Lego Bionicle: The Legend of Mata Nui

Являясь прямым продолжением Lego Bionicle: Quest for the Toa (игры для Game Boy Advance от той же Saffire), The Legend of Mata Nui начинается сразу после событий предыдущей части: житель Такуа спасает старейшин Турага из шести деревень Мата Нуи и собирает Камни Тоа, призывая шестерых элементальных героев — Тоа, предназначенных пророчеством победить злодея Макуту. По словам сценариста Bionicle Грега Фаршти, The Legend of Mata Nui должна была стать завершением сюжетной арки 2001 года. После отмены игры сюжетные элементы были раскрыты в других источниках^[1]. Основным носителем истории года стала онлайн-игра Mata Nui Online Game.

Дикие существа острова Мата Нуи — Рахи — были развращены злым Макутой, который использует их для нападения на Маторанов и захвата власти над островом. Тоа прибывают на остров в своих капсулах, оказываются в разных регионах и пробуждаются поочерёдно: первым — Онуя (Тоа земли), затем Гали (Тоа воды), Похату (Тоа камня), Копака (Тоа льда), Лева (Тоа воздуха) и Таху (Тоа огня). Герои ищут маски Канохи, помогающие им развивать новые способности, параллельно помогая жителям и побеждая шестерых элементальных монстров Макуты. В ходе путешествия Тоа кратко общаются друг с другом и делятся найденными масками. После сбора всех Канохи и победы над элементальными монстрами Тоа объединяются и проникают в логово Макуты под древним храмом. Там две тройки Тоа объединяются в Тоа Кайта и побеждают Манасов — сильных приспешников Макуты. После этого герои вновь разделяются и преодолевают шесть областей логова, прежде чем столкнуться с самим Макутой. Победа над злодеем озаряет остров светом, а матороны празднуют освобождение. В финале под островом пробуждается новое существо — Бохрок^[2].

Разработка The Legend of Mata Nui стартовала в начале 2000 года. Saffire была рекомендована Lego компанией Nintendo; президент Saffire Хэл Раштон отмечал схожесть компаний в их «высоких моральных стандартах». Сотрудник Saffire Джей Уорд называл сотрудничество с Lego «удачным», подчеркивая семейную направленность обеих компаний. Saffire базировалась в Американ-Форк, Юта, где, по словам Раштона, было много людей, владеющих разными языками, что соответствовало желанию Lego поддерживать девять языков в игре. Saffire совместно с сотрудниками Lego разрабатывала дизайн существ для обеих игр — The Legend of Mata Nui и Quest for the Toa. Поскольку шесть деревень Мата Нуи не были показаны в других источниках Bionicle, Saffire получила значительную свободу при их проектировании. Некоторые деревни сильно менялись в процессе разработки: например, в альфа-версии водная деревня Га-Коро была построена на огромных кувшинках, что позже появилось и в других медиа, однако в бета-версии дизайн был изменён.

Bionicle отличалась среди линеек Lego тем, что объединяла игрушки и видеоигры, а её сеттинг раскрывался через игры. История и антураж Bionicle были вдохновлены полинезийской культурой и языками, особенно маори, что проявлялось в именах персонажей, мифах, символике и ритуалах. Представители маори сочли это неуместным и «тривиализацией» их культуры^[8]. Особенно негативную реакцию вызвало использование слова Тохунга, которое в Bionicle обозначало обычных жителей, а в языке маори — эксперта в определённой области. Представители маори добивались исключения этих терминов из игрушек и игр. Lego отвергла обвинения в культурной апроприации, заявив, что не пыталась зарегистрировать в качестве торговых марок слова на языке маори, а только саму марку Bionicle^[9]. В итоге Lego согласилась отказаться от использования слова Тохунга и ряда других терминов, и Saffire удалила их из The Legend of Mata Nui и Tales of the Tohunga, которую переименовали в Quest for the Toa.

Изначально Lego предоставляла Saffire свободу в разработке, но по мере работы всё больше вмешивалась в проект. Несмотря на то, что концепция Bionicle предполагала конфликты, а все Тоа вооружены, Lego начала опасаться избыточного насилия. Например, функция, при которой поверженные Рахи разлетались на детали, была удалена по требованию Lego. По словам Дарвелла Ханта (Saffire), к середине 2001 года Lego сочла игру слишком жестокой, а после событий 11 сентября настояла на полном исключении насилия. К тому же Saffire испытывала серьёзные финансовые трудности: разработчики не получали зарплату вовремя, несмотря на переработки до 70 часов в неделю. Хант утверждает, что к моменту его увольнения в октябре 2001 года компания задолжала сотрудникам за шесть недель. В октябре 2001 года проект был окончательно отменён. Официально причиной назывались технические проблемы и сроки, а также желание сохранить имидж бренда Bionicle. В 2010 году Грег Фаршти заявил, что игра была отменена из-за низкого качества^[10]. Внутри компании назывались и другие причины: события 11 сентября, смена руководства Lego и переход к проекту от Argonaut Games, который позже стал Bionicle: The Game. В 2021 году продюсер Lego Джефф Джеймс пояснил, что отмена была связана с проблемами совместимости чипов и опасениями, что игру не успеют закончить к сроку. К моменту отмены игра была готова примерно на 90 %. Уровни были в основном завершены, но финальная локация — логово Макуты — оставалась недоработанной: игроку предстояло пройти платформенные секции, но финальная битва с Макутой отсутствовала. Имена элементальных монстров тоже были не утверждены, кроме первого — земляного Ватука-Нуи. По словам Фаршти, планировалась и битва с теневыми Тоа — злыми двойниками, созданными Макутой^[11].

В феврале 2018 года альфа-версия The Legend of Mata Nui (июль 2001 года) была передана группой Bionicle-энтузиастов BioMedia Project, которые выложили её в сеть и провели стрим на YouTube-канале The Beaverhouse. Позже видеоигровый историк Лиам Робертсон нашёл и бета-версию от 23 октября 2001 года. Различные сборки отличались по содержанию и производительности. Для доведения игры до финального состояния The Beaverhouse основал независимую студию Litestone Studios. По словам Лиама Скотта, руководителя проекта, Lego не возражала против некоммерческого распространения фанатской версии. Изначально игра работала только на редких видеокартах Voodoo2, поэтому команда Litestone адаптировала её для современных систем, восстановила части сюжета и стремилась реализовать финальную битву с Макутой, вдохновляясь его образом из Mata Nui Online Game. Litestone подчёркивала, что их ремейк — не новая игра, а завершение оригинального проекта Saffire^[12]. Версия 1.0 фанатского ремейка Bionicle: The Legend of Mata Nui Rebuilt стала доступна для скачивания 10 августа 2019 года.