Мелкозубый мунго

Мелкозубый мунго — второй по величине представитель мадагаскарских хищников после фоссы. Длина тела составляет 46-65 см, к которой добавляется хвост длиной 22-25 см. Масса тела — от 1,6 до 4,6 кг. Животное отличается своеобразным телосложением: туловище вытянутое и коренастое, лапы крупные с длинными когтями. Хвост широкий и округлый, за счёт длинной шерсти кажется пушистым. Голова по сравнению с телом небольшая, морда длинная и заострённая, уши большие и округлые. Особое внимание привлекают зубы: они мелкие, однородные и по строению напоминают зубы насекомоядных. В строении тела наблюдаются некоторые конвергентные черты с неродственным земляным волком.

Выделяют два подвида: номинативная форма E. g. goudotii имеет рыжевато-коричневую шерсть с светло-коричневым брюхом, она мельче — до 50 см длины тела и 2,1 кг массы. Второй подвид, E. g. major, отличается тёмно-коричневой или серой шерстью на спине, оранжевым брюхом и внутренней стороной бёдер; этот подвид заметно крупнее.

Мелкозубый мунго — эндемик Мадагаскара. Номинативная форма населяет дождевые леса восточной части острова на высотах до 1600 м над уровнем моря. Часто встречается возле водоёмов или в болотистых районах. Подвид E. g. major обитает в более сухих листопадных лесах на западе и северо-западе Мадагаскара, например, в регионах Самбирано и Монтань д’Амбр. Географическое распределение двух подвидов до конца не выяснено.

Мелкозубый мунго, вероятно, катемеральный вид, то есть может быть активен как днём, так и ночью. В качестве убежищ использует норы других животных или корневища деревьев. Ведёт преимущественно наземный образ жизни, а благодаря длинным когтям на передних лапах передвигается покачивающейся походкой. Живёт поодиночке; наблюдаемые группы, вероятно, состоят из самки с детёнышами. Это территориальные животные, которые метят территорию секретом желёз. Размеры участков, по-видимому, очень велики, но точные данные отсутствуют. Перед холодным сухим сезоном в хвосте может накапливаться до 800 г жира, масса тела увеличивается до 20 %. Неизвестно, впадает ли животное в торпор или зимнюю спячку; по крайней мере, в восточных дождевых лесах особи встречаются и в сухой сезон.

Питается преимущественно дождевыми червями, а также поедает улиток, насекомых, лягушек и хамелеонов. Длинная морда и когти помогают разрывать почву или листву в поисках пищи.

Спаривание происходит в конце сухого сезона, с августа по сентябрь; детёныши появляются в сезон дождей (с ноября по январь). В помёте один или два детёныша. Новорождённые хорошо развиты, весят около 150 г, имеют открытые глаза и способны ходить через 1-2 дня. Отлучаются от матери примерно в девятинедельном возрасте.

Ранее хвосты мелкозубого мунго использовались местными жителями как украшения. В настоящее время основными угрозами являются уничтожение лесов, одичавшие собаки и конкуренция со стороны завезённой малой индийской циветты, что приводит к сокращению численности вида. Мелкозубый мунго внесён МСОП в категорию «близкий к уязвимому положению» (near threatened).

Традиционно мелкозубого мунго относили к виверровым. Согласно современным генетическим исследованиям, он включён в недавно выделенную группу мадагаскарских хищников (Eupleridae). Эти исследования показали, что все хищники Мадагаскара — ранее относимые к разным семействам — произошли от общего предка, похожего на мангусту, который, вероятно, пересёк Мозамбикский пролив в позднем олигоцене или раннем миоцене (около 24-18 млн лет назад). Ближайшие родственники мелкозубого мунго — фаналока и фосса, вместе с которыми он образует подсемейство Euplerinae.

Более детальные исследования могут привести к признанию двух подвидов самостоятельными видами.