MeSH может быть просмотрен и бесплатно загружен по Интернету через Medline. Ежегодное печатное издание перестало выпускаться в 2007 году, и в настоящее время MeSH доступен только через Интернет[2]. Первоначально созданный на английском языке, MESH был переведён на многие другие языки.
Версия MeSH 2009 года содержит в общей сложности 25186 предметных рубрик (дескрипторов)[3]. Большинство из них сопровождаются кратким описанием или определением, ссылками на другие дескрипторы, а также списком синонимов или схожих терминов. Благодаря спискам синонимов, MeSH может использоваться как тезаурус[4].
Дескрипторы (предметные рубрики) сгруппированы в иерархическом порядке. Заданный дескриптор может появляться в нескольких местах иерархического дерева. Каждому дескриптору присвоен один или несколько индексов, обозначающих его положение в иерархическом дереве. Например, дескриптор «Новообразования желудочно-кишечного тракта» имеет индексы C06.301 и C04.588.274; «C» обозначает болезни, «C06» — заболевания желудочно-кишечного тракта, «C06.301» — новообразования желудочно-кишечного тракта; «C04» — индекс для новообразований, «C04.588» для новообразований по локализации, «C04.588.274» — для новообразований желудочно-кишечного тракта. Положение дескриптора в иерархическом дереве может изменяться по мере обновления MeSH. Каждый дескриптор также содержит уникальный буквенно-цифровой идентификатор, который остаётся неизменным.
Большинство предметных рубрик начинаются с краткого описания или определения. Пояснительный текст написан составителями MeSH на основе информации из стандартных источников, если не указано иное. В качестве источников преимущественно используются энциклопедии и стандартные тематические учебники. Ссылки на отдельные высказывания в описаниях не указываются, при необходимости читатели могут воспользоваться библиографией.
В дополнение к иерархии дескрипторов, MeSH содержит небольшое число стандартных классификаторов (подрубрик), которые могут быть добавлены в дескриптор для его рубрикации[5]. Например, у дескриптора «корь» есть классификатор «эпидемиология»; таким образом, статьи об эпидемиологии кори включены в раздел «корь/эпидемиология». Классификатор «эпидемиология» может добавляться и в другие дескрипторы болезней, однако, не все комбинации дескриптор/классификатор имеют смысл. Всего насчитывается 83 различных классификатора.
В дополнение к дескрипторам MeSH содержит около 139 000 дополнительных концепт-записей. Они не относятся к сфере словаря как такового и не используются для индексации MEDLINE статей; они предназначены для расширения тезауруса и содержат ссылки на схожие дескрипторы для поиска в MEDLINE. Многие из этих записей — описания химических веществ.
В MEDLINE/PubMed каждая журнальная статья индексируется по 10—15 рубрикам или подрубрикам, один или два из которых обозначены как «основные» и помечены звёздочкой. При выполнении поиска MEDLINE через PubMed, входящий термин автоматически переводится на соответствующий дескриптор. Помимо этого, по умолчанию в поиск будут включены все дескрипторы, расположенные ниже него в иерархии.
↑Rogers, F B. Medical subject headings (англ.) // Bull Med Libr Assoc. — 1963. — January (т. 51). — С. 114—116. — ISSN0025-7338. — PMID 13982385. — PMC197951.