Avanti (автомобиль)

После завершения производства Studebaker в Саут-Бенде 20 декабря 1963 года, права на модель «Avanti», производственное оборудование, права на производство грузовиков Studebaker, а также запчасти и часть производственных помещений были приобретены местными дилерами Studebaker — Нейтом и Арнольдом Альтманами и Лео Ньюманом, которые основали компанию Avanti Motor Corporation и вручную собирали небольшое количество автомобилей.^[1] Лео Ньюман возглавил подразделение по запчастям для грузовиков Studebaker, что позволило компании быть прибыльной на старте. По словам Стью Чапмана, директора по рекламе и связям с общественностью Studebaker в 1964—1966 годах, в его книге «My Father The Car: Memoirs Of My Life With Studebaker» обсуждались планы возвращения Avanti в салоны Studebaker в 1965/66 годах, а также амбициозные идеи по ребрендингу Isuzu Bellett как бюджетной модели Studebaker и объединению с Canadian Motor Industries.

Братья Альтманы представили немного доработанную версию автомобиля в 1965 году под маркой «Avanti II».^[2] Вначале модель оснащалась двигателем от Chevrolet Corvette. Позднее использовались двигатели 400, затем 350, а с 1981 года — 305.^[3] V8 объёмом 5,4 л. оснащался электронным управлением, развивал 155 л. с. (114 кВт), агрегатировался с автоматической коробкой передач Turbo 350 с блокируемым гидротрансформатором. Сборка одного экземпляра Avanti II в 1980-х годах занимала от 10 до 12 недель в зависимости от индивидуальных заказов по цвету или отделке салона.^[3] Последний Avanti II был выпущен с V6 от Roush — такой автомобиль был построен в единственном экземпляре. После смерти Нейта Альтмана компанию возглавил Арнольд Альтман, который руководил производством до продажи предприятия в 1982 году.^[4] С 1963 по 1985 годы Avanti II строился на шасси Studebaker, затем использовалось шасси Chevrolet Monte Carlo; после снятия Monte Carlo с производства в 1987 году перешли на шасси Chevrolet Caprice.

1 октября 1982 года девелопер Стивен Х. Блейк приобрёл права на Avanti II.^[7] Штат Индиана предоставил компании кредитные гарантии на сумму 1,9 миллиона долларов в рамках сделки по продаже.^[7]

В автомобиль были внесены изменения, так как с момента появления Avanti II в середине 1960-х конструкция практически не менялась. Появился новый тип кузова — кабриолет, а также совершенно новая облегчённая несущая рама (backbone chassis), разработанная Хербом Адамсом, бывшим инженером Pontiac. В конструкции использовался торсионный вал и задняя часть из алюминия от Chevrolet Corvette 1985 года с независимой подвеской.^[8] Однако эти планы были отложены в пользу шасси G-body Monte Carlo, поскольку оно подходило для установки двигателей Chevrolet V8.^[7] Были внедрены прямоугольные фары с соответствующими вырезами и пластиковые бамперы в цвет кузова.^[7] Каждый автомобиль собирался вручную за 8-10 недель.^[9]

Вскоре после презентации Mark II Avanti компания объявила о банкротстве, и Блейк ушёл в отставку в феврале 1986 года.^[7]

Компания Avanti Motor Company была куплена Майклом Юджином Келли, однако его владение было очень коротким, поскольку в 1987 году компания снова сменила владельца.^[10]

Из названия автомобиля исчезла приставка «II», и все последующие машины назывались просто «Avanti». В это время был реализован второй этап рестайлинга, автором которого выступил Том Келлог — самый молодой участник оригинальной дизайнерской команды Studebaker Avanti.^[11]

С 1987 по 1991 год компанией владел и управлял Джон Дж. Кафаро.^[12][13] При поддержке властей штата Огайо он перенёс производство из Саут-Бенда — родного города модели — в Янгстаун, Огайо. В 1988 и 1989 годах выпускались двухдверные купе и кабриолеты. Модели 1988 года получили название «Silver Year» в честь 25-летия Avanti.

В 1989 году Кафаро отказался от купе и представил четырёхдверную версию, выпущенную в количестве 90 экземпляров. Всего на заводе в Янгстауне за четыре года было собрано лишь 405 автомобилей Avanti, после чего предприятие закрылось в 1991 году.^[14]

В 1999 году Келли вновь приобрёл компанию. Производство было перенесено из Огайо в Джорджию, где в Вилла-Рика с 2000 по 2005 год выпускались обновлённые автомобили Avanti. С 2004 года использовались шасси и двигатели Ford Mustang. В октябре 2005 года в интернете появилось сообщение: «Avanti Motors недавно объявила о новом сотрудничестве с Ford Motor Company и планирует масштабное возвращение».^[15]

В начале 2006 года Келли перенёс производство Avanti на новый завод в Канкун, Мексика. Однако компания оказалась в тяжёлом положении после ареста Келли в декабре 2006 года по обвинению в мошенничестве (он организовал крупную понци-схему).^{[16] [17]} Последний Avanti сошёл с конвейера в Канкуне в марте 2006 года. Все Mustang-версии Avanti оснащались двигателями V8, опционально предлагался V6 от Ford (только один экземпляр 2006 года имел V6). Завод и шоу-рум были полностью опустошены к 2011 году и проданы. Многие уникальные концепт-кары и гоночные автомобили Studebaker и Avanti, находившиеся на втором этаже здания в Канкуне, были перемещены или проданы.^[18]