Core Keeper

Перед началом игры при создании персонажа можно выбрать стартовый класс, который даёт бонусы к определённым навыкам и соответствующие начальные ресурсы^[3][4]. Внешность персонажа также можно настроить с помощью слотов для косметических предметов в инвентаре.^[5].

Игра начинается с кат-сцены, объясняющей предысторию персонажа игрока, после чего герой оказывается в процедурно генерируемой системе пещер^[6]. Стартовая локация, называемая Ядром, представляет собой одинаковый для всех игроков биом с одними и теми же начальными противниками и ресурсами^[6] В этой зоне также расположены три устройства, символизирующие боссов, которых можно найти и победить в ходе игры.

Игровой мир состоит из квадратных блоков земли и других материалов, которые можно копать или добывать для исследования карты и сбора ресурсов. Блоки руды мерцают, помогая игрокам определить направление для их добычи. Собранные ресурсы используются для создания инструментов и верстаков, которые открывают новые предметы для крафта^[7][6].

Игрокам необходимо добывать пищу, чтобы предотвратить голодание персонажа — это происходит при опустошении шкалы голода^[4]. Еду можно найти в мире или выращивать, используя мотыгу и лейку для посадки и полива семян. На поздних этапах игры полив можно автоматизировать с помощью разбрызгивателей. Также доступна рыбалка в формате ритм-мини-игры с использованием удочки^[8]. Приготовление пищи осуществляется в крафтовой кастрюле: комбинируя ингредиенты, можно создавать блюда, которые дают дополнительные бонусы к здоровью и особые эффекты по сравнению с обычной едой.

Игроки могут возводить разные сооружения для комфортного прохождения

Исследование игрового мира облегчается благодаря встроенной карте, которую можно открыть поверх игрового интерфейса^[9]. Быстрому перемещению способствуют порталы, позволяющие преодолевать большие расстояния.

Особенностью игры является механизм распространения врагами своей природной среды — чтобы полностью очистить область, нужно не только победить существ, но и очистить территорию^[10]. После смерти в бою персонаж возрождается возле Ядра, а потерянные вещи можно забрать у надгробия на месте гибели^[11].

Новые регионы населены мощными боссами. Первые три босса игры:

1. Глёрч — гигантская прыгающая оранжевая слизь.
2. Горм-Пожиратель — массивное насекомое, прокладывающее туннели.
3. Мать Улья — мясистое существо, стреляющее кислотой и призывающее противников.

После победы боссы оставляют предметы для призыва NPC-торговцев на базе игрока^[12]. Эти же артефакты активируют Ядро в стартовой локации, открывая новые инструменты, доступ к новым боссам, снятие ограничивающей стены, которая открывает бесконечно генерируемую карту с новыми биомами.

Игра Core Keeper была разработана студией Pugstorm и издана компанией Fireshine Games^[13]. Анонс проекта состоялся 11 июня 2021 года во время прямого эфира IGN^[14]. В том же году, с 1 по 14 декабря, прошёл двухнедельный открытый альфа-тест игры. В феврале 2022 года демо-версия стала доступна в рамках Steam Next Fest.

Релиз в раннем доступе на платформе Steam состоялся 8 марта 2022 года^[15]. Игра поддерживает платформы Windows и Linux. Уже в первую неделю после выхода было продано более 250 тысяч копий, а за две недели этот показатель достиг полумиллиона. Журнал PC Gamer связал такой успех с положительными отзывами стримеров — к 23 марта игра собрала почти 2 миллиона просмотров на Twitch^[16]. К июлю 2022 года общее количество проданных копий превысило 1 миллион, причём 500 тысяч из них были проданы после конца марта.

Рик Лейн из NME положительно сравнил визуальную подачу игры с классической стратегией Dungeon Keeper (1997) из-за подземного сеттинга, мрачной атмосферы и пиксельной графики. По его мнению, хотя механики Core Keeper «почти не добавляют ничего нового» по сравнению с такими играми жанра, как Minecraft, их подача и стиль «переосмысливают знакомые элементы, предотвращая ощущение повтора». Он также отметил, что использование проверенных механик делает игру интуитивно понятной даже в статусе раннего доступа^[7].

Николь Кларк из Polygon назвала проект «Terraria в изометрии» и провела параллели с другими песочницами, но подчеркнула, что Core Keeper не выглядит вторичной: игра «умело вплетает классические элементы survival-симуляторов в плотный игровой цикл, где гриндинг ощущается медитативным, но не монотонным». Она также похвалила постепенное раскрытие системы крафта и подход к обучению через практику — редкое качество для жанра, «где часто приходится разбираться в архаичных правилах и запутанных меню»^[4].

Кристофер Ливингстон из PC Gamer отметил контраст между «по-настоящему жуткими локациями и пугающими моментами» игры и её «уютной, тёплой атмосферой в духе Stardew Valley». Он высоко оценил «очаровательную графику и анимацию», а также такие аспекты геймплея, как рыбалка, фермерство и готовка^[6].

Гарри Олстон из TheGamer назвал визуальный стиль игры «великолепным», а боевую систему — «простотой, но с нюансами». Он также похвалил расслабленную, неторопливую атмосферу, напомнившую ему Stardew Valley, заключив, что «Core Keeper — это уютная игра, которая вызывает чувство ностальгии, даже если вы играете в неё впервые»^[13].

В апреле 2022 года Vulture включил игру в свой список «Лучшие видеоигры 2022 года (на данный момент)», описав её как «игру с великолепным балансом между опасным пребыванием в подземельях и уютными домашними делами»^[17]. В октябре 2022 года Polygon включил Core Keeper в список «Лучшие многопользовательские игр 2022 года»^[18]. В ноябре 2022 года PCGamer назвал Core Keeper лучшей кооперативной игрой в жанре выживание за 2022 год^[19].