Шлемоносный казуар

Длина тела казуара составляет от 130 до 170 сантиметров. Самцы весят от 29 до 34 килограммов, а вес самок достигает 58 килограммов. На голове птицы — тёмно-бурый роговой шлем. Часть шеи казуара зелёно-синего цвета, как и бока головы. Задняя часть шеи красного цвета, горло казуара и передняя часть шеи — синего цвета. Роговой шлем у самок большего размера, чем у самцов. Цвет оперения туловища — чёрный. Казуары способны прыгать на полтора метра в длину и бегать со скоростью до 50 километров в час. Хорошо плавают. На ногах — по три пальца с сильными когтями, длина внутреннего когтя достигает в длину 10 сантиметров. Окрас у самок несколько ярче, чем у самцов^[1].

В природе казуары живут 12-19 лет, в неволе 18-40 лет^[1].

Враги казуаров в природе — собаки динго и тасманские дьяволы, которые поедают их яйца или устраивают охоту на птенцов. Промышленное освоение людьми территорий, на которых обитают казуары, оказывает негативно влияние на последних^[2].

Казуары распространены на большей части Новой Гвинеи, островах Ару и Серам, встречаются в густых тропических лесах Австралии. В Новой Гвинее казуары обитают в дождевых тропических лесах на небольшой высоте, распространены в лесистых саваннах и заболоченных лесах^[1]. На начало XXI века австралийская популяция шлемоносного казуара насчитывала от 1,5 до 2,5 тысяч особей. Точное количество птиц установить сложно в связи с тем, что они ведут достаточно скрытный образ жизни и избегают контактов с человеком^[2].

Шлемоносный казуар — самая крупная птица Австралии^[2].

Рацион питания казуаров составляют упавшие фрукты. Они питается как минимум 75 видами растений. Также употребляют грибы, мелких позвоночных, беспозвоночных, иногда питаются падалью. Казуары срывают фрукты с деревьев, если их ветви расположены на небольшой высоте. Казуарам необходимо жить в лесах, в которых постоянно поспевают какие-либо фрукты независимо от поры года. Если пищи в привычных местах недостаточно, птицы могут делать набеги на сады, тем самым нанося ущерб урожаю бананов и шелковицы. Когда птицы подбирают пишу при помощи клюва, они подбрасывают её так, чтобы она попадала им в открытый клюв, и проглатывают её^[1].

Во время брачного периода самец занимает территорию от 1 до 5 км². Информация о том, защищает ли казуар территорию в это время, отсутствует. Когда на его территории появляется самка, он старается приблизиться к ней и начинает ритуал ухаживания — раздувает оперение на горле и произносит звук: «Бу-бу-бу», начинает кружить вокруг самки. В некоторых случаях тоже самое делает и самка. Пара создается на несколько недель, пока самка не отложит яйца в гнездо, которое приготовил самец. В кладке содержится от 3 до 5 яиц.

Казуары тщательно маскируют свои гнезда. Гнездо казуара выглядит как простое углубление в земле, которое птица заполняет травой и листьями. После того, как самка откладывает яйца, она уходит искать нового партнёра и может произвести за сезон 2-3 кладки яиц. Самец насиживает яйца от 49 до 56 дней. Яйца казуаров эллиптической формы, цвет как бледно-зелёный так и ярко-зелёный. Яйцо может весить около 650 грамм и достигать размера 135×90 мм. Через несколько часов после вылупления птенцы казуаров могут самостоятельно кормиться и следовать за самцом. Через 2 дня после вылупления самец уходит вместе с птенцами от гнезда и последующие 9 месяцев заботится о выводке: оказывает им помощь в нахождении еды и защищает от хищников. После этого птенцы ещё какое-то время держатся вместе. В период от 3 до 6 месяцев у птенцов меняется окраска на коричневую и появляется рудиментарный шлем. Через 1-2 года они начинают менять оперение на чёрное и процесс смены оперения заканчивается к трём годам. В неволе казуары размножаются неохотно^[1].