, но команды ещё не связывались с Sony и Nintendo. По его словам, главный вопрос — технические ограничения консолей; Unreal Engine 4 позволял легко портировать игру^[16].

В марте 2019 года Nodding Heads Games заключили партнёрство с издателем Super.com^[17]. Осенью 2019 года игра была представлена на India Game Developer Conference в Хайдарабаде, Телангана^[9]. Новое демо появилось в Steam 23 марта 2020 года^[18]. Версия демо для Xbox One была выпущена в июле 2020 года в рамках Xbox Summer Game Fest^[19].

Разработчица Shruti Ghosh рассказала в интервью IGN India в апреле 2021 года, что многого пришлось отказаться из-за нехватки времени и бюджета, а также сложностей с издателем. Первоначально предполагались полноценные 3D-сценки, но в итоговой версии их оказалось немного — большая часть выполнена в виде 2D-кукольного театра теней. По мнению Гош, 3D-вставки сделали бы игру более эмоционально насыщенной. Другие элементы (например, головоломки) также были сокращены^[20].

Игра вышла для Nintendo Switch как временный эксклюзив 18 августа 2020 года^[21]. 15 октября 2020 года последовал релиз для Windows (Steam, Epic Games Store), PlayStation 4 и Xbox One. Позже, 22 марта 2021 года, игра появилась без DRM на GOG.com^[22]. 22 июля 2021 года Raji стала доступна по подписке Xbox Game Pass^[23]. Локализация для японского рынка была выполнена компанией Teyon Japan, релиз на PlayStation 4 и Nintendo Switch в Японии состоялся 5 августа 2021 года^[24]. В апреле 2023 года Netflix выпустила мобильную версию для iOS и Android.

В марте 2021 года Nodding Head Games анонсировали планы по выпуску обновлений: озвучивание на хинди, поддержку рейтрейсинга (RTX), интеграцию с Wallpaper Engine и улучшения игрового процесса^[25]. Raji: An Ancient Epic Enhanced Edition вышло как бесплатное обновление 20 июля 2022 года для Xbox Game Pass и PlayStation 4, и 28 июля 2022 года для Nintendo Switch^[26]. Помимо заявленных ранее функций, Enhanced Edition содержит улучшения графики, балансировки сражений, исправления ошибок и новые режимы: сюжетный (игрок неуязвим) и One Shot One Kill (поражение с одного удара)^[26].

На агрегаторе Metacritic игра Raji: An Ancient Epic получила смешанные отзывы^[27]. Адеш Таплияль в Waypoint (Vice) отметил феминистскую трактовку индуистских мифов, но критиковал игнорирование влияния мусульманской культуры. Также автор поставил игру в контекст идеологии хиндутва и индуистского национализма^[28]. Акхил Арора (Gadgets360) похвалил игру за музыку, звук, визуальную стилистику, проработку мифологии и феминистский сюжет^[29].