Pony Island

Pony Island стилизована под примитивную аркадную игру. В основе это приключенческая игра в жанре point-and-click, которая часто использует метафоры пользовательского интерфейса, такие как симуляция операционной системы^[2]. Для продвижения вперёд игрок должен исследовать внутренний код аркадного автомата. Периодически необходимо играть в саму Pony Island — раннер с элементами shoot 'em up. В ней нужно управлять пони в зелёной долине, избегать препятствий и стрелять в нападающих врагов. Доступ к «коду» Pony Island и операционной системе открывается через появляющиеся на экране «порталы». Они показывают упрощённый псевдокод с визуальными командами, такими как «двигаться вниз», «двигаться влево» или «повторить». На этих экранах игрок должен менять порядок инструкций, чтобы изменить выполнение программы. Это позволяет обойти «повреждения» в коде или «сжульничать» (например, повысить очки опыта) для дальнейшего прохождения. Собеседник, с которым игрок общается во внутриигровом мессенджере, создаёт порталы к основным файлам для взаимодействия с ними.

До начала работы над Pony Island Дэниел Маллинс окончил колледж и в ноябре 2014 года попытался профинансировать игру Catch Monsters через Kickstarter. Кампания не собрала нужную сумму. Маллинс устроился на работу программистом, но сохранил желание разрабатывать игры^[3].

Основная часть Pony Island была создана за 48 часов во время геймджема Ludum Dare в декабре 2014 года. Темой мероприятия стала фраза «Вся игра на одном экране». Проект занял высокие места в категориях «Атмосфера» и «Юмор», а также вошёл в десятку лучших игр 2014 года по версии Зоуи Куинн^[4]. Вдохновлённый положительными отзывами, Маллинс доработал игру в свободное от работы время для выпуска через Steam Greenlight. Релиз состоялся в январе 2016 года^[5].

Маллинс хотел создать игру, которая бросала бы вызов ожиданиям от стандартных интерфейсов и «переворачивала их с ног на голову»^[6]. Его привлекали «мрачные и загадочные» проекты. Он стремился сделать продукт, который казался бы не предназначенным для игры^[7]. Для этого разработчик свёл к минимуму количество инструкций, особенно когда игрок начинал раскрывать внутренний код. При этом системы базировались на знакомых интерфейсах, чтобы сохранить интуитивное понимание процесса^[7]. Например, в секциях с псевдокодом добавление иконок замков и ключей для команд помогло игрокам понять принципы взаимодействия без прямых подсказок^[7]. Маллинс написал язык псевдокода так, чтобы команды выглядели зловеще. Это создавало ощущение «игры с системой, которую невозможно полностью понять»^[7]. Для усиления чувства тревоги разработчик добавил фальшивые экраны ошибок и сообщения через оверлей Steam, которые выглядели как послания от друзей игрока^[7].

Маллинс связывал часть успеха игры с популярным стримером PewDiePie, который на раннем этапе попросил разрешения опубликовать летсплей по Pony Island. По мнению разработчика, это помогло проекту получить голоса пользователей в Steam Greenlight^[3].

Pony Island получила положительные отзывы критиков. Журналисты высоко оценили метавымышленный подход к природе видеоигр^[8][9][10]. На агрегаторе Metacritic игра имеет 86 баллов из 100. Издание IGN поставило проекту 9 баллов из 10, назвав его «панк-рок-экспериментом в повествовании и геймдизайне, который с удовольствием играет с пользователем». Лиззи Финнеган из The Escapist сравнила прохождение Pony Island с игрой в Polybius — городской легендой об аркадном автомате для экспериментов по контролю над разумом. Она охарактеризовала проект как «невероятно правильный психологический хоррор»^[11].

Продолжение под названием Pony Island 2: Panda Circus было анонсировано на церемонии The Game Awards 2023. Выход запланирован на 2025 год. В игре примет участие актёр озвучивания СонВон Чо в сценах с живыми актёрами^[12].