Cloud Gardens

Cloud Gardens представляет собой атмосферную головоломку и симулятор садоводства, где игрок должен выращивать растения в изначально бесплодных постапокалиптических локациях^[7]. В игре есть фоторежим и возможность выбрать один из 16 доступных вариантов освещения^[7]. Графика сочетает пиксельный и трёхмерный low-poly стиль^[7].

Для прохождения доступны более 100 уровней-диорам^[8], где необходимо высаживать семена, чтобы они проросли. Игрок размещает семена на случайных объектах, а также размещает мусор, который способствует росту растений^[9]. Мусором могут быть банки, автомобили, шины, тележки, дорожные знаки и прочие предметы^[8]. Разные предметы имеют различный радиус действия^[7]. По мере продвижения открываются новые виды растений и предметов, которые пополняют каталог игрока^[7][8]. Некоторые семена можно посадить только на определённых поверхностях^[10]. Задача головоломки — разместить семена и мусор так, чтобы обеспечить максимальный радиус воздействия мусора на растения для их успешного роста^[10]. Чем больше вырастет растение, тем больше оно даст цветов и новых семян, позволяя сажать ещё больше растений^[7]. Главная цель — покрыть растениями все поверхности участка^[11]. По мере увеличения растительности заполняется специальный счётчик; при 100%-м заполнении уровень считается завершённым^[9]. Если у игрока заканчиваются ресурсы, он может перезапустить уровень или срезать растение ради получения новых семян^[9]. В игре присутствует творческий режим (песочница)^[11], где можно самостоятельно строить уровни из открытых предметов и растений без ограничений по ресурсам^[7][9].

Игра была создана независимой американской инди-студией Noio под руководством Томаса Ван Ден Берга. Дизайном уровней занимался Элайджа Коули^[12][13]. В основе идеи лежит желание показать постапокалиптические диорамы с Lo-Fi эстетикой, которые игрок превращает в сады, противопоставляя серые промышленные пейзажи яркой природе^[12].

Идея возникла у Томаса во время работы над неудавшейся MMO Garbage Country, где игроки должны были выживать в постапокалиптическом мире, строить поселения из бетона и собирать мусор^[12][13]. В игре можно было сажать растения, которые росли бы в реальном времени. Томас отказался от проекта, но ему понравилась механика выращивания растений и их влияние на эстетику пространства^[12]. В результате он решил развить эту механику в отдельную игру с акцентом на художественную эстетику^[12]. Сюжет в игре отсутствует, чтобы оставить простор для философских размышлений о климате и апокалипсисе^[12]. Разработчик отметил, что большинство игр предлагают борьбу человека с природой, а Cloud Gardens поощряет энтропию, помогая природе вернуть себе созданные людьми пространства. Вдохновением для уровней послужили заброшенные промышленные районы Питтсбурга и фотографии жанра urban exploration, показывающие симбиоз природы и руин^[13]. Вороны были добавлены для создания ощущения жизни без людей, что вдохновлено игрой Townscaper^[12]. Отсутствие людей, но наличие жизни позволяет игроку полностью погрузиться в цифровой мир^[12]. Визуальная эстетика — важная часть игры: low-poly графика в сочетании с пиксельной позволяет достичь нужного эффекта при скромном бюджете. Многие ассеты были перенесены из Garbage Country^[12]. При портировании на Nintendo Switch возникли сложности с оптимизацией, что стало причиной задержки релиза^[14].

Изначально Garbage Country была песочницей о строительстве постапокалиптических локаций и выращивании растений^[13]. Впоследствии разработчики решили, что для игры необходима цель, и добавили режимы песочницы и прохождения^[12]. Прототипы уровней создавались в редакторах других игр, например, The Sims^[12]. Вдохновляясь эстетикой LEGO: Builder’s Journey и Islanders, уровни были оформлены в виде диорам^[13]. Долгое время не удавалось органично добавить элемент головоломки, пока не была придумана механика роста растений от размещённых рядом предметов. Были попытки ввести механики воды и света, но они усложняли прохождение^[13]. В отличие от классических симуляторов фермы, здесь игрок подстраивается под среду, что добавляет элемент неожиданности и соответствует эстетике игры. Томас сравнивал процесс прохождения с двойной инверсией: игрок не разрушает, а созидает на фоне руин^[12].

Для Cloud Gardens были записаны саундтреки общей продолжительностью около двух часов, которые случайным образом комбинируются для создания уникального музыкального сопровождения^[15]. Треки сменяют друг друга, реагируя на действия игрока. Музыка выдержана в стилях электро и эмбиент, с использованием фортепиано. Авторы — Амос Робби и Марк Робертсон^[16]. 9 сентября 2020 года был выпущен первый альбом с 12 треками^[16], второй, с 6 треками — 1 сентября 2021 года^[17].

Cloud Gardens стала одним из самых заметных релизов 2021 года среди атмосферных игр-песочниц, наряду с Unpacking и Dorfromantik^[18]. По мнению Eurogamer, Cloud Gardens — часть тренда инди-игр, не ориентированных на классическое прохождение, а на эстетическое удовольствие^[19]. The Gamer поставила Cloud Gardens на 11 место среди самых расслабляющих игр^[20]. Game Rant присудила игре второе место среди минималистичных игр-песочниц, уступив первое Townscaper^[21]. У игры сформировалась собственная фанатская аудитория, активная в Discord^[13].

Рецензии

Сводный рейтинг
Агрегатор	Оценка
Metacritic	75[22]
Иноязычные издания
Издание	Оценка
Pocket Tactics	90%[7]
Pure Nintendo Magazine  (англ.) (рус.	8.5/10[11]
New Musical Express	80%[23]
NintendoWorldReport	7.5/10[9]
Nintendo Life	[8]
Gaming Nexus	6.5/10[24]
God is a Geek	6.5/10[25]
Switch Player	[10]

Cloud Gardens получила преимущественно положительные оценки критиков. Средняя оценка версии для Nintendo Switch на Metacritic составила 75 баллов из 100^[22]. Обозреватели отмечали, что игра подходит для спокойного, размеренного времяпрепровождения^{[7][8][10][10][11]}. Натан Эллингсворт (Pocket Tactics) назвал её новым взглядом на жанр головоломки с великолепной эстетикой^[7]. Игра отлично снимает стресс^[11]. Джордан Рудек (Nintendo World Report) сравнил процесс с возможностью остановиться и расслабиться^[9]. Джонатан Карнейро (Switch Player) отметил, что Cloud Gardens балансирует на грани между программной игрушкой и полноценной игрой^[10]. Критики положительно оценили экологический и философский посыл, акцент на природе и последствиях деятельности человека^{[7][8][9][10][11]}. Морган Трудер (Pure Nintendo) отметил, что игра делает акцент на позитивных сторонах апокалипсиса, показывая мир и покой после ухода людей^[11]. Рудек (Nintendo World Report) подчеркнул, что послание заключается в способности природы сосуществовать даже с человеческим мусором^[9]. По мнению Роланда Ингрэма (Nintendo Life), в игре присутствует горько-сладкое ощущение наблюдения за жизнью и смертью, а финал лишён типичного для жанра счастливого конца^[8]. Визуальный стиль был единодушно отмечен как достоинство. Низкополигональная графика сочетается с пиксельной и отлично подходит к постапокалиптической эстетике^{[7][9][10][7][11]}. Фон украшает световой градиент и внимание к деталям^[7]. Звуковой дизайн и музыка в стиле эмбиент также были отмечены как сильные стороны^[7][8][11]. Редакция Kotaku сравнила визуальный стиль и повествование через окружение с игрой Umurangi Generation^[26].

Сложность головоломок оценивалась по-разному: их называли сбалансированно сложными^[7][11] или простыми^[8][9][10]. Простота компенсируется тематикой и атмосферой^[9][10]. Некоторые критики жаловались на неочевидность механик роста растений, из-за чего иногда приходилось перезапускать уровни^[7][8][9]. Роланд Ингрэм (Nintendo Life), напротив, считал это элементом неожиданности^[8]. Натан Эллингсворт (Pocket Tactics) отмечал необходимость творческого подхода^[7]. Некоторые рецензенты считали, что со временем уровни становятся однообразными^[7][10], поэтому Cloud Gardens больше подходит для коротких сессий^[10]. Трудер (Pure Nintendo) особо выделил творческий режим как стимул к прохождению^[7]. Управление, особенно на Nintendo Switch, подверглось критике за нечувствительность^{[7][8][9][11]}. Морган Трудер (Pure Nintendo) отмечал трудности с подбором и размещением предметов^[11]. Для Роланда Ингрэма (Nintendo Life) управление иногда превращалось в "битву с игрой"^[8]. Проблемы усугублялись невозможностью менять угол обзора^[7][8][9]. Также отмечались просадки FPS при большом количестве объектов^[11].