Laugh Track

После перерыва, вызванного пандемией COVID-19, группа объединилась для работы над девятым студийным альбомом. В начале работы музыканты столкнулись с творческим кризисом и депрессией, однако впоследствии Мэтт Бернингер и его коллеги написали достаточно материала для двух полноценных пластинок. Первым релизом с этих сессий стал сингл «Weird Goodbyes» с участием Bon Iver, вышедший 22 августа 2022 года.

Девятый альбом First Two Pages of Frankenstein вышел 28 апреля 2023 года, но не включал «Weird Goodbyes», на что намекал Аарон Десснер, говоря о «другом будущем» для этой композиции^[1]. Позже он отмечал, что песня была самостоятельной, но всё же связанной с остальной работой группы, что стало одной из причин записи нового альбома.

Во время тура в поддержку First Two Pages of Frankenstein группа исполняла новые композиции и дорабатывала оставшиеся неизданные треки, при этом отдавая предпочтение живым ударным вместо программированных. Согласно пресс-релизу, большая часть материала Laugh Track была обкатана на концертах, а затем записана в студии Flora Recording & Playback в Портленде. Финальная композиция альбома «Smoke Detector» была записана в июне 2023 года на саундчеке в Ванкувере — музыканты решили продолжить джем, что стало для них необычным шагом. По словам участников, они сознательно стремились подчеркнуть барабанную партию Брайана Девендорфа, чтобы сделать звучание более живым.

Перед релизом альбома синглы «Alphabet City» и «Space Invader» появились на стриминговых сервисах в августе 2023 года. В сентябре на фестивале Homecoming 2023 в Цинциннати группа объявила о скором цифровом релизе Laugh Track и продала тысячу подписанных виниловых копий альбома, пообещав полноценный выпуск на виниле в ноябре.

Рецензии

Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic
AnyDecentMusic?	7.6/10
Metacritic	78/100

По версии агрегатора AnyDecentMusic? средний балл Laugh Track составил 7,6 из 10 на основании 16 рецензий, а на Metacritic — 78 баллов из 100.

Обозреватель AllMusic Стивен Томас Эрлвайн отметил, что музыка альбома «нагревается постепенно и не спеша, достигая нужной температуры». Спенсер Корнхабер из The Atlantic назвал работу «надеждой в музыке о том, как всё становится хуже», а её лирику — мрачной, но наполненной светом. На сайте BrooklynVegan альбом был отмечен как одна из лучших новинок недели: по мнению Эндрю Сачера, Laugh Track сохраняет ту же страсть и внимание к деталям, что и предыдущие работы группы. В издании Clash Music Саар Гадириан поставила альбому 9 из 10, подчеркнув его эмоциональное многообразие и атмосферность.

Мэри Сироки из Consequence назвала альбом «достойным, но не запоминающимся компаньоном» к предыдущему релизу, отметив, что музыка становится особенно интересной, когда достигает насыщенности. Алекс Хадсон из Exclaim! оценил Laugh Track на 8 из 10, считая его сильнее предыдущего альбома. Дэвид Смит из Evening Standard отметил, что альбом содержит больше музыкальных экспериментов и звучит как возвращение группы к жизни, присвоив ему 4 из 5.

Шаад Д’Суза из The Guardian поставил работе 4 из 5, назвав её «свежим стартом» и более зрелым взглядом на экзистенциальные темы. В Hot Press Эдвин Макфи дал 7 из 10, заметив, что некоторые треки напоминают би-сайды, и задался вопросом, что было бы, если бы лучшие композиции двух альбомов объединили. Хелен Браун из The Independent оценила пластинку на 4 из 5, отметив её лёгкость и более низкое звучание гитар.

В ирландских изданиях Irish Examiner и Irish Independent альбом был назван усовершенствованием тем и текстур предыдущей работы и отмечен за лирическую проработку романтических отношений и живую аранжировку. В The Irish Times Тони Клейтон-Ли отметил сочетание разных стилей. Джон Мёрфи из musicOMH дал 4 из 5, подчеркнув, что альбом похож на «идентичного близнеца» предыдущего, но постепенно обретает собственную жизнь.

В The New Zealand Herald Грэм Рид назвал альбом «погружением в душу, наполненную тревогами», а сами песни — «прекрасно сыгранной, атмосферной терапией». Томас Смит из NME поставил 4 из 5, отметив более сырое и непосредственное звучание по сравнению с First Two Pages of Frankenstein^[2]. В Paste альбом был назван одним из лучших в дискографии группы и включён в список лучших альбомов сентября 2023 года. На Pitchfork Эван Райтлевски поставил 6,8 из 10, отметив, что оба альбома группы за 2023 год слишком полагались на программированные барабаны, но Laugh Track звучит более естественно^[3].

Rolling Stone UK оценил альбом на 4 из 5, назвав его «импульсивной, смелой сестрой» предыдущего релиза, а песни — «живыми и спонтанными». На Sputnikmusic альбом получил 2,7 из 5 — критик отметил, что группа утратила былую энергию. Райан Лиас из Stereogum подчеркнул, что группа звучит более живо и динамично, чем ранее.

В итоговых списках musicOMH поставил альбом на 39 место среди лучших релизов 2023 года, NME — на 32 место, Paste включил его в топ-30 рок-альбомов года, а Under the Radar — на 61 место. Песня «Smoke Detector» вошла в тройку лучших иностранных песен года по версии Irish Independent.

Все тексты написаны Мэттом Бернингером. 

• Мэтт Бернингер — ведущий вокал, продюсирование
• Аарон Десснер — гитара, клавишные, бэк-вокал, продюсирование
• Брайс Десснер — гитара, клавишные, бэк-вокал, струнные аранжировки («Weird Goodbyes»), продюсирование
• Брайан Девендорф — ударные, перкуссия, программирование, бэк-вокал, продюсирование
• Скотт Девендорф — бас-гитара, бэк-вокал, продюсирование

• Фиби Бриджерс — вокал («Laugh Track»)
• Розанна Кэш — вокал («Crumble»)
• London Contemporary Orchestra — струнные («Weird Goodbyes»)
• Джастин Вернон — вокал («Weird Goodbyes»)

• Тони Берг — продюсирование («Laugh Track»)
• Джон Левентал — продюсирование («Crumble»)
• Такер Мартин — продюсирование («Deep End (Paul’s in Pieces)», «Turn Off the House», «Dreaming», «Space Invader», «Hornets», «Coat on a Hook», «Crumble»)
• Pentagram — дизайн
• Джон Солимайн — обложка альбома

В результате попадания песни «Crumble» в чарт Adult Alternative Airplay, Розанна Кэш впервые за 30 лет появилась в чартах Billboard.