Axe to Fall

Converge начали сочинять материал для Axe to Fall в ноябре 2008 года^[10][11]. Поскольку Джейкоб Бэннон, Курт Баллу и Нейт Ньютон жили в Бостоне на расстоянии полумили друг от друга, а Бен Коллер — в паре часов езды в Бруклине, группа могла репетировать неделями. Хотя большинство песен были созданы на основе гитарных или басовых риффов Баллу или Ньютона, все участники в равной степени участвовали в процессе написания, и каждый предлагал разные песни. Бэннон написал несколько песен для Axe to Fall, но они были отменены, потому что были медленнее остальных и не соответствовали энергетике альбома^[12].

После короткого тура в марте 2009 года совместно с такими группами, как Ceremony, Coliseum, Pulling Teeth, Rise and Fall, Converge отправились в студию, чтобы начать запись в мае 2009 года^[13]. Во время тура группа дебютировала с новым материалом вживую^[14][15]. Как и в случае с несколькими их предыдущими альбомами, Axe to Fall был спродюсирован гитаристом Куртом Баллу в его студии GodCity в Массачусетсе^[14]. На протяжении всего процесса записи группа информировала своих поклонников через Twitter о своих успехах в студии^[16].

Во время записи Converge пытались проявить себя в творческом плане как артисты. Баллу заявил, что с каждым новым альбомом Converge он «всегда хочет создавать новые впечатления от прослушивания», и продолжил придерживаться концепции «продвигать себя вперёд и не повторяться»^[17]. Бэннон также заявил: «Мы ценим наши прошлые альбомы, но мы очень хотим двигаться вперёд, бросать вызов самим себе в музыкальном плане и выражать себя эмоционально». Бэннон отметил, что, по его мнению, главным художественным отличием Axe to Fall от предыдущих альбомов было большое количество приглашённых музыкантов, в число которых входили, в частности, различные участники Cave In, Neurosis и Genghis Tron. У большинства приглашённых музыкантов до записи уже были отношения с одним или несколькими участниками Converge, или они «каким-то образом вызывали восхищение»^[18]. Ранее Converge в течение нескольких лет обдумывали идею создания совместного альбома со многими приглашёнными артистами, но чувствовали, что «время для его реализации ещё не пришло»^[18]. Бэннон заявил, что работать с несколькими разными артистами было сложно и что группа к этому не привыкла, но конечный продукт получился «чрезвычайно сконцентрированным альбомом»^[18].

Хотя официально запись альбома началась только в ноябре 2008 года, работа над некоторыми песнями альбома Axe to Fall началась четырьмя-пятью годами ранее. В 2004 году Converge сотрудничали с Cave In и записали несколько песен вместе. Сессии, получившие название «Verge In»^[19], так и не были выпущены, и проект позже распался. Инструментальные партии, которые Cave In внесли в песню «Effigy», были взяты из оригинальных записей 2004 года. Converge использовали те музыкальные партии, которые они внесли в проект, чтобы создать основу для того, что впоследствии станет «Cruel Bloom» и «Wretched World». Продюсируя их альбом Board Up the House, Баллу записал для Genghis Tron демо-микс «Wretched World», чтобы продемонстрировать свои таланты. По словам Баллу, Genghis Tron «украсили её и создали совершенно новую мелодическую структуру поверх песни, которую мы бы никогда не придумали»^[19]. Брэд Фикейзен из The Red Chord также позже добавил свою партию ударных к «Wretched World». Бо́льшая часть песни «Plagues» из No Heroes также была написана во время сессий «Verge In». С выходом Axe to Fall всё, что Converge внесли в работу над выше упомянутыми сессиями, наконец-то было выпущено в том или ином виде^[19][20].

С Axe to Fall Converge развили свою музыку в более прогрессивном направлении. Баллу отметил, что барабанщик Бен Коллер в последние несколько лет часто слушал прогрессивный рок и пытался дополнить это звучание игрой на гитаре. Далее он сказал, что ему удалось воплотить «более прямолинейную, грубую панковскую агрессию в ещё не получившем названия хардкорном сайд-проекте, который я запустил. Так что это позволяет мне быть более странным и прогрессивным с Converge»^[21]. Баллу считает три предыдущих альбома группы (Jane Doe, You Fail Me и No Heroes) трилогией в том, что касается их звучания, и надеется расширить свои музыкальные границы на Axe to Fall^[22]. Было отмечено, что песни в альбоме варьируются от «гудяще-долбящих» до атмосферных. Бэннон сказал, что этот альбом «не о том, чтобы быть настолько громким и злобным, насколько это возможно»^[23]. Чувствуя, что 40-50 минут метал-хардкора для некоторых будут трудными, Converge использовали более мягкие композиции или «медленные джемы», например песни «Damages» и «Wretched World», чтобы перенести слушателя «в какие-то другие места»^[22].

В отличие от предыдущих альбомов Converge, песни в Axe to Fall не имеют центральной и последовательной лирической темы^[12]. Каждая песня задумывалась как «отдельная песня» о жизни Бэннона в период между этим альбомом и No Heroes^[24]. Бэннон сказал, что он использует свои тексты и Converge для того, чтобы «высказываться о вещах здоровым образом, чтобы он не был человеком, который излучает много негативной энергии»^[25]. Вступительная композиция «Dark Horse» был написан о кончине близкого друга Бэннона и о том, как он погиб, пытаясь добиться успеха в качестве «аутсайдера»^[26][27].

Дизайн обложки и буклета к альбому Axe to Fall был разработан Джейкобом Бэнноном. В буклете представлены различные иллюстрации к каждой песне альбома^[28]. Бэннон пытался создать образы, которые «заключали бы в себе часть эмоций каждой песни», в отличие от более буквальных образов, таких как избегание удара топором, буквально падающего на заглавную композицию. Он также экспериментировал с техникой, при которой одно изображение повторялось в кадре, но копии получались искажёнными или немного отличались друг от друга. Это можно было увидеть на обложке, где одно изображение женского профиля было искажено при повторении, а на некоторых копиях были видны зубы женщины, торчащие из щеки. Бэннон заявил, что для оформления обложки он «просто хотел создать что-то, что казалось бы неподвластным времени и как бы воплощало всю эмоциональную гамму альбома, что-то взрывное и мощное, но в то же время поэтичное и мягкое. Это могло бы выглядеть жестоко и красиво одновременно»^[29].

В августе 2009 года, за два месяца до выхода альбома, Converge сделали вступительную песню «Dark Horse» доступным на стриминговых потоках и бесплатного скачивания^[21][30]. Песня была отмечена как один из немногих, в котором не было приглашённых музыкантов, и получила очень положительную реакцию рецензентов^[17]. Заглавная композиция также была доступна для бесплатного скачивания в сентябре 2009 года^[31]. Весь альбом был доступен на стриминговых потоках за неделю до официальной даты релиза на странице Converge на MySpace^[32]. Axe to Fall был выпущен 19 октября 2009 года (Европа) и 20 октября 2009 года (США), лейблом Epitaph Records на CD и в цифровом формате. Виниловое издание альбома было выпущено на собственном независимом лейбле Джейкоба Бэннона Deathwish Inc. вскоре после выхода CD-версии^[33][34].

В октябре 2009 года было выпущено музыкальное видео на заглавную песню альбома, снятое режиссёром Крейгом Мюрреем^[35]. В коротком видеоролике (продолжительностью 1:40) показаны мужчина и женщина, привязанные ремнями к машине, телевизор, на котором рождается биомеханическое существо, и несколько тревожных роликов между ними. Видео содержит анимацию стоп-кадра, на которую повлияли фильмы ужасов, и было названо «ужасающим»^[35], «вызывающим судороги»^[36], «кошмарным»^[37], «мучительным»^[38], и «отвратительным»^[39]. Он был снят в Ронде, Испания, с целью создания «фильма, в котором мы видим цикл. В этом цикле мы рассмотрим идею создания нового, не приносящего удовольствия, и искусство сдерживания прогресса». Во время съёмок музыкального клипа Мюррей вдохновлялся такими режиссёрами и музыкантами, как Крисом Каннингэмом, Гаспаром Ноэ, Nine Inch Nails, а также фильмами «Звонок» 1998 года, «Заводной апельсин» и «Железо»^[40]. 7 ноября видеоклип «Axe to Fall» дебютировал в музыкальной программе Headbangers Ball, посвящённой хэви-метал-музыке, на MTV2^[41].

4 октября 2009 года в Интернет просочилась предварительная версия альбома Axe to Fall с цифровыми водяными знаками. Водяной знак был связан с предварительной версией, предоставленной Шону Хэнду, сотруднику веб-сайта музыкальных новостей и обзоров MetalSucks.net. Converge опубликовали в Twitter'е несколько сообщений, касающихся утечки, одно из которых гласило: «Особая благодарность Шону Хэнду из Metal Sucks за утечку нашего альбома», а вскоре после этого в Twitter’е MetalSucks появилось ещё одно сообщение, в котором говорилось: «Получайте удовольствие от этого»^[42][43]. Источник утечки информации об альбоме редко обнаруживается или объявляется публично. Метод борьбы Converge с утечкой своего альбома, названный Every Time I Die и Джейми Джастой «уличным правосудием», позволил избежать дорогостоящего судебного процесса, но всё же нанёс ущерб MetalSucks с помощью вирусной негативной рекламы^[44][45]. Сотрудники MetalSucks принесли официальные извинения, заявив, что утечка была совершенно непреднамеренной и стала первым инцидентом с момента создания веб-сайта^[46]. Далее они сказали:

Первыми гастролями Converge в поддержку Axe to Fall стал тур Metalocalypse в конце 2009 года. Наряду с High on Fire, Converge выступили на разогреве у хедлайнеров Mastodon и Dethklok^[48]. Первый тур группы в качестве хедлайнеров в поддержку альбома начался в апреле 2010 года с участием Coalesce, Harvey Milk, Gaza, Lewd Acts и Black Breath. В первую неделю тура также были представлены группы Thursday и Touché Amoré^[49]. Converge начали европейский этап своего мировых гастролей в июле 2010 года с Kylesa, Gaza и Kvelertak^[50]. В рамках этих гастролей группа выпустила ограниченным тиражом 7-дюймовый виниловый сингл под названием «On My Shield», который был записан в период между гастролями в США и Европе^[51].

Альбом Axe to Fall дебютировал на 74-й строчке Billboard 200 с 7400 проданными копиями за первую неделю^[52], став самым кассовым альбомом Converge в Соединённых Штатах^[53], пока его не превзошёл альбом 2012 года All We Love We Leave Behind. Axe to Fall также стал первым альбомом Converge, который не попал в чарт Billboard Top Heatseekers, в который входят 50 лучших альбомов, выпущенных группами, которые никогда не поднимались выше 100-го места в Billboard 200. К 4 ноября 2009 года было продано 10 487 копий альбома^[52]. Axe to Fall также появился в канадском Chart Magazine — еженедельном чарте, который собирает данные об эфирах различных канадских кампусных радиостанций, и достиг 42-й строчки в их чарте топ-50 альбомов^[54] и первой строчки в их чарте «Metal/Punk»^[55].

Рецензии

Совокупная оценка
Источник	Оценка
Metacritic	77/100[56]
Оценки критиков
Источник	Оценка
AbsolutePunk	90%[57]
AllMusic	[58]
Alternative Press	[59]
Decibel	10/10[60]
Drowned in Sound	8/10[61]
Mammoth Press	10/10[62]
Pitchfork Media	8.5/10[5]
PopMatters	[7]
Rock Sound	9/10[63]
Sputnikmusic	[64]

Axe to Fall был встречен положительными отзывами критиков. На сайте Metacritic, объединяющем обзоры, альбом получил 77 баллов из 100 на основе десяти рецензий, что указывает на «в целом благоприятный» приём^[56]. Это объясняется более широким спектром стилей, представленных на альбоме, многие рецензенты сочли Axe to Fall самым доступным альбомом Converge на сегодняшний день^{[57][60][62][7]}. В альбом вошли такие песни, как «думовая и нойзовая» «Worms Will Feed/Rats Will Feast»^[58], «пропитанная синт-шугейзом» песня «Wretched World»^[63] и «вдохновлённая Керри Кингом» соло на «Reap What You Sow»^[61] в дополнение к хардкорным песням, таким как «Effigy» и «Cutter»^[57]. Эндрю Паркс из Decibel прокомментировал широкий диапазон звучания альбома, заявив, что «он обеспечивает идеальный баланс между сухими хардкорными песнями, которые перетекают друг в друга и колеблются на отметке 1:40 — и пост-метал-опусы, которые отражают экспериментальные импульсы Converge»^[60]. Хуан Диниз из Mammoth Press отметил, что альбом получился действительно удачным, заявив, что «каждая композиция дополняет и уравновешивает предыдущий и последующий. И пропускать их было бы глупо, поскольку это сборник агрессии, разочарования, красоты и жестокости», и что альбом «требует, чтобы его воспринимали как единое целое»^[62]. Космо Ли из Pitchfork Media назвал Converge «Чёрным флагом этого поколения», сравнив Axe to Fall с альбомом Black Flag 1984 года My War; Ли отметил, что в Converge абразивность сочетается с «более медленным, абстрактным сладжем», во многом похожим на то, как Black Flag смешали «молниеносные ровные доли и Black Sabbath» в My War^[5]. Несколько рецензентов сравнили Axe to Fall с высоко оценённым альбомом Converge 2001 года Jane Doe^{[60][62][7][65]}.

Axe to Fall также подвергся некоторой негативной критике. Джаред У. Диллон из Sputnikmusic, который ранее поставил No Heroes 4,5 балла из 5^[66], поставил альбому 2,5 балла из 5, сославшись на своё отвращение к большому количеству приглашённых музыкантов. Диллон заявил, что у Converge «похоже, не хватает идей, поскольку они привлекли группу музыкантов, связанных с группой, для подмены на различных этапах записи», и задал риторический вопрос: «Зачем заменять группу на приличной части их нового альбома гораздо менее талантливыми, менее интересными музыкантами?»^[64]. Он также раскритиковал более длинный и медленный «Wretched World». По сравнению с аналогичными ранее выпущенными песнями Converge («Grim Heart/Black Rose» с No Heroes и «Jane Doe» c Jane Doe), Диллон заявил, что песня «никогда ни к чему не приводит» и «заканчивается, казалось бы, как раз тогда, когда должна была начаться»^[64]. Ноэль Гарднер из Drowned in Sound также не привёл в восторг две заключительных композиции Axe to Fall и выразил мнение, что «было бы лучше, если бы альбом заканчивался на 11-ой песне»^[61]. Джейсон Петтигрю из Alternative Press раскритиковал как тексты, так и общее звучание Axe to Fall как слишком знакомое, когда он «мог бы быть более чуждым», и это «во многих аспектах, Converge выбрали путь, по которому больше всего ходило большинство участников на Axe to Fall»^[59].

Axe to Fall фигурировал в нескольких списках лучших альбомов 2009 года, составленных критиками. Знак «—» означает, что список составлен в произвольном порядке, и Axe to Fall не попал в числовой рейтинг.

Публикация	Страна	Номинация	Год	Позиция
Terrorizer[67]	Великобритания	Top 40 Albums of the Year 2009	2009	1
Rock Sound[68]	Великобритания	Top 75 Albums of 2009	2009	2
Decibel[69][70]	США	Top 40 Extreme Albums of 2009	2009	2
Noisecreep[71]	США	Top 10 Albums of 2009	2009	—
CMU[72]	Великобритания	Top 10 Albums of 2009	2009	—
The A.V. Club[73]	США	Top 25 Albums of 2009	2009	8
The Skinny[74]	Шотландия	Top 10 Albums of 2009	2009	6
Sputnikmusic[75]	США	Staff Picks: Top 50 Albums of 2009	2009	5
Revolver[76]	США	The 20 Best Albums of 2009	2009	4
BBC[77]	Великобритания	Best Albums of 2009 — Rock & Indie	2009	8
Metacritic[78]	Международно	Best Reviews Albums of 2009	2009	13
AllMusic[79]	США	AllMusic’s Favorite Metal Albums of 2009	2009	—
PopMatters[80]	США	The Best 60 Albums of 2009	2009	59
PopMatters[81]	США	The Best Metal Albums of 2009	2009	3
Stereogum[82]	США	Top 30 Metal Albums of 2009	2009	1
NPR[83]	США	Top Metal Albums of 2009	2009	5

Все тексты написаны Джейкобом Бэнноном, вся музыка написана группой Converge (за исключением отмеченных)^[84].