OPTi

OPTi была основана в 1989 году в Милпитасе, Калифорния^[1], бывшими сотрудниками Chips and Technologies. При ограниченном бюджете^[2], среди первых продуктов компании были три VLSI-чипсета для i386SX- и i486-совместимых AT-материнских плат. Первый представлял собой прямо-ассоциативный кэш-процессора для плат 386SX; второй — кэш с поддержкой burst-режима для плат 486^[3]; третий — модуль чередующейся памяти для плат 486. OPTi удалось снизить количество компонентов на платах 486 с тактовой частотой 40 МГц (или 11 млн инструкций в секунду) до 20^[4]. В 1991 году Chips and Technologies подала на OPTi в суд за нарушение патентных прав, обвиняя в несанкционированном использовании двух патентов C&T, связанных с проектированием полупроводниковой памяти и, в частности, схем чередующейся памяти, однако федеральный суд встал на сторону OPTi^[5][6].

В начале 1992 года^[7] компания разработала одну из первых реализаций локальной шины для IBM PC-совместимых компьютеров. Вскоре OPTi столкнулась с конкуренцией со стороны VESA и её реализации локальной шины VESA, а также с новым стандартом PCI от Intel^[8]. Компания продержалась до эпохи Pentium, после чего начала выпускать чипсеты для PCI^[9][10]. Позднее в 1992 году OPTi представила программируемый чипсет кэша с поддержкой writethrough и writeback для современных на тот момент обновляемых материнских плат, поддерживавший до 64 МБ ОЗУ и процессоры Intel, Cyrix и AMD^[11].

В начале 1990-х штат OPTi достигал 235 сотрудников, а годовой объём продаж — 164 млн долларов США^[12]; уже через три года после основания, в 1991 финансовом году, выручка компании под руководством Кенни Лю (род. 1954) составила 100 млн долларов^[2][13]. Несмотря на статус небольшой компании^[14], первичное публичное размещение акций OPTi в 1993 году оказалось успешным в краткосрочной перспективе^[12]. Однако рост производства чипсетов Intel в 1994 году серьёзно осложнил положение OPTi на рынке. В то время Intel считала OPTi своим ближайшим конкурентом, однако на долю Intel приходилось 66 % всех продаж чипсетов для Pentium, у OPTi — 10 %, у тайваньской SIS — 7 %^[15]. В 1994 году Лю покинул пост генерального директора, оставшись председателем совета директоров^[13].

OPTi добилась заметных успехов на рынке мобильных чипсетов^[16][17], начиная с чипсетов для ноутбуков на базе i486 и других портативных компьютеров в 1994 году^[18], получив заказы от Toshiba, NEC и Hewlett-Packard на свой PCI-чипсет Viper-N с декабря 1994 по середину 1995 года^[16][19]. Чипсет Viper-M, конкурент Intel Triton для настольных ПК, отличался поддержкой ещё не вышедших процессоров Cyrix 6x86 и AMD K5, а также Pentium^[20]. Современные чипсеты Intel поддерживали только Pentium^[21]. В сентябре 1995 года OPTi присоединилась к альянсу с производителем микросхем United Microelectronics Corporation и рядом других фаблесс-компаний, включая SIS, для строительства завода по производству микросхем по техпроцессу 350–250 нм в Синьчжу, Тайвань, в конце 1995 или начале 1996 года^[22].

OPTi также занималась разработкой 2D графических процессоров, выпустив в августе 1995 года TrueColor GUI Accelerator^[23]. За два года до этого компания приобрела MediaChips Inc., разработчика недорогих цифровых звуковых чипов^[24], чьи патенты на однокристальный звуковой контроллер были использованы при создании OPTi 929 в 1994 году^[25][26]. В 1997 году^[27] OPTi и сингапурская TriTech Microelectronics были обвинены компанией Crystal Semiconductor (дочерней Cirrus Logic) в нарушении патентов на аналогово-цифровые технологии, использованные в аудиокомпоненте чипсета Viper-M^[28], который был совместим с технологией Native Signal Processing от Intel^[29]. Суд вынес решение в пользу Crystal в конце 1999 или начале 2000 года, обязав TriTech и OPTi выплатить свою долю из общей суммы в 20 млн долларов^[27].

OPTi не смогла конкурировать с доминированием Intel на рынке чипсетов, и к концу 1998 года продажи практически исчезли. Компания, переехавшая в Пало-Альто, назначила Берни Маррена генеральным директором в 1998 году^[12]. Маррен, входивший в совет директоров с 1996 года^[2] в 1999 году переориентировал бизнес с чипсетов на разработку микроконтроллеров для ноутбуков^[30], в основном для ЖК-дисплеев, USB и IEEE 1394^[1]. Однако эти продукты едва окупались^[12] и в сентябре 2001 года совет директоров единогласно проголосовал за ликвидацию компании, что было утверждено в ноябре 2001 года.^[1], После года простоя компания продала полупроводниковый бизнес и активы неаффилированной компании OPTi Technologies^[31]. Вскоре Маррен возглавил OPTi Technologies, которая затем была переименована в OPTi Inc^[12].

В новом виде OPTi Inc. стала непрактикующей структурой, занимавшейся лицензированием своих патентов и судебными исками против других производителей полупроводников за предполагаемое нарушение патентов^[30]. Первая тяжба началась ещё до создания OPTi Technologies — с Intel в 2001 году. Intel урегулировала спор, выплатив OPTi 13,5 млн долларов за покупку патентов, которые, по утверждению OPTi, были нарушены. Затем OPTi подала ряд успешных исков против Amtel, Broadcom, Renesas, Silicon Storage Technology, STMicroelectronics, Standard Microsystems Corporation и VIA Technologies^[12]. Издание CNET охарактеризовало это как «патентную судебную кампанию»^[2].

В начале 2006 года^[32] OPTi подала первый из ряда исков о нарушении патентов против Nvidia; к 2009 году компания выиграла в общей сложности 14,75 млн долларов по решениям судов и мировым соглашениям с Nvidia, а дальнейшие тяжбы оставались нерешёнными^[12]. В 2006 году OPTi также подала иск против AMD,^[32]. однако дело затянулось до февраля 2010 года^[12]. В мае 2010 года суд встал на сторону OPTi, и AMD согласилась выплатить 32 или 35 млн долларов.^[33].

В январе 2007 года OPTi подала иск в Окружной суд США по Восточному округу Техаса против Apple Inc. за несанкционированное использование патента OPTi на «предиктивное прослушивание кэша памяти для запросов, инициированных мастером» в компьютерах Macintosh^[34]. Суд в Техасе вынес решение в пользу OPTi и обязал Apple выплатить 21,7 млн долларов — 19 млн за нарушение патента и 2,7 млн в виде процентов за упущенную выгоду^[35]. Apple объявила о намерении обжаловать решение в декабре 2009 года, но отозвала апелляцию за день до слушания^[36].

В 2010 году в OPTi (Technologies) Inc. работало всего три человека, включая Маррена^[33]. В 2013 году компания вновь подала иск против VIA Technologies и выиграла 2,1 млн долларов плюс 1 млн процентов, но проиграла апелляцию VIA. В 2014 и 2015 финансовых годах компания не получила дохода от лицензирования и зафиксировала операционные убытки. К 2018 году в компании остался только один сотрудник^[30]. Окончательно OPTi прекратила деятельность в сентябре 2020 года^[37].