Esoteric Ebb

Действие Esoteric Ebb происходит в мире, вдохновленном сеттингом Dungeons & Dragons, однако сам мир является оригинальным. Так, например, местный мир, Йор (англ. Jor) бюрократизирован, важную роль играют политические партии, документы и прочие элементы, присущие современности, нежели привычному фэнтези.

Главный герой — Жрец (англ. The Cleric) — государственный работник из Дворца и эксперт по эзотерическим событиям, которого присылают в вымышленный город Норвик для расследования взрыва в чайной лавке. Вместе с напарником-гоблином по имени Снелл он берётся за расследование взрыва, что постепенно перерастает в раскрытие масштабного политического заговора. Протагонист почти ничего не помнит о своем прошлом, что открывает для игрока много возможностей для создания собственной истории в ходе прохождения^[3].

Еще до начала игры, игроку предлагается создать своего Жреца — под этим понимается выбор значений характеристик, а также предыстории, которая дает определённые бонусы. Система характеристик позаимствована из Dungeons & Dragons, но сильно изменена — характеристики остались теми же (Сила, Ловкость, Телосложение, Интеллект, Мудрость и Харизма), однако их функционал сильно смещен на социальное проявление. Помимо этого, каждая характеристика представлена в виде отдельного персонажа со своим характером.

Основа игрового процесса — исследование окружающего мира и диалоги с неигровыми персонажами. В ходе диалогов игрок может выбирать ответы, которые будут влиять на развитие как отношений с собеседником, так и на общую историю. Некоторые выборы для успеха требуют броска двадцатигранной игральной кости. Если результат с бонусом характеристик будет равен или выше заявленной сложности — бросок считается успешным и Жрец выполняет выбранное действие удачно, в противном случае бросок считается проваленным и Жрецу не удается выполнить выбранное игроком действие.

Помимо стандартной формулы выполнения задания ради награды игра предлагает и развитие персонажа через множество внутренних конфликтов и выборов. Так, например, есть ветка Квестов, связанная с политическими взглядами Жреца, которая будет развиваться в зависимости от того, что игрок выбирает во время прохождения и каким взглядам это наиболее соответствует. Взгляды могут совпадать со взглядами одной из вымышленных политических партий: Националистическая Партия Норвика, Революционная Партия Свободного Шага, Рабочая Партия Азгала, или быть уникальными для персонажа, например Жрец может быть аполитичным. В зависимости от развития Квестов, Жрец будет получать те или иные бонусы, соответствующие выборам игрока и влияющие на дальнейшее прохождение^[3][4][5].

Идея создания собственной независимой игры пришла автору, Кристофферу Будегорду, после того как он понял, что рынок нарративных RPG в Швеции мало заполнен. Поэтому с 2018 года он стал делать наброски будущего проекта в перерывах от заказов на фрилансе. Большой проблемой Кристоффера стал дизайн боевой составляющей^[6]. Решить эту проблему ему помог релиз игры Disco Elysium, разобравшись в которой, Кристоффер смог определить для себя вектор дальнейшей разработки — он отказался от проработки боёв в пользу углубления в нелинейность нарратива^[2].

К 2022 году Будегорд опубликовал тизер игры на форумах, посвященных Disco Elysium, после положительного отклика он разработал демо-версию игры, которую выпустил в 2024. Тогда игру и заметила Raw Fury, увидевшая потенциал и решившая помочь Кристофферу с разработкой, что дало последнему возможность нанять фрилансеров-художников, а также людей, ответственных за аудио составляющую. Будегорд говорит, что написал для игры более 1.25 миллиона слов, лишь 300,000 из которых были написаны для прототипов — остальное уже при разработке финальной версии продукта^[4].

Esoteric Ebb получила «в основном положительные» отзывы на портале Metacritic как от критиков — 85 из 100, так и от игроков — 8.3 из 10. А на OpenCritic игру рекомендуют 100 % критиков^[7][8].