Cotton Fantasy: Superlative Night Dreams

Cotton Fantasy: Superlative Night Dreams — это скролл-шутер, в котором игроки берут на себя роль молодой ведьмы Коттон вместе с феей Силк, путешествуют по восьми постепенно усложняющимся уровням в фантастическом мире, побеждая врагов и боссов ради возврата конфет «Виллоу» из лап злодейки Такут. В игре реализованы элементы ролевой системы: уничтожая противников и уклоняясь от их атак, игрок собирает кристаллы, зарабатывая очки опыта и повышая максимальную силу огня Коттон. Кристаллы, выпадающие из врагов, меняют цвет при обстреле и позволяют использовать разные элементальные заклинания. Кроме того, Коттон может использовать бомбы, уничтожая противников на экране и обнуляя их атакующие снаряды.

В игре представлено семь уникальных игровых персонажей с разными стилями прохождения: сама Коттон управляется так же, как и в предыдущих частях серии; её соперница Аппли ке Пампкин (из Cotton 2/Boomerang) умеет ловить и метать врагов; Саиба Риа (антропоморфный корабль из Psyvariar) увеличивает силу с помощью «buzz»-системы при касании врагов и пуль; Фине (антропоморфный корабль из Sanvein) использует таймер, который нужно пополнять, собирая кристаллы, иначе по истечении времени или после ранения уровень будет окончен; Умихара Кавасэ (главная героиня Umihara Kawase) может использовать удочку для захвата и метания врагов; Люффи (героиня Doki Doki Poyacchio) владеет атакой заряженным лазером; Такут (открывается позже) управляет космическим жезлом, который способен перемещаться и выступать вспомогательным оружием.

Помимо основных уровней, игрок может попасть на шесть секретных этапов — доступ к ним зависит от успехов игрока. После каждого уровня разыгрывается псевдо-3D бонус-раунд, вдохновлённый Panorama Cotton и Rainbow Cotton, где нужно собирать чайные чашки ради дополнительных очков. В зависимости от выбранного героя, жизнь теряется либо при получении урона, либо по истечении времени. Предусмотрена система моментального восстановления: игрок продолжает игру с того места, где был повержен, но с пониженной мощностью атак. После потери всех жизней наступает окончание игры, но можно продолжить вставкой новой монеты (в аркаде) или используя ограниченное число «continue» (на домашних консолях).

Cotton Fantasy: Superlative Night Dreams создавалась совместно компаниями Success и Studio Saizensen, которые также известны по сериям Umihara Kawase, Code of Princess и Blade Strangers. Проект возглавили режиссёр Тошинобу Кондо и продюсер Синъя Нагатомо; дизайн персонажей выполнила Амика Минато, музыку написали Кейскэ «Hagane» Хаясэ и Кэничи «Tomazo» Аракава. Амика Минато ранее работала над Umihara Kawase BaZooKa!, а Аракава писал музыку для Rusty (1993) и Game Tengoku. Сценарий был написан совместно Тошинобу Кондо и Кодзи Накадзимой, который также выступил со-дизайнером вместе с другими членами команды. Программирование обеспечили Соичиро Такахаси и Тошио Обата. Кондо и Нагатомо рассказывали о процессе создания проекта в интервью.

Вдохновением для новой игры послужили тёплый приём Cotton Reboot!, а также желание Нагатомо вернуть серию Cotton, поскольку у Success не было новых разработок по этой франшизе; он подал предложение внутри компании, которое вскоре было одобрено. Разработчики стремились сделать игру интересной для широкой аудитории, поэтому снизили общую сложность по сравнению с прошлыми частями серии, сохраняя верность изначальной формуле. В качестве особой «изюминки» планировалось включить в игру оригинальные геймплейные системы из других шутеров Success — Psyvariar и Sanvein — через включение приглашённых персонажей, преобразованных в девушек, чтобы расширить игровой процесс и превратить игру во «всезвёздный фестиваль». Герои прошлых игр Studio Saizensen также были включены как символ обмена: ранее Коттон появлялась как гостья в Umihara Kawase Fresh!.

В разработке была пересмотрена внешность Коттон, в частности изменена причёска. Команда была разделена — за каждого игрового персонажа отвечал свой подгруппой разработчиков, детально прорабатывающей механику. Кондо отмечал, что этот процесс оказался чрезвычайно трудоёмким. Перед создателями стоял выбор: добавить множество новых функций или полностью переработать систему геймплея, и в итоге остановились на последнем; многие идеи были отброшены в ходе производства. Разработчики старались передать в игре внимание к деталям мира, присущее ранним частям Cotton. После Cotton 2: Magical Night Dreams в Success пришли к выводу, что больше всего времени и сил уходит на фоны — именно их создание является самым затратным. Тем не менее, команда решила использовать 3D-графику для современного визуального стиля, а также ввела 3D-бонусные уровни как оммаж истории серии. Кондо вложил много сил в раскадровку и создание художественных сцен с элементами «манга-выражений».

Первые сведения о новой игре появились в 2019 году на презентации Umihara Kawase BaZooKa!, когда Тошинобу Кондо упомянул о планах релиза Cotton Fantasy в 2021 году в Японии^[3]. Позднее Success подтвердила планы выпустить новую игру в 2021 году к 30-летнему юбилею серии Cotton^[4]. Позже игра получила название Cotton Rock 'n' Roll для аркад, Switch, ПК и PS4^[5]. Аркадная версия стала доступна для тестирования в Японии с 10 сентября 2021 года и официально вышла 27 сентября на системе ALL.Net P-ras MULTI Ver.3^[6]. Это первая крупная игра серии за более чем 20 лет.

24 сентября 2021 года аркадный производитель exA-Arcadia объявил о совместном запуске Cotton Fantasy на платформе exA-Arcadia на западных рынках — релиз состоялся 10 февраля 2022 года^[7].^[8] За портирование отвечала команда Team EXA-AM1 (exA-Arcadia); версия получила эксклюзивные функции, такие как поддержка двух игроков и специальный режим arrangе^[9][8].

Версии для Switch и PS4 были выпущены в Японии 23 декабря 2021 года (издатель — Success), а западный релиз в цифровом и физическом виде компания ININ Games осуществила 20 мая 2022 года^{[5][6][10][11]}.

ПК-версия была выпущена 6 января 2023 года^[12]. 27 апреля 2022 года в Японии издатель City Connection (лейбл Clarice Disk) выпустил альбом со саундтреком к игре^[13].

Cotton Fantasy: Superlative Night Dreams получила «в целом благоприятные» отзывы, согласно агрегатору Metacritic. По мнению четырёх обозревателей японского журнала Famitsu, обе версии для Switch и PS4 заслуживают положительной оценки. Рецензент Nintendo Life Уилл Фриман отметил разнообразие, глубину для игроков разного уровня и динамичный темп игры, выделив её сильные стороны. В то же время он критиковал полигональный стиль, несоответствие игровых систем отдельных героев конкретным уровням, а также чрезмерную визуальную «загруженность». Hardcore Gamer в лице Джереми Пиплза положительно оценил музыку и звуковое оформление, хотя заметил, что визуальный и геймплейный стиль повторяют идеи Cotton Reboot!, тогда как элементы игры «от третьего лица» лишь эпизодичны и не развиты. Тем не менее, Пиплз назвал игру «отличным скролл-шутером с богатым визуальным и аудиорядом».

Шон Масгрейв (TouchArcade) высоко оценил тактическое разнообразие, возможность выбора героев, сложные поединки с боссами и насыщенный геймплей. Тодд Сиолек (Anime News Network) согласился, что состав персонажей — главное достоинство игры, приводя к большому разнообразию тактик и подходов. Он похвалил аниме-стиль, но выразил недовольство тем, что бонусные 3D-уровни не представляют собой полноценные этапы, а также отметил путаницу в графике и нескончаемую систему продолжений. Джейми О'Нил (Push Square), рецензируя PS4-версию, отметил разнообразие локаций, саундтрек, наличие коллекционных предметов и различие механик героев, но к недостаткам отнёс ограниченные дополнительные режимы и малое количество мультиплеерных функций.