Бергер, Ли

Ли Бергер родился 22 декабря 1965 года. Он начал своё обучение в Университете Вандербильта, где изначально намеревался изучать право. В 1989 году он окончил Университет Джорджии Саузерн, получив степень бакалавра искусств (B.A.) в области антропологии и археологии, с дополнительной специализацией по геологии. После этого он недолгое время учился в Гарвардском университете^[9].

В конце 1989 года Бергер переехал в Южную Африку, чтобы поступить в докторантуру Университета Витватерсранда (Витс)^[9]. Под научным руководством палеоантрополога Филлипа Тобиаса он защитил диссертацию, посвящённую функциональной морфологии плечевого пояса ранних гоминид^[9]. В 1994 году ему была присвоена степень доктора философии (Ph.D.) по палеоантропологии. Позднее Университет Витватерсранда также присвоил ему степень доктора наук (D.Sc.) в той же области.

Карьера Бергера началась в 1995 году, когда он стал научным сотрудником в рамках постдокторантуры в Университете Витватерсранда (Витс) сразу после получения степени Ph.D. В последующие годы он также занимал должности адъюнкт-профессора в Университете Дьюка (1997) и Университете Арканзаса (1998).

На протяжении многих лет Бергер был ключевой фигурой в Витсе, где занимал должность заведующего кафедрой эволюции человека имени Филлипа Тобиаса.

В марте 2023 года произошёл значительный поворот в его карьере: Бергер был назначен исследователем-резидентом (Explorer in Residence) в National Geographic Society. Эта штатная должность позволила ему уделять больше времени экспедициям, новым открытиям и популяризации науки.

Несмотря на переход в National Geographic, Бергер сохранил тесную связь с Университетом Витватерсранда. Он продолжает свою работу в статусе почётного профессора, курируя аспирантов и исследовательские проекты. Одновременно он возглавил новый «Центр исследований глубокого человеческого пути» (The Centre for Exploration of the Deep Human Journey) при университете. Кроме того, Бергер является директором собственного некоммерческого фонда «Lee R. Berger Foundation For Exploration».

Наибольшую известность и научные споры вызвали исследования Бергера, посвящённые виду Homo naledi. В 2023 году его команда выдвинула ряд гипотез, предполагающих наличие у этих гоминин сложного поведения. Ключевыми стали утверждения о преднамеренном захоронении умерших в системе пещер «Восходящая звезда» около 250 000 лет назад, а также о создании наскальных рисунков и использовании огня для освещения пещер. Эти заявления были опубликованы в виде препринтов^[10], до завершения процесса рецензирования, что вызвало значительный скептицизм в научном сообществе^[11][12].

В августе 2024 года в журнале Paleoanthropology была опубликована статья группы учёных под руководством Кимберли Феке, в которой выводы Бергера подверглись критике. Авторы заявили, что их анализ не смог воспроизвести результаты исследования отложений, на которых строились доказательства захоронений. Критики также предположили, что предполагаемые наскальные рисунки могли быть результатом естественных геологических процессов или следами когтей животных, а не преднамеренной деятельностью гоминин^[13].

После длительного процесса публичного рецензирования в журнале eLife^[14] гипотезы Бергера были опубликованы в виде двух статей. 22 июля 2025 года вышла работа о наскальных рисунках, в которой описывались выгравированные абстрактные узоры (линии, штриховки и геометрические фигуры) возрастом от 241 000 до 335 000 лет. В начале сентября 2025 года была опубликована статья с доработанными аргументами в пользу преднамеренных захоронений. В ходе повторного рецензирования этой статьи один из экспертов счёл новые доказательства более убедительными, в то время как другой сохранил скептическую позицию^[15]. Таким образом, несмотря на официальную публикацию, выводы Бергера о поведении Homo naledi продолжают оставаться предметом активной научной дискуссии.