Mercedes-Benz 540K

Модель была представлена на Парижском автосалоне 1936 года. Автомобиль, разработанный Фридрихом Гейгером, стал развитием 500K, который, в свою очередь, был эволюцией SSK. 540K предлагался в вариантах двух- и четырёхместного кабриолета, четырёхместного купе или семиместного лимузина (с бронированными бортами и стёклами). Это был один из самых крупных автомобилей своего времени, его стоимость составляла 28 000 рейхсмарок^[1] (примерно 230 000 долларов США в ценах 2021 года).

Рядный восьмицилиндровый двигатель 500K был увеличен в рабочем объёме до 5 401 см³ и оснащался двумя нагнетательными карбюраторами, развивая мощность 115 л. с. Кроме того, был установлен нагнетатель типа Roots, который мог включаться вручную на короткое время или автоматически при полностью нажатой педали акселератора. В этом режиме мощность возрастала до 180 л. с., а максимальная скорость достигала 170 км/ч.

Мощность передавалась на задние колёса через 4-ступенчатую или опционально 5-ступенчатую механическую коробку передач с синхронизаторами на трёх верхних передачах. За торможение отвечали гидравлические тормоза с вакуумным усилителем.

Шасси 540K сохраняло компоновку 500K, но стало заметно легче за счёт замены рамы на овальные трубы — это было заимствовано из опыта создания гоночных «Серебряных стрел».

Для индивидуальных пожеланий клиентов предлагалось три варианта шасси, как и у 500K: две длинные версии с колёсной базой 3 290 мм (различались трансмиссией и компоновкой кузова) и короткая версия с базой 2 980 мм. Длинная версия (нормальное шасси) с радиатором над передней осью служила основой для четырёхместных кабриолетов «B» (с четырьмя боковыми окнами) и «C» (с двумя боковыми окнами), а также для туристических автомобилей и седанов. Короткая база использовалась для двухместного кабриолета «A», на шасси которого радиатор, двигатель, салон и все задние узлы были смещены на 185 мм назад от передней оси.

Как и у других моделей Mercedes-Benz того времени, завод Зиндельфинген предлагал фирменные кузова, создавая широкие возможности для индивидуализации — только 70 шасси получили кузова от независимых ателье. Среди владельцев были, например, Джек Л. Уорнер из студии Warner Brothers.

С началом Второй мировой войны в 1939 году проект по увеличению объёма двигателя до 5 800 см³ для модели 580K был свёрнут, вероятно, после выпуска лишь одного экземпляра. Производство шасси прекратилось в 1940 году, последние два были завершены в том же году, а ранее выпущенные шасси продолжали комплектоваться кузовами вплоть до 1943 года. В 1944 году для некоторых автомобилей заказывались запасные кузова^[2][3].

Помимо стандартных и родстеров, было создано 12 специальных автомобилей на удлинённом шасси с колёсной базой 3 880 мм. Все они предназначались для высшего руководства нацистской Германии и представляли собой шестиместные кабриолеты-седаны. Для размещения бронированных панелей эти автомобили получили заднюю подвеску типа де Дион. Из-за увеличенной массы максимальная скорость составляла 140 км/ч.

После покушения на Рейнхарда Гейдриха в Праге в мае 1942 года, Рейхсканцелярия использовала только бронированные автомобили для министров и лидеров дружественных стран. Помимо 20 больших Mercedes-Benz 770, в 1942 году был заказан дополнительный выпуск 20 бронированных 540K как двухдверных седанов. Они были поставлены в 1942—1943 годах. Ещё 17 бронированных лимузинов заказали в конце 1943 года, их передали в апреле 1944 года. Один из этих автомобилей был подарен Гитлером Анте Павеличу, лидеру Независимого государства Хорватия. После войны этот автомобиль был захвачен и использовался сначала Иваном Крайачичем, а затем Иосипом Броз Тито.

В 1936 году Mercedes-Benz представил 540K special, обозначаемый как 540Ks. Он базировался на укороченном шасси (2 980 мм), кузов был выполнен особо тщательно. Его цена составляла 28 000 рейхсмарок — примерно на 6 000 дороже стандартных моделей, поэтому всего было построено 32 экземпляра.

В 1937 году Герман Геринг заказал 540Ks, окрашенный в любимый «люфтваффе-синий» цвет и с фамильным гербом на дверях. Автомобиль был оснащён бронированными панелями и пуленепробиваемыми стёклами. Прозванный «Голубым гусём», Геринг часто фотографировался в нём.

4 мая 1945 года подразделение C, 326-го инженерного батальона 101-й воздушно-десантной дивизии США вошло в Берхтесгаден, где обнаружило автомобиль и взяло его в пользование. Генерал-майор Максвелл Тейлор использовал его как командирский автомобиль в Западной Германии, а затем машина была передана Министерству финансов США. В Вашингтоне автомобиль совершил тур по стране в рамках кампании по продаже военных облигаций. В 1956 году армия США продала машину с аукциона в Абердине (штат Мэриленд) Жаку Тюнику из Гринвича (Коннектикут) за $2167.

В 1958 году Тюник продал автомобиль ветеринару Джорджу Битгуду-младшему, который перекрасил его в чёрный цвет и восстановил хром. Машина долгое время хранилась в частной коллекции и лишь однажды была показана на ярмарке в округе Дарем (Коннектикут) в 1973 году. После смерти Битгуда «Голубой гусь» был показан семьёй в июне 2002 года на встрече 101-й воздушно-десантной дивизии в Форт Кэмпбелл, Кентукки. Затем автомобиль был продан Carnlough International Limited (Гернси) при условии восстановления в состоянии «как найдено» в Берхтесгадене.

Общий выпуск 500K (342 шт.) и 540K (419 шт.) с завода в Зиндельфингене по типам кузова:

• 70 шасси без кузова
• 28 открытых автомобилей (offener Tourenwagen)
• 23 седана с 4 дверями (в основном 500K)
• 29 седанов с 2 дверями (в основном 540K)
• 12 купе
• 6 автомобилей Autobahn-kurier
• 58 родстеров
• 116 кабриолетов A
• 296 кабриолетов B
• 122 кабриолета C