Уизерс, Билл

Билл Уизерс родился младшим из шести детей в небольшом угледобывающем городе Слэб Форк (Западная Виргиния), а вырос в близлежащем Бекли. Биллу было 12 лет, когда умер его отец. В 17 лет он пошёл в Военно-морские силы США, где прослужил девять лет (с 1956 по 1965 год) в качестве авиамеханика. В течение этого времени он заинтересовался пением и написанием песен, а также смог преодолеть заикание, от которого страдал с детства^[5]. Вскоре после увольнения из военно-морского флота в 1965 году, он переехал в Лос-Анджелес в 1967 году для музыкальной карьеры^[6].

Билл Уизерс работал монтажником в разных компаниях, записывая при этом демозаписи на собственные деньги и выступая в ночных клубах^[7]. В 1970 году он подписал контракт с лейблом Sussex Records, а в 1971 году выпустил дебютный альбом Just as I Am^[8]. После дебюта с песней «Ain’т No Sunshine» он отказался оставить свою работу потому, что считал музыкальный бизнес непостоянной индустрией, а себя новичком в нём^[9]. В 1972 году музыкант выпустил второй альбом Still Bill, сингл с которого, «Lean on Me», возглавил американские чарты^[10]. В середине 1970-х годов лейбл Sussex Records обанкротился, и в 1975 году Уизерс подписал контракт с Columbia Records^[8][11]. Сотрудничество с новой компанией сопровождалось серьёзными творческими разногласиями: руководство пыталось контролировать звучание артиста и навязывать ему запись кавер-версий. Из-за затяжного конфликта Уизерс не мог выпускать сольные альбомы в течение нескольких лет. В 1985 году, после выхода пластинки Watching You, Watching Me, он принял решение окончательно уйти из музыкальной индустрии, не желая идти на творческие компромиссы^[11][12][13].

Билл Уизерс скончался 30 марта 2020 года в Лос-Анджелесе в возрасте 81 года от остановки сердца; сопутствующим заболеванием была указана хроническая обструктивная болезнь лёгких (ХОБЛ)^[14]. Творчество музыканта оказало значительное влияние на современную соул-музыку. Он сочетал элементы соула, фолка, блюза и госпела, а его нетипичное для жанра использование акустической гитары создавало уникальное минималистичное звучание, повлиявшее на таких артистов, как Майкл Киванука. Многие песни Уизерса стали стандартами популярной музыки благодаря своей искренности и эмоциональной глубине. Его композиции часто семплируются в хип-хопе — фрагменты произведений автора использовали Jay-Z, Канье Уэст, Тупак Шакур и группа Blackstreet.

Студийные альбомы:

• Just as I Am (1971)
• Still Bill (1972)^[15]
• +’Justments (1974)
• Making Music (1975)^[16]
• Naked & Warm (1976)
• Menagerie (1977)
• ’Bout Love (1979)
• Watching You, Watching Me (1985)

За свою карьеру Билл Уизерс был удостоен трёх премий «Грэмми»^[17] в категории «Лучшая R&B-песня»:

• в 1972 году за композицию «Ain't No Sunshine»;
• в 1982 году за песню «Just the Two of Us» (совместно с Гровером Вашингтоном-младшим);
• в 1988 году как автор песни «Lean on Me» (в исполнении группы Club Nouveau).

Композиция «Lean on Me» была включена в Зал славы «Грэмми». В 2005 году музыкант был введён в Зал славы авторов песен^[4].