Equinox Systems

Компания Equinox Systems была основана в округе Майами-Дейд (штат Флорида) в 1983 году Биллом Дамбракасом, Марком Коулом и Кевином Дореном^[6][7]. Дамбракас и Коул ранее работали в Racal-Milgo, производителе модемов и другого телекоммуникационного оборудования, имевшем офисы в южной части округа Майами-Дейд. В 1982 году Racal-Milgo объявила о намерении переехать на 40 миль севернее, в округ Бровард, что не устроило Дамбракаса и Коула, не желавших менять место жительства ради работы^[8]. В начале 1983 года они получили 1,1 млн долларов инвестиций от TA Associates, инвестиционной фирмы из Бостона, и в марте 1983 года официально зарегистрировали компанию Equinox Systems, названную так в честь мартовского равноденствия, совпавшего с моментом основания^[6]. К компании вскоре присоединились ещё восемь бывших сотрудников Racal-Milgo, также не желавших переезжать, и к ноябрю 1983 года штат Equinox составлял десять человек^[9][10].

Первым продуктом Equinox стала цифровая АТС для передачи данных, выпущенная в начале 1984 года по цене 30 000 долларов США^[9]. Такие АТС, разработанные в 1970-х годах, обеспечивали связь между терминалами и мини-компьютерами, а также между персональными компьютерами и периферийными устройствами, такими как модемы и принтеры. Подобные решения были распространены в организациях, не использовавших мэйнфреймы IBM, однако были подвержены коллизиям и устарели в начале 1980-х на фоне быстрого развития Ethernet-сетей. Тем не менее, некоторые компании с глобальными сетями предпочитали такие АТС из-за их совместимости со старым оборудованием и меньшей стоимости по сравнению с внедрением новых Ethernet-сетей^[11][12]. Несмотря на обстоятельства основания, Equinox избегала прямой конкуренции с Racal-Milgo^[9], а ориентировалась на калифорнийскую компанию Micom, занимавшую 40 % рынка цифровых АТС^[6].

Цифровая АТС Equinox пользовалась высоким спросом, среди клиентов компании в 1985 году были Intel, Bell South, Университет Луисвилля, AT&T, Toys "R" Us, GTE, Chase Bank и Sprint^[6]. Несмотря на популярность, компания зафиксировала убытки в 432 000 долларов в 1983 году и 281 000 долларов в 1984 году,^[7] несмотря на привлечение 3 млн долларов дополнительного финансирования от ряда венчурных фондов, включая Hambrecht & Quist, в начале 1984 года^[7].

В 1985 году компания получила 2,5 млн долларов инвестиций от Oak Investment Partners; Digital Equipment Corporation (DEC), крупная компания из Массачусетса, также вложила 500 000 долларов. В том же году Equinox впервые вышла на прибыльные кварталы^[6]. В марте 1986 года, когда в компании работало уже 100 человек, Equinox расширила аренду в бизнес-парке, где располагалась её штаб-квартира, с 25 000 до 57 000 квадратных футов, ожидая удвоения штата.^[13] В 1989 году компания представила первые продукты на базе Ethernet — терминальный сервер ELS-48 и шлюз ELG-48, оба построены на сетевой технологии DEC Local Area Transport^[14].

В августе 1992 года Equinox была вынуждена переехать в округ Бровард, недалеко от бывшего работодателя основателей Racal-Milgo, после того как её штаб-квартира в Южном Дейде была разрушена ураганом Эндрю^[15]. Ураган сорвал крышу с главного здания, затопил административный офис, уничтожил 90 % компьютерных систем и продукции на сумму 2 млн долларов^[15][16]. Компания была спасена благодаря тому, что критически важные документы и электронные данные хранились вне офиса^[16]. В октябре 1992 года компания Encore Computer из Массачусетса, имевшая офисы в Плантейшн, предоставила Equinox временное помещение на льготных условиях^[15]. Позднее переезд в Плантейшн стал постоянным^[16]. В 1994 году Equinox выкупила оставшиеся площади офиса, ранее занимавшиеся Encore^[17].

Компания рассматривала возможность выхода на биржу ещё в 1986 году^[18], но провела IPO только в марте 1993 года^[19]. Вскоре после размещения цена акций Equinox упала с 11,50 до 3,75 доллара к январю 1994 года. Доля Hambrecht & Quist в 3,9 % на момент IPO оценивалась в 1,7 млн долларов, но к январю 1994 года её стоимость снизилась до 544 000 долларов, лишь немного превысив первоначальные инвестиции 1984 года. Это падение побудило The New York Times назвать Equinox одной из самых рискованных инвестиций 1993 года^[20].

В феврале 1995 года компания объявила о строительстве нового офиса площадью 45 000 кв. футов на семи акрах земли в Санрайз, Флорида, который стал её новой штаб-квартирой. К этому времени штат компании стабилизировался на уровне 100 сотрудников^[21]. Переезд был завершён к началу 1997 года^[22]. Equinox достигла пика в конце 1990-х годов, зафиксировав рекордную прибыль в 1997—1999 годах^[23][24][25], однако в 2000 году вновь столкнулась с трудностями^[25].

В ноябре 2000 года корпорация Avocent Corporation, международный поставщик оборудования для центров обработки данных из Хантсвилла (Алабама), объявила о приобретении Equinox за 57 млн долларов^[1][26]. Сделка была завершена в январе 2001 года^[5]. Equinox оставалась дочерней компанией Avocent в течение нескольких лет^[27].