Fly to the Sky

Дуэт был сформирован в конце 1998 года компанией SM Entertainment. Брайан Чжу прошёл прослушивание, будучи учеником католической школы Святого Духа в Нью-Джерси. Хван Юн Сук, впоследствии известный как Хванхи, получил предложение пройти кастинг от сотрудника лейбла на школьном фестивале. Их официальный дебют состоялся 21 ноября 1999 года на концерте LOG-IN H.O.T. и музыкальном фестивале SM Festival Concert '99. Вскоре после этого дуэт выпустил свой первый альбом Day by Day 9 декабря и впервые появился на телевидении два дня спустя. В отличие от предшественников, известных кумиров подростков тех времён, они отказались от энергичных танцевальных треков в пользу спокойных баллад среднего темпа. Дебютный альбом оказался чрезвычайно успешным, разойдясь тиражом свыше 250 тысяч копий.

Хванхи и Брайан приобрели статус восходящих звёзд, получив награду «Лучший новый артист» в 2000 году. Однако, в отличие от таких коллег, как H.O.T., чей объём продаж достигал миллиона экземпляров, быстрого стремительного успеха достичь не удалось. Популярность коллектива стремительно возросла после выхода второго альбома The Promise в 2001 году, отличавшегося большим разнообразием жанров по сравнению с предыдущими работами. Альбом занял вторую строчку чартов, однако быстро покинул их. В тот же год дуэт провёл совместный концерт вместе с певцом R&B Ким Чжо Ханом.

В апреле 2002 года вышел третий альбом Sea of Love, когда Чжу находился в Нью-Джерси, учась в Ратгерском университете. Из-за этого Хван начал выступать самостоятельно, пока Брайан не вернулся в Корею. Ведущим синглом стала заглавная композиция — попсовая баллада, ставшая хитом лета. Вторая песня «Condition of My Heart» была написана американским исполнителем Брайаном Макнайтом; она ознаменовала переход группы от музыки в стиле бабблгам-поп к R&B. Наряду с музыкой изменился и имидж участников: они сменили облик на более мужественный. В том же году лейбл представил женский дуэт Isak & Jiyeon, которую фанаты считали дополнением к Fly to the Sky, хотя группы никогда не работали совместно.

Студийный альбом 2003 года Missing You включал больше композиций, отошедших от стиля бабблгам, подчёркивая вокальные способности музыкантов и формируя образ серьёзных артистов. Несмотря на коммерческий успех, Missing You принёс дуэту множество наград, включая премию Понсан на церемонии SBS Gayo Daejun и Korea Music Awards. Период запомнился трагическим событием — гибелью менеджера, который также работал с певицей БоА^[4]. Во время выступления на развлекательном шоу оба участника вспоминали этот случай как эмоционально тяжёлое событие, особенно Хванхи, поскольку всего несколькими часами ранее он был рядом с менеджером в машине.

В ноябре 2004 года дуэт выпустил пятый и последний студийный альбом под началом SM Entertainment — Gravity. Альбому уделялось мало внимания, продажи составили менее 90 тысяч копий, что стало наименьшим показателем среди всех иных работ^[5][6]. Однако коллектив успешно провёл свой первый официальный концерт в Jamshil Arena 21 декабря 2004 года и получил премию «Лучший исполнитель в жанре R&B» на церемонии SBS Gayo Daejun^[7]. Возникло недовольство критиков, сомневавшихся в справедливости присуждения награды, так как альбом был выпущен всего за два месяца до мероприятия. Критики подвергали сомнению объективность и честность церемонии, отмечая, что артисты, бойкотировавшие SBS, такие как представители YG, или отсутствовавшие на мероприятии, не получили никаких премий.

Выпуск сборника лучших песен Eternity в 2005 году совпал с выходом саундтрека к сериалу Fashion 70s, в котором участвовали члены Fly to the Sky. Песня «가슴 아파도» (англ. Although My Heart Aches) стала хитом благодаря популярности проекта^[8].

После истечения контракта Fly to the Sky с SM Entertainment в ноябре 2004 года дуэт подписал контракт с лейблом PFull Entertainment. Участники заявили, что хотели перейти в небольшую компанию, готовую продвигать их именно как музыкантов, уделяя меньше внимания коммерческому успеху^[9]. Под новым лейблом был выпущен шестой студийный альбом Transition спустя год перерыва — в январе 2006-го. Он имел огромный успех, разойдясь тиражом свыше 160 тысяч копий.

Участники отправились в своё первое турне, начавшееся в мае 2006 года с выступления на Jamsil Arena в Сеуле, продолжившееся концертами в Пусане, Тэгу, Чонджу и Кванджу. Вместе с финальным сеульским концертом тур собрал более 50 тысяч зрителей^[10].

Чтобы отметить успех Transition, дуэт выпустил специальное переиздание, включавшее видеоклипы, удалённые сцены и дополнительные треки: «Hwan Sang», «Hot and Cold» и «When I Say».

В период неопределённости после окончания сотрудничества с SM Entertainment в 2004—2005 годах ходили слухи о возможном распаде дуэта^[11]. Брайан публично прокомментировал ситуацию на шоу SBS Yah Shim Man Man, признавшись, что испытывал трудности в начале карьеры, ощущал себя менее значимым рядом с Хванхи, которому доставалось больше похвалы и внимания публики. В конце концов, ему стало трудно это выносить, и Чжу предложил ему, чтобы они пошли разными путями. Хванхи отреагировал отрицательно, и дело переросло в серьёзную драку, которая едва не привела к распаду. После этого они помирились и сказали, что стали лучше понимать друг друга. Впоследствии молодые люди решили поддерживать друг друга, чтобы вместе решать свои проблемы^[12][13].

Начиная с 2006 года, участники всё чаще стали появляться на развлекательных передачах и развивать индивидуальные проекты: Хванхи снялся в корейской телевизионной драме «Over the Rainbow» летом 2006 года, а Брайан выпустил сольный альбом The Brian в декабре того же года. Увеличение активности вне музыкальной сферы способствовало росту популярности артистов, однако вызвало критику среди некоторых поклонников, считавших, что дуэт жертвует своим артистическим имиджем ради коммерческого успеха^[14].

Седьмой альбом, получивший название No Limitations, вышел 4 июля 2007 года. Впервые выступить на телевидении в поддержку альбома они смогли уже 29 июня^[15]. Наиболее популярными композициями стали «Pretty Today Too», «It’s Still Love», «Grain of Memory»^[16] и «My Angel», достигшая первой позиции множества чартов. Именно благодаря этому альбому участники впервые смогли занять верхнюю строку хит-парадов. Последним альбомом Fly to the Sky стал Decennium, вышедший в 2009 году. После его дуэт объявил, что не планирует возобновлять сотрудничество. Выбрал сольную карьеру, Хванхи принимал активное участие в производстве сингла певицы Сон Чжи Ын «Yesterday», спев вместе с ней заглавную песню^[17].

14 апреля 2014 года Брайан Чжу сообщил в своём профиле в Twitter (нынешнем X) о возвращении Fly to the Sky на сцену в мае. Позднее дуэт заключил договор с агентством H2 Media, представителем которого является Хванхи. Девятый альбом Continuum появился на полках магазинов, и главным хитом стала композиция «You You You», возглавившая цифровой чарт Gaon^[18].

В июне дуэт презентовал музыкальный клип «Years Apart», записанный специально для саундтрека к боевику «Человек, который плакал»^[19].

Дебютный сингл «Day by Day» представлял собой лёгкую романтическую песню в жанре баблгам-поп. Последующие композиции были смесью R&B, поп-рэпа и хип-хопа вплоть до 2002 года, когда дуэт отказался от лёгких песен. Начиная с 2002 года, артисты выбрали направления R&B и корейской поп-музыки.

Участники отличаются друг от друга музыкальными предпочтениями. Продюсер Transition отмечал, что Хванхи отдаёт предпочтение чистому R&B, тогда как Брайану нравятся мелодии с чёткими ритмами и особенно близка культура рэпа^[13]. Однако сам альбом не содержит никаких композиций с элементами рэпа. Брайан предсказывал, что впредь не появится шансов добавить собственный стиль в совместные записи, и выражал недовольство стереотипностью восприятия их дуэта как коллектива, состоящего из вокалиста и рэпера. Он также сожалел о снижении интереса к хип-хопу в Южной Корее, где этот жанр зачастую воспринимали исключительно как разновидность танцевальной музыки^[9].

До перехода дуэта к жанру R&B критики относились к ним негативно, утверждая, что, хотя те позиционировались как исполнители, ориентированные на взрослую аудиторию, музыканты ничем не отличались от популярных подростковых идолов своего времени^[20]. Один музыкальный обозреватель сайта 52street подробно описал образ артистов в ранние годы следующим образом: «Модная причёска, яркий макияж и броские танцевальные движения»^[9].

По мере развития их карьеры критика стала акцентироваться на отсутствии собственного уникального стиля. Музыкантов упрекали в недостаточном контроле над творческим процессом и чрезмерной зависимости от композиторов, чьи индивидуальные манеры затмевают голоса исполнителей. За всю карьеру участники написали тексты всего четырёх песен, вошедших в альбомы Gravity и No Limitations^[21][22]. Музыкальный критик Шин Хэ Рим высказала следующее мнение^[21]:

Их выступления на различных шоу были встречены с пристальным вниманием, поскольку в течение 2006 года дуэт часто видели вне музыкальных программ. Они были одними из многих артистов, которые активно продвигали свои альбомы, появляясь в комичных ролях на различных шоу. Критики сравнили этот выбор с палкой о двух концах: несмотря на то, что они получили большую известность и более привлекательный для зрителей имидж, участники поставили под угрозу свой имидж профессиональных артистов. С января по февраль 2006 года Seoul YWCA проводила исследование для изучения различных шоу, которые выходили в эфир с 18:00 до 20:00. Был сделан вывод, что «в развлекательных шоу выступают одни и те же знаменитости, и транслируется похожий контент». В статье были перечислены знаменитости, которые часто посещают эти шоу, и Чжу был одним из них. Он появился в телевизионных шоу трёх крупнейших вещательных сетей Кореи в один и тот же промежуток времени 6 и 29 января^[14].

Golden Disk Awards

Mnet Asian Music Awards

SBS Gayo Daejeon